Глава 3 — Главы 5-6

Глава 5   На протяжении веков многие пытались вторгнуться в руины в поисках сокровищ, но так и не вернулись, уничтоженные защитными системами гробницы. Это создало нашему дому репутацию проклятого и населённого призраками места, так что люди оставили его в покое, что меня вполне устраивало. Что касается местоположения планеты, то Гидрус Квинтус находится в Сегментуме Ультима, в подсекторе Ультрамар, в системе Хинаритус, в неудобной близости от Макрагга и Империи Т'ау. Сначала идёт звезда, Ифрит, затем планета Гидрус, с которой Механикус осушили все океаны и превратили её в мир-кузницу, специализирующийся на стрелковом оружии, таком как автоганы, танковые снаряды и артиллерия. Гробница на этом мире была обнаружена, и техножрецы уже успели запустить свои пальцы в технологии некронов. Далее — Гидрус Секундус, типичный мир-улей с перенаселением, преступностью и войнами банд, служащий местом вербовки для Имперской Гвардии, а также неоткрытый мир-гробница. Затем — Гидрус Терцериус, агромир, снабжающий пищей соседние планеты, и тоже мир-гробница. Наконец, нарушая эту лишённую воображения номенклатуру, шла Сирашия — пустынный мир и мир-шахта для Механикус Гидруса, и, разумеется, мир-гробница, который они ещё не обнаружили. Следующий — Туракион, мир-джунгли, населённый орочьим кланом Змеекусов, и, как ни странно, мир-гробница. Гидрус Квартус — цивилизованный мир, мир-святилище и мир-гробница. Похоже, там был похоронен какой-то имперский святой. И, наконец, Гидрус Квинтус, обычный цивилизованный мир без стратегического значения и, по совместительству, мир-гробница — планета, на которой я нахожусь. По словам Харатека, скоро начнётся то, что люди называют Месяцами Штормов — дожди библейских масштабов покроют планету, поднимая уровень океанов и поглощая большинство островов. Вот почему на некоторых островах были возведены огромные металлические стены — они служат убежищами для населения во время штормов, а также защищают от нападений. Однако, поскольку это Империум, просто так туда никого не пустят. Планетарный Губернатор и знать живут в роскоши за стенами, готовые впустить простолюдинов и позволить им восстановить свои повреждённые водой дома в обмен на всё ценное, что у них есть. «Может, мне стоит навестить губернатора?» Харатек мог бы провести расследование на предмет серьёзных преступлений и сделать анонимный звонок в Инквизицию. Или же я мог бы как-нибудь подобраться к нему и подсадить Скарабея ментального порабощения в его мозг — отличный способ захватить планету, не привлекая лишнего внимания. Возвращаясь к теме миров-гробниц, я знаю, о чём вы думаете. Почему здесь так много миров-гробниц? Я — Владыка некронов, правитель целого скопления миров-гробниц. Шестьдесят пять миллионов лет назад вся эта территория принадлежала мне: планеты этой системы, соседние системы, подсекторы и близлежащие секторы. «Стоит ли мне пробуждать другие миры-гробницы? Или же остаться в тени и прожить относительно мирную вечность на Гидрусе Квинтус?» Ещё одна тема для размышлений. Что-то вдалеке привлекло моё внимание — ещё один орочий корабль. Лучше покончить с этим побыстрее. Я сосредоточился, и из воды вырвались зелёные лучи, потопив корабль и его команду. Не могу отделаться от мысли, что это было бесполезное усилие. Зная орков, они построят десять кораблей, чтобы компенсировать один уничтоженный. Внезапно я услышал шум за спиной — ещё одна платформа достигла вершины гробницы. Появился Харатек в сопровождении двух лич-стражей: один нёс дисперсионный щит и гиперфазный меч, другой — боевую косу. В отличие от других некронов, они не были покрыты ржавчиной. — Вот вы где, мой повелитель! Позвольте представить ваших лич-стражей! К сожалению, большинство из них пострадало из-за состояния гробницы, однако я лично потрудился, чтобы восстановить этих двоих до идеального состояния. Лич-стражи преклонили колено, приложив руку туда, где должно было быть их сердце. — Мой повелитель, — сказали они в унисон. — Представьтесь, — приказал я. — Эта единица именуется Ракхих, мой повелитель, — ответил тот, что был со щитом. — Эта единица именуется Тасзан, мой повелитель, — отозвался второй, с косой. — Можете встать. Ты хорошо потрудился, Харатек, я доволен. — Этот слуга рад вашим добрым словам, мой повелитель, — поклонился криптек. — Но хватит терять время, у нас много дел. Приоритет — ремонт. И держите свои сенсоры настроенными на любую важную информацию. — Как прикажете, мой повелитель. Мы все вернулись на платформу и спустились. Тем не менее, я продолжал размышлять и взвешивать решение, которое приму, когда гробница будет готова. Пробудить ли гробницу другого мира или остаться в тени? *** Прошли дни, и ничего не происходило. Харатек занимался ремонтом и добычей ресурсов. Судя по скорости работы скарабеев и пауков, гробница будет готова менее чем через год. Я тренировался со своим оружием и управлял юнитами гробницы, становясь в этом всё лучше. Я мог командовать бо́льшим количеством войск, чем раньше, и получил доступ к списку стратагем и протоколов некронов. Он появился в моём поле зрения, словно меню из видеоигры, видимое только мне. Я также топил каждый орочий корабль, попадавшийся мне на глаза, и число нападений на человеческое население заметно сократилось. Сейчас я сидел на своём троне, просматривая аналог телешоу в сорок первом тысячелетии. Ракхих и Тасзан стояли на страже у подножия лестницы моего трона, готовые к любой угрозе моей жизни. Лич-стражи — лучшие телохранители, каких только можно пожелать. — Имперская пропаганда, имперская пропаганда, имперская пропаганда! У них на этой планете даже документального фильма о морской жизни нет! — я переключал каналы на экране. Иногда мне хотелось, чтобы хоть что-нибудь случилось и развеяло мою скуку. *** — Кто-нибудь из вас, уроды, может мне сказать, чаво случилось с моими кораблями?! Где добыча?! — орал Гол Д. Лута на своих перепуганных орков. — Но, босс, зелёные огни... — попытался объяснить один из орков, но крюк Силовой Клешни тут же сорвал ему голову. — Вы все видели эти зелёные огни? — спросил Лута, и орки принялись поспешно кивать. — Хм... Я сам погляжу на эти зелёные огни! ГОТОВЬ МОЙ КОРАБЛЬ! — КАРР! ГОТОВЬ МОЙ КОРАБЛЬ! — повторил сквиг-попугай. Все орки забегали по пещере, готовя корабль своего Варбосса. *** — Это то самое место? — спросил Лута орка-мальчишку, стоявшего перед ним. — Да, босс, большинство кораблей тонет здесь. Зелёные огни выходят из воды и топят их. — Значит, нам нужно посмотреть, чаво там под водой. — Как мы это сделаем, босс? — А вот так, — Лута щёлкнул пальцами, и два орка покрупнее привязали мальчишку к якорной цепи. — Босс, подождите! — Помаши цепью, и мы тебя вытащим! — Лута дёрнул рычаг возле якоря, активировав механизм, и тот рухнул в воду. Когда якорь достиг дна океана, орк огляделся и увидел вдалеке зелёный огонёк, затем ещё один и ещё. Они приближались, пока он не разглядел их отчётливо — группа скелетоподобных существ целила в него из своего оружия. Он открыл рот, чтобы закричать, но лишь выпустил весь воздух из лёгких. Он забился, дёргая цепь, которая потащила его наверх. — Чаво ты там внизу увидел?! — Лута сорвал орка с цепи своей Силовой Клешнёй. — Жестянки! — прохрипел тот, жадно хватая ртом воздух. — Жестянки?! Внезапно из воды вырвались зелёные лучи и ударили в корабль, но корабль Луты был больше и прочнее остальных, выдерживая урон. — ВАААГХ! — команда открыла огонь по воде, не дожидаясь приказа своего Варбосса. Лута схватил спаренную Шутту со своего пояса и выстрелил вверх, привлекая внимание команды. — НЕ ЗНАЮ, ПОНЯЛИ ЛИ ВЫ, УРОДЫ, НО ЖЕСТЯНКИ ПОД ВОДОЙ! ВОЗВРАЩАЕМСЯ В УБЕЖИЩЕ, У НАС ЕСТЬ СТРОИТЕЛЬНЫЕ РАБОТЫ! — Босс, мы что, сбегаем? — орк, задавший этот вопрос, был тут же изрешечён пулями Луты. — ТЫ ЧТО, НЕ СЛЫШАЛ, ЧТО Я СКАЗАЛ?! МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ, И КОГДА ВЕРНЁМСЯ, Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ СОЗВАЛ КАЖДОГО ПАРНЯ, КАЖДЫЙ КОРАБЛЬ, КАЖДОГО ОРКА, ЧТО У НАС ЕСТЬ! МЫ СДЕЛАЕМ ИЗ ЭТИХ ЖЕСТЯНОК ЗУБЫ, ЗА ТО, ЧТО ПОСМЕЛИ МНЕ МЕШАТЬ *** Что-то было неладно. Орки затихли — слишком затихли. Их нападения на местное население прекратились, а все их корабли направились к одной точке — большому скалистому острову, покрытому густой растительностью. ================================================================================ Глава 6   Что-то было неладно. Орки затихли — слишком затихли. Их нападения на местное население прекратились, а все их корабли направились к одной точке — большому скалистому острову, покрытому густой растительностью. — Харатек? — Да, мой повелитель? — отозвался он от подножия лестницы, ведущей к моему трону. — Орки что-то замышляют. Приведи в готовность оборону гробницы. В первую очередь займись ремонтом и активацией Сторожевых Пилонов, Гаусс-Пилонов, Гробничных стражей и Каноптековых призраков. — Да, мой повелитель. Если позволите, зачем тратить драгоценные ресурсы на битву со столь примитивными созданиями? — Ты совершаешь ту же ошибку, что и многие до тебя, недооценивая орков. Они — создания хаотичные и нелогичные, но не глупые. Недооценишь их — и познаешь свою погибель. А теперь исполняй мой приказ. — Да, мой повелитель, я вас не разочарую, — он поклонился и покинул тронный зал. Я же, в свою очередь, прикрыл лицо ладонью. «Орки. Ну почему именно орки? Неужели не нашлось врага попроще?» Впрочем, теперь игнорировать их нельзя. Я их спровоцировал, и теперь они идут за мной. Харатек поручил скарабеям и паукам отремонтировать часть наших боевых единиц, так что пришло время пробудить моих воинов. Я сосредоточился и отдал приказ. *** — Пробудиться! В осушенных отсеках гробницы оживали боевые единицы и машины войны некронов. Тысячи воинов, десятки Бессмертных и Роковых ходков покинули гробницу, получая новые приказы. — Роковым ходкам занять оборонительные позиции. Воинам и Бессмертным разделиться на эскадроны и патрулировать периметр гробницы. *** «Теперь остаётся лишь ждать и готовиться. Но, как говорится, ни один план не выдерживает столкновения с орками. Ракхих, Тасзан?» — Да, мой повелитель? — одновременно откликнулись мои лич-стражи. — Приготовьтесь. Вероятно, скоро нас атакуют. — Мы не допустим, чтобы вам причинили вред, мой повелитель, — произнёс Ракхих. — Моя коса расчленит ваших врагов, мой повелитель, — добавил Тасзан. — Рад это слышать. «Во что же я ввязался?» Мысленной командой я вызвал несколько экранов с данными: прямые трансляции с разных участков вокруг гробницы, подробные карты, сведения о марширующих отрядах и их численности, состоянии гробницы и поступающие отчёты. «Мне определённо нужна искусственная личность, чтобы управлять всем этим потоком информации». *** Прошли недели, но ничего не происходило, и я начал поддаваться паранойе. Впрочем, чем дольше орки медлили с нападением, тем больше времени у нас было на ремонт гробницы и тем больше боевых единиц мы могли подготовить к грядущей битве. Я увеличил число воинов, патрулирующих окрестности; некоторые заняли оборонительные позиции рядом с Роковыми ходками. Всё казалось спокойным, пока один из моих Бессмертных не отправил сообщение прямо в мой разум. — Мой повелитель, на связи эскадрон двадцать три, — монотонно доложил Бессмертный. — Докладывай! — Впереди замечено движение. — Дай мне посмотреть! — Я сосредоточился и взял под контроль одного из воинов-некронов эскадрона. Что-то впереди поднимало облака песка, распугивая рыб. Затем я увидел красную вспышку, оранжевое свечение, и что-то ударило в воина-некрона, повредив его левый глаз. Это была орда орков в металлических скафандрах с баллонами на спинах — своего рода водолазных костюмах. — Отступать! — Да, мой повелитель. Бессмертный и его эскадрон начали отход, ведя огонь по оркам. Гауссово оружие оказалось эффективным против грубых орочьих скафандров, пробивая шлемы и разрывая кислородные баллоны. Лишённые воздуха, зеленокожие барахтались на дне, пока вода не заполняла их лёгкие; тяжёлые доспехи не давали им всплыть на поверхность. Однако, несмотря на технологическое превосходство некронов, орков было больше. Они обрушили на эскадрон стену огня, и павшие воины телепортировались обратно в гробницу. Ноб с Большой Шуттой накрыл эскадрон шквалом пуль, повредив большинство воинов, но его радость была недолгой: выстрел из гаусс-бластера Бессмертного испепелил верхнюю часть его туловища. Бессмертные при жизни были ветеранами армий некронтир и сохранили свой боевой опыт даже после утраты душ. Командуя эскадроном, Бессмертный применял тактические уловки, отступая среди скал на дне океана. Системы саморемонта восстанавливали повреждённые тела, причём Бессмертный пострадал меньше всех благодаря более качественной броне. Теперь он анализировал ситуацию, одновременно докладывая своему Владыке. Эскадрон отступал через подводный каменный лабиринт, и через несколько мгновений стратегия была готова. Бессмертный приказал двум воинам покинуть укрытие у входа и открыть огонь по оркам, убив двоих и привлекая внимание остальных. Орки ускорили продвижение, стреляя на ходу, пока воины отступали вглубь лабиринта, изредка отстреливаясь. К несчастью для зеленокожих, они попытались ворваться все разом и застряли в узком проходе. Они толкались и били друг друга, слишком поздно осознав, что гаусс-бластер Бессмертного уже нацелен на них. Последовала серия выстрелов, и толпа была уничтожена на молекулярном уровне. — Глупые создания. Эскадрон с лёгкостью перемещался по лабиринту, который был давно нанесён на карты предыдущими патрулями, и повторял ту же стратегию, заманивая орков в узкие проходы, где Бессмертный дезинтегрировал их своим гаусс-бластером. Медленно, но верно они покинули лабиринт. Орки вырвались из него с криками и стрельбой лишь несколько минут спустя, но тут же умолкли, увидев, что их ждёт впереди. Сотни воинов и десятки Роковых ходков выстроились в плотные, несокрушимые оборонительные порядки, используя высокий скалистый рельеф как укрытие и тактическое преимущество. Если орки хотели продвинуться дальше, им предстояло сражаться, поднимаясь вверх по склону. — Открыть огонь, — скомандовал Бессмертный, и на ошеломлённых орков обрушился дождь зелёных молний. Роковые ходки вели дуговой огонь из своих Орудий Судного Дня, обращая зеленокожих в пепел, пока выжившие отступали обратно в лабиринт, прячась за валунами и отстреливаясь при любой возможности. Тем временем Бессмертный руководил обороной, отправляя отчёты своему Владыке. *** Началось. Другие эскадроны, находившиеся дальше от гробницы, также доложили о присутствии орков. Я приказал дальним отрядам отступать, в то время как ближние формировали оборонительные линии вокруг гробницы. Каждая линия состояла из сотни воинов, дюжины Роковых ходков и одного Бессмертного в качестве командира. Несколько экранов одновременно показывали разные фронты. Благодаря своему разуму некрона, я обрабатывал все детальные отчёты от Бессмертных. — Мой повелитель? — на одном из экранов появилось лицо Харатека. — Да, Харатек? — Вам стоит это увидеть. Экран уменьшился, а рядом появился новый, больший, и увиденное меня встревожило: с севера, со стороны орочьего острова, приближался орочий флот. Там было не меньше сотни кораблей, более крупных, чем те, что я потопил, и вооружённых как пиратским оружием, так и орудиями, напоминающими военные корабли двадцать первого века. Во главе флота шёл гигантский корабль, на носу которого стоял богато одетый орк. «Должно быть, это Варбосс». — ЖЕСТЯНКА! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗУБАМИ ЗА МОИ КОРАБЛИ! ТВОЯ ХАТА СТАНЕТ ХОРОШЕЙ ДОБЫЧЕЙ! «Интересно, как он собирается со мной сражаться? Мои войска под водой, а его водолазы пока не слишком преуспели». К сожалению, ответ я получил через один из экранов, показывающих подводный бой. Под каждым кораблём виднелись полусферы со стеклянными иллюминаторами и двумя металлическими трубами. Словно этого было мало, в передней и боковых частях судов открылись круглые люки, выпуская торпеды. Они ударили по северной линии обороны гробницы, уничтожив одного Рокового ходка и нескольких воинов. Значит, подводная атака была отвлекающим манёвром. — Харатек, скарабеи доступны? — Да, мой повелитель. — Я возьму часть из них под свой контроль. — Как прикажете, мой повелитель. Я сосредоточился и увидел мир сотнями тысяч глаз, двинул сотнями тысяч ног и управлял сотнями тысяч тел. Скарабеи покинули гробницу тёмным роем, окутанным зелёным свечением, обогнули линию обороны и устремились к борту одного из кораблей. Подводные орудия открыли огонь, и я сделал всё возможное, чтобы увернуться, но в некоторых местах они всё же проредили металлический рой, и образовавшиеся бреши тут же заполнили новые скарабеи.