Глава 10 — Главы 19-20

Глава 19   — Я бы хотел крови и плоти живых, можно сырыми, — Король Свежеватель прислонился к барьеру камеры. — Прекрати свои насмешки и освободи меня! — Лорд Локхуст ударил по барьеру. — Если это то, чего вы желаете, то, может, выслушаете моё предложение? — Ты меня заинтриговал! — Король потёр руки. — Говори! — Лорд Локхуст скрестил руки на груди. — Я желаю завоевать несколько планет, но галактика полна опасностей, поэтому я хотел бы нанять ваши силы для сражений от моего имени. — Какова наша награда? — спросил Король. — Вы сможете вволю предаваться своим порокам: плоть и разрушение, пока не насытитесь. — И в чём подвох? — тут же спросил Лорд. — Вы будете держать свои войска в узде, и я буду выбирать, с какими врагами вам сражаться. Я не могу позволить вам бесноваться без контроля, это повредит моей репутации. Они замолчали на несколько секунд, переглянулись и ответили одновременно. — Мы согласны! — Превосходно! Вы двое получите свой сектор в гробнице. А до тех пор готовьте свои силы к тому моменту, когда я потребую ваших услуг. Харатек, идём! — я поспешно покинул тюрьму. — Да, мой повелитель! Но, если позволите, было ли мудро нанимать этих безумцев? — нервно спросил он, семеня за мной. — Лишь время покажет. Но в этой смертоносной галактике мы не должны пренебрегать возможными ресурсами. — Я… я понимаю, мой повелитель. *** Губернатор Матиас смотрел на город через большое стеклянное окно своего кабинета, пока… Тук Тук Тук — Войдите! Дверь кабинета открылась, и вошла Жаклин. — Губернатор Матиас, — она вежливо поклонилась. — Говори, Жаклин, — потребовал он, не оборачиваясь. — Вернулись силы обороны. Они докладывают, что в руинах ничего необычного. — Хмф! Как и ожидалось. Пустая трата времени — посылать туда людей. — Губернатор, если позволите… — Говори! — нетерпеливо и раздражённо воскликнул он, заставив её вздрогнуть. — У меня были ещё видения. Ле Рефюж Омбре, окружённый зелёным морем, а небо над ним, озарённое розовым светом, разверзлось, исторгая крики боли и наслаждения, из моря выходили серебряные рыцари, а с небес слетались стаи гарпий. — Очередное загадочное видение. На этот раз есть какое-то значение? — Видения трудно истолковать, но я чувствую, что Гидрус Квинтус в большой опасности. Мы должны немедленно связаться с Империумом! Матиас глубоко вздохнул, сжал что-то на груди и пробормотал неразборчивые слова. Затем он обернулся с улыбкой и сложил руки. — Ты права, но сегодня мы не можем этого сделать. У меня сегодня вечером празднество, и я хотел бы, чтобы всё прошло без помех. Не желаешь ли присоединиться? — Губернатор, сейчас не время для вечеринок, наш мир в опасности! — Понимаю. Думаю, я могу отложить праздник, но связь с Империумом может занять время. В конце концов, мне нужно подготовить речь о том, почему Империум должен беспокоиться о нашей маленькой планете. — Я ценю это, губернатор. Сообщите мне, когда будете готовы, — она поклонилась и вышла из комнаты. — Какая любопытная девчонка, — прошептал ему томный, бархатистый голос. Был ли он реальным или звучал лишь в его голове, знал только он. — Я знаю. Не лучше ли от неё избавиться? — Она нужна нам живой. Ты ведь хочешь испытать величайшие наслаждения, которые может предложить моя Богиня, не так ли? — Да! — Тогда делай, как я тебя учил. Приведи девчонку сегодня вечером и получишь свою награду! — Сегодня вечером, — он вытащил из-под рубашки розово-фиолетовый медальон, изображающий смешение символов мужского и женского полов. Затем он нажал несколько кнопок на своём персональном когитаторе, открыв голографический экран с лицом мужчины на другой стороне. — Начинай план, — произнёс он, и мужчина кивнул, завершая передачу. *** Жаклин шла по коридорам губернаторского дворца. Её обострённое ритуалом единения души «зрение» позволяло ей видеть мир так, как никто другой, — красочной массой, раскрывающей различные энергии, покрывающие галактику, и успокаивающий золотой свет Императора, наблюдающий и направляющий всех своих людей. Однако среди этих красок Жаклин заметила нечто странное — маленькое зелёное пятнышко, скользнувшее в коридор слева от неё. Она в замешательстве склонила голову и последовала за ним. Пятнышко несколько раз свернуло — налево, направо, прямо, — пробежало по потолку или стенам и остановилось на оконной раме. Она сосредоточила свои психические силы, чтобы лучше рассмотреть то, что было перед ней, — маленькое шестиногое металлическое насекомое с двумя светящимися зелёными глазами. — Что ты такое? — она направила свой посох на существо и ощутила странную энергию внутри него. — Душа? Нет, фрагмент, крошечный осколок, меньше муравья. Как ты получил этот осколок? — она подошла к насекомому и увидела зелёную нить, соединяющую его с чем-то за горизонтом. Однако, прежде чем она успела что-либо сделать, оно взмахнуло металлическими крыльями и улетело, следуя по зелёной линии, невидимой для обычных людей, и порождая ещё больше вопросов. Она пошла дальше, размышляя о случившемся, и почувствовала, что за ней следуют трое, а впереди ждут ещё. — Можете выходить, я знаю, что вы здесь, — она остановилась посреди зала, когда к ней подошли шестеро мужчин, одетых как слуги. — Не могли бы вы пройти с нами, мисс Жаклин? — спросил один из них с фальшивой вежливостью. — Куда именно? — она окинула взглядом холл, оценивая свои шансы на бой. — К сожалению, я не могу этого раскрыть, но ваше присутствие необходимо для великой цели, — произнёс он с рвением в голосе. — А если я откажусь? — Что ж, я не даю вам выбора, — он вынул из кармана небольшой жезлоподобный предмет и нажал кнопку, отчего на его наконечнике заплясали электрические разряды. Остальные мужчины сделали то же самое. — Я рада, потому что и не собиралась соглашаться, — она направила руку на люстру, и та с огромной силой рухнула вниз, размозжив голову мужчине. — Сволочь! — шагнул вперёд другой. Однако она направила посох на окно, и стекло разлетелось вдребезги, а осколки устремились к нападавшему, пригвоздив его к полу. — ААААХ! — она закричала от боли, когда электричество пронзило её тело. Один из мужчин подобрался сзади. Внезапно она силой мысли заломила ему руку к подбородку, и он ударил сам себя током, упав в конвульсиях. К сожалению, этот удар нарушил её концентрацию, оставив беззащитной перед оставшимися тремя, которые раз за разом били её током. Она кричала от каждого удара, теряя сознание, пока мир не померк. *** Наступила ночь, и праздник вот-вот должен был начаться. Ворота губернаторского дворца открылись, и знать Гидруса Квинтуса хлынула внутрь в экстравагантных нарядах, сверкающих драгоценностях и с нелепыми причёсками. Музыка доносилась до кварталов простолюдинов, которые наблюдали за огнями праздника из своих полуразрушенных домов. Тем временем через заднюю дверь дворца входили слуги, чтобы не запятнать своим присутствием честь аристократов. Внезапно из дренажной системы дворца вылетели маленькие металлические насекомые и впились им в шеи, лишая сознания. Затем решётка системы отлетела в сторону, и из неё вышли четыре скелетоподобных металлических существа: Владыка, криптек и два лич-стража. *** — Харатек, твори своё волшебство. — Как прикажете, мой повелитель, — криптек набрал что-то на зелёном экране, и рядом с нами открылись миниатюрные Врата Вечности, из которых вышли Воины и Бессмертные. Он просканировал одного из слуг и указал на Воина, используя свою технологию твёрдого света, чтобы тот принял облик человека. Процесс повторился со всеми юнитами, заменив двадцать слуг пятнадцатью Воинами и пятью Бессмертными. Я приказал им проникнуть на праздник и действовать под видом прислуги. — А теперь мы войдём с шиком. Надеюсь, вы готовы. Слейтесь с толпой, не ввязывайтесь в неприятности и не убивайте людей, как бы сильно они вас ни злили. — Я не испытываю симпатии к органикам, но подавлю свои чувства, раз вы приказали, мой повелитель, — ответил Харатек. — Я безразличен к людям, но хотел бы узнать о них больше, если позволите. Я желаю вступить в диалог с некоторыми из них, — произнёс Ракхих. — Разрешаю. Более того, я бы хотел, чтобы ты это сделал. Постарайся узнать что-нибудь полезное во время своих бесед. — Да, мой повелитель! ================================================================================ Глава 20   — Да, мой повелитель! — Мой повелитель, как нам действовать, если что-то случится? — спросил Тасзан. — Хм… Если что-то произойдёт, я пошлю команду. Вы двое незаметно двинетесь к источнику проблемы. Устраните его, если потребуется, но постарайтесь не раскрывать себя. — Да, мой повелитель! — А теперь — на праздник! Харатек использовал свою технологию твёрдого света, изменив нашу внешность на нечто более презентабельное. *** Аристократы праздновали в огромном зале. Слуги разносили подносы с едой и напитками, оркестр играл приятную музыку, а губернатор Матиас беседовал с другими дворянами. — Всё готово? — спросил один из них. — Да, скоро начнём. — Надеюсь, я получу то, что вы мне обещали, — аристократка прикрыла лицо веером. — Не волнуйтесь, когда мы закончим, у вас снова будет молодое тело. Внезапно их разговор прервал слуга, объявляющий о прибытии гостей. — Объявляется прибытие лорда Акариона Ультаниэля! Дверь открылась, и в зал вошёл высокий, сильный молодой человек с загорелой кожей, тёмными зачёсанными волосами, карими глазами и приятными чертами лица, одетый в чёрный костюм с зелёными и золотыми деталями. Он прошёл мимо группы дочерей аристократов и улыбнулся, обнажив ровные, белые как жемчуг зубы, и подмигнул, заставив их покраснеть и отвести взгляд. — И в сопровождении лорда Ультаниэля — министр Гарольд Терчион! Следом за ним вошёл пожилой мужчина крепкого телосложения, со светлой кожей, седыми от возраста волосами, острым и серьёзным лицом и пронзительными зелёными глазами, в левом из которых был монокль. Он был одет в такой же чёрный костюм, как и лорд, но в руке держал трость, украшенную серебром и золотом с изумрудом на конце. — Их сопровождают маркиза Тассиана Кихен и маркиз Рахон Кихен. Вошли маркиз и маркиза — мужчина средних лет со светлыми волосами, жёлтыми глазами, в праздничном костюме, и женщина под руку с ним, с длинными рыжими волосами, чёрными глазами и в прекрасном красном платье. — Вы знаете этих людей? — спросил один из аристократов губернатора. — Нет, но я предпочитаю избегать проблем, поэтому буду обходиться с ними вежливо. Лорд Ультаниэль пересёк зал, приветствуя гостей или вступая в короткие беседы, в то время как Гарольд сохранял невозмутимое выражение лица и игнорировал внимание. — Губернатор Лафай, для меня честь находиться в вашем присутствии! — Ультаниэль протянул руку для рукопожатия, глядя ему в глаза. — Взаимно, лорд Ультаниэль! Скажите, мы встречались раньше? — Матиас ответил на жест. Незаметно для него крошечное насекомое переползло с рукава Ультаниэля на его собственный. — Нет, но вы, должно быть, знали мою тётю. — Вот как? Не могли бы вы назвать её имя? — Несилия Утаниэль, троюродная сестра моей бабушки по материнской линии. — Конечно, как я мог забыть дорогую Несилию?! Как она? — К сожалению, не очень хорошо. Её здоровье хрупко из-за серьёзной болезни. — О, какая жалость… — Матиас достал карманные часы и проверил время. — …Но, боюсь, наша встреча подошла к концу. Мне нужно заняться важными делами. — Конечно, желаю вам доброй ночи, губернатор Лафай! — И вам того же. Матиас в сопровождении других аристократов подошёл к двери и нажал кнопку. Дверь открылась, за ней оказался лифт. Все вошли, и двери закрылись, а экран над ними показал, что он движется вверх. Ультаниэль и Гарольд вернулись на праздник, беседуя с гостями, но неизменно отказываясь от предложенной еды и напитков. Цифры на экране поползли вниз, показывая, что лифт возвращается. Кивнув Гарольду, они подошли к нему и вошли. *** — Где они сейчас, Гарольд? — спросил Утаниэль. Мужчина поднял руку, на которой отобразилась трёхмерная карта губернаторского дворца, где над самой высокой башней парила зелёная точка. — Интересно. Согласно скарабею-следопыту, они находятся на неучтённом в чертежах дворца этаже. Лифт туда обычно не ходит, но, вероятно, с помощью секретного ключа или пароля на панели кнопок это возможно. К счастью, нам это не нужно. Гарольд коснулся панели кнопок, покрыв её сетью зелёных линий, отчего свет на мгновение мигнул. На трёхмерной карте зелёный треугольник поднялся, миновал крышу и остановился рядом с зелёной точкой. Лифт остановился, и двери открылись, выпустив Утаниэля и Гарольда в большой круглый коридор. — Это секретный этаж дворца, мой повелитель. — Веди. Они пошли по большому коридору без окон, мимо нескольких дверей, ведущих в комнаты, обставленные качественной антикварной мебелью, и подошли к большой деревянной двустворчатой двери, из-за которой доносились голоса. — Помни, Гарольд, мы будем вести переговоры с губернатором. К контролю разума перейдём, только если он откажется от нашего предложения. — Да, мой повелитель. Они открыли дверь и вошли в настоящее гнездо роскоши: зал с позолоченными стенами, картины с изображением аристократов в экстравагантных позах, огромная золотая люстра, освещающая комнату, дорогие столы, ломящиеся от еды, напитков и наркотиков, и бархатные диваны. Однако сцена в центре зала заставила их удивлённо вздохнуть: обнажённая женщина парила в центре круга из неразборчивых арканных символов. Странные знаки были вырезаны на её коже, и она кричала, пока её тело наполняла искажающая энергия. Вокруг неё, взявшись за руки, аристократы и их верные слуги, нагие или полунагие, произносили слова на непонятном языке. Их зрачки были расширены, желудки полны, а разум затуманен гедонистическими утехами. Губернатор Матиас стоял перед женщиной со светящимся медальоном на шее и произносил кощунственные и демонические слова. — Уз'ак Марчиион намоте'к уразон Слаанеш! — Уз'ак Марчиион намоте'к уразон Слаанеш! — повторяли аристократы. — Каров Йорак Карвин Слаанеш! — снова произнёс Матиас. — Каров Йорак Карвин Слаанеш! — ответили его последователи, и этого для Утаниэля было достаточно. — Губернатор Матиас, вы пали жертвой Хаоса! — его крик эхом пронёсся по залу, однако аристократы, находясь в трансе, продолжали петь. Лишь Матиас заметил присутствие Утаниэля и Гарольда. — Замечательно, что вы здесь, лорд Утаниэль! Я бы с удовольствием пригласил вас, но, судя по вашему тону, вы не планируете присоединяться! К сожалению, я не могу позволить вам уйти! Он схватил с ближайшего стола пистолетоподобный автоган, прицелился в Утаниэля и выстрелил. БАХ! ДЗИНЬ! — Моя нога! Пуля срикошетила от груди Утаниэля и попала в ногу одному из аристократов. — Что?! — воскликнул Матиас, стреляя снова и снова. БАХ! ДЗИНЬ! БАХ! ДЗИНЬ! — Пожалуйста, прекратите. У вас больше шансов убить себя, чем меня! БАХ! ДЗИНЬ! — Харатек, хватит этого фарса! Произошла вспышка. Гарольд и Утаниэль исчезли, а на их месте появились два огромных металлических существа: одно ростом восемь футов с одним глазом, другое — десять футов, в плаще и золотом головном уборе. — Что вы такое?! — в панике потребовал ответа Матиас. — ААААХ! Женщина в центре ритуала закричала в агонии. По комнате без окон пронёсся потусторонний ветер, ткань реальности треснула, расширяясь и открывая красочное море вопящих лиц, застывших в вечном страдании и боли. Из портала полилась музыка, сопровождаемая приятным ароматом, который заполнил комнату. Внезапно появился женский силуэт, и Матиас принял его с распростёртыми объятиями. Силуэт вышел из портала, схватил Матиаса за голову и поцеловал его в губы. Он застонал от удовольствия, но стон тут же перешёл в крик боли, когда она вырвала его язык, и изо рта брызнула кровь. Силуэт отбросил Матиаса в сторону и отошёл от разноцветного света, явив себя всем присутствующим: существо с фиолетовой кожей, острыми зубами, длинным языком, длинными тёмными волосами и клешнями, похожими на лобстериные. Демонетка Слаанеш. — ХА-ХА-ХА! — она с садистским смехом выплюнула язык Матиаса на пол. Губернатор отчасти получил то, чего хотел: призвать демона — это одно, а контролировать его — совсем другое. Из портала выходили всё новые женские силуэты, являя собой армию демонеток. Силы Принца Наслаждений достигли Гидруса Квинтуса. *** — …Именно так моя семья стала одной из самых влиятельных на Гидрусе Квинтус, — хвастливо закончил аристократ, выпятив грудь и надменно покачивая бокалом вина. — Понимаю, весьма занимательная история… — без особого интереса отозвался маркиз Рахон, не обращая на собеседника внимания и наблюдая за движением в бальном зале.