Глава 9 — Главы 17-18

Глава 17   Я отступил и полоснул его по груди, увернулся от удара наотмашь и пронзил его левый бок, вырвав меч и разорвав плоть. Затем я опустил оба клинка ему на голову, но он использовал Клешню как щит. Мечи скрежетали о качественный металл, искры ярко вспыхивали на фоне золотого черепа, блестевшего под дождём. Я надавил на клинки, оставив на Клешне две кипящие борозды и выведя Луту из равновесия. Я отбросил его ударом ноги в грудь и вонзил оба меча глубоко в его торс, заставив его задохнуться, и толкнул к краю. — Это… Это так не кончается, Жестянка! — Ты прав, так не кончается. Я буду править этой планетой, когда покончу с тобой, а затем отправлюсь в космос, где мой флот будет летать от планеты к планете, расширяя мою империю и находя хорошие драки! Могу лишь поблагодарить тебя за то, что развеял мои сомнения! Я вырвал правый клинок из его груди и перерезал ему горло, обрызгав своё лицо его кровью. Он с ужасом посмотрел на меня и начал падать с ковчега, однако я удержал его за Силовую Клешню, не дав упасть. — Прежде чем ты уйдёшь, я хотел бы взять сувенир на память о тебе, о первом испытании, с которым я столкнулся в своей новой жизни! Я поднял левый меч и ударил по его плечу, отрубив Силовую Клешню и отправив его навстречу смерти. *** Силы некронов и орков сражались на палубе флагмана. Среди них были Ракхих и Тасзан, окружённые горами изрубленных орков. — Ты нашёл нашего повелителя?! — спросил Ракхих. — Ещё нет, зеленокожие всё ещё мешают! — ответил Тасзан. — Нам нужно найти его! Что, если нашему повелителю нужна помощь?! Внезапно что-то с грохотом ударилось о палубу, оставив вмятину и подняв облако пыли. Это был Гол Д. Лута с перерезанным горлом и отсутствующей рукой. Призрачный ковчег приблизился и остановился в нескольких метрах от палубы. На нём стоял тяжело повреждённый Владыка: части его брони и украшений отсутствовали, а тело покрывали порезы, следы укусов и пулевые отверстия. Он остановился у края, поднял Силовую Клешню Луты, подражая одному известному комиссару, и взревел. — ЧТО ЕЩЁ ВЫ МОЖЕТЕ МНЕ ПРЕДЛОЖИТЬ?! Орки расширили глаза от недоверия и впали в панику, в беспорядке разбегаясь по кораблю. — Мой повелитель! — Ракхих и Тасзан опустились на одно колено и приложили кулаки к сердцам. — Ракхих, Тасзан, рад снова вас видеть! — Мой повелитель, мы просим прощения за… — попытался сказать Ракхих, но Владыка остановил его, подняв руку. — Не беспокойтесь, вы оба не могли предвидеть план Варбосса. К тому же, я повеселился! Как насчёт того, чтобы закончить эту битву и вернуться в гробницу?! — Да, мой повелитель! Со смертью Варбосса орки потеряли всякую организацию и стали лёгкой мишенью для сил некронов. Когда битва закончилась, всё, что население Гидруса Квинтуса смогло бы найти, — это останки флота, поглощённые штормом. *** Харатек, Ракхих, Тасзан и я стояли на вершине гробницы, наблюдая, как рассеиваются облака. Месяцы Штормов подошли к концу. — …После разгрома предводителя зеленокожих восстановительные работы в гробнице шли полным ходом, а штормовой покров позволил нам без ограничений использовать скарабеев, пауков и призраков. По вашему приказу, мой повелитель, я могу инициировать полное пробуждение гробницы, — доложил криптек. — А наши войска? — Затопленные участки гробницы осушены, повреждённые воины полностью восстановлены и, благодаря добытым материалам, возвращены к пиковой производительности. — Хм… Это меня радует. Ты хорошо потрудился, Харатек. А как ты сам? — Я, мой повелитель? — с сомнением переспросил он. — Да, ты. Если я правильно помню, я отправил тебя на задание, когда ты был повреждён. Как ты себя чувствуешь? Есть ли какие-то проблемы? Может, тебе нужна редкая руда или время на восстановление? Он оглядел себя, анализируя состояние своего тела. — Полагаю, нет, мой повелитель. Но я благодарен за вашу заботу, — он слегка поклонился. — А вы, Ракхих и Тасзан, вам что-нибудь нужно? — Нет, мой повелитель, — ответил лич-страж со щитом. — Служить вам изо всех сил — единственная награда, которой мы желаем, — завершил его собрат с косой, заставив меня мысленно вздохнуть. «Иногда абсолютная власть утомляет! Невозможно вести обычный разговор без восхвалений и королевских почестей! Я предложил им попросить что угодно, а они отказались! Нужно будет что-нибудь придумать позже!» — Мой повелитель, если позволите… — начал криптек, и я утвердительно кивнул. — Когда мы уничтожим жизнь на этой планете и завоюем её? Эти так называемые люди осквернили наш славный дом и вторглись на ваши территории, словно чума. Если это ниже вашего достоинства, я могу исполнить это сам, лишь прикажите. Что ж, время пришло. Надеюсь, моя речь сработает. — Харатек, а какой в этом смысл? — Простите, мой повелитель, но я не понимаю. — Какой смысл в уничтожении всей жизни на этой планете? — Вернуть то, что принадлежит вам по праву, и восстановить былое величие! — с воодушевлением ответил он. — И что потом? — Потом мы будем путешествовать от планеты к планете, уничтожая органиков и пробуждая гробницы. — И что потом? — Потом мы утвердим вашу власть, поставив на каждой планете способных правителей, и завоюем соседние системы, уничтожая органиков, пробуждая гробницы и возвращая ваши территории. — И какой во всём этом будет конечный смысл? Убивать и завоёвывать, пока в галактике не останутся одни некроны. Предположим, мы всё завоюем. Что мы будем делать дальше? Мы — нестареющие, бессмертные машины, которые не едят, не спят и не чувствуют. Что мы будем делать, когда каждая планета превратится в безжизненный металлический шар? — Я… я не знаю… мой повелитель, — он виновато отвёл взгляд. — В этом и проблема. Ты не мыслишь в долгосрочной перспективе. Красота галактики — в её разнообразии. Если всё станет некронским, нам будет нечем заняться. Это будет скучно. Мы впадём в застой, подобно эльдар, и повторим ошибки, которые привели к падению их империи. Ты хочешь быть похожим на эльдара, Харатек? — Нет, мой повелитель! Я предпочту быть навсегда уничтоженным, чем иметь хоть малейшее сходство с проклятыми творениями Древних! — Хмф! Значит, ты согласен. Это меня радует. — Но, мой повелитель, если позволите, каков ваш план? — Люди Империума невежественны и суеверны, они боятся неизвестного и нового, страшатся инноваций и молятся человеку, который никогда не хотел быть богом! Большинством их планет неэффективно управляют некомпетентные лидеры. Так что я планирую стать для них хорошим правителем! Я не стремлюсь заменить Империум, но и не позволю ему себя уничтожить! Мы будем наращивать свою мощь! Мы будем завоёвывать планеты с помощью хитрости, манипуляций и расстановки верных нам людей и некронов на ключевые посты! Мы покажем человечеству, что мы — их лучший выбор! Мы даруем им процветание, а они в ответ покорятся мне! Мы станем настолько могущественны, что любая фракция в этой галактике дважды подумает, прежде чем бросить нам вызов! Я подошёл к краю гробницы и раскинул руки. Внезапно тучи расступились, и солнце, отразившись от моего тела, озарило всё вокруг, а ветер подхватил мой плащ. ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Харатек, Ракхих и Тасзан зааплодировали по окончании моей речи. — Это… это было прекрасно, мой повелитель! Только вы могли создать такой план! Неудивительно, что я не смог постичь его раньше! — Харатек смахнул невидимую слезу. — Впечатляюще, мой повелитель! Мы будем мастерски следовать вашему плану! — произнёс Ракхих. — Мы уничтожим любого, кто встанет на пути вашего славного замысла! — продолжил Тасзан. «Император Всемогущий, неужели то, что я сказал, было настолько впечатляющим?! Я же импровизировал на ходу!» — Мой повелитель, каким будет наш первый шаг? — спросил криптек. — Лучший способ завоевать планету — это подчинить себе тех, кто ею правит, а не уничтожать их армии. Другими словами — аристократию и губернатора. Если мы добьёмся их верности мне или, в крайнем случае, возьмём под контроль их разум, нам не придётся беспокоиться о сопротивлении или о том, что Империум попытается вернуть этот мир. — Если желаете, я могу шпионить за губернатором и знатью с помощью скарабеев. — Сделай это. Но было бы неплохо допросить и кого-нибудь из местного населения. Внезапно моё улучшенное зрение уловило нечто, приближающееся к гробнице, — человеческий корабль. ================================================================================ Глава 18   Внезапно моё улучшенное зрение уловило нечто, приближающееся к гробнице, — человеческий корабль. — Возможность представилась сама собой. *** — Так, зачем мы здесь? — спросил один из бойцов Сил Планетарной Обороны своих товарищей, когда они приблизились к Запретным Руинам. — Ты что, не слышал?! Среди зелёных молний, пронзавших небо во время Месяцев Штормов, вспыхивали зелёные огни, а в облаках летали призрачные корабли, и всё это исходило от Запретных Руин! — ответил другой. — Ха! Это слухи, распускаемые, чтобы досадить губернатору! Думаешь, всем не надоело, что их дома разрушают, а потом приходится отдавать всё аристократам в обмен на восстановление?! Они ничего не могут сделать губернатору, кроме как позлить его! — тут же вставил третий. — Не знаю… Люди напуганы… Вам не кажется, что что-то произошло? — Кто знает? Галактика — большое место. Может, это какие-нибудь ксеносы-мозгоеды или мстительные духи Имперской Гвардии нас преследуют? — Не шути такими вещами! Что, если Император тебя услышит?! — ХА-ХА! Успокойся, это просто заброшенные руины, не дай байкам себя запугать. — Это только мне кажется, или это место выглядит как новенькое? — Должно быть, тебе кажется. Кому придёт в голову чинить старые развалины? — Эй, я вижу вход! — другой указал на металлическую платформу, тянущуюся от большого проёма в руинах. — Швартуемся! Корабль пришвартовался к платформе, и его борт опустился, образовав трап, по которому сошли четверо бойцов, пока остальные четверо остались на судне. Они вошли в руины, двигаясь строем по длинному тёмному коридору, отделанному чёрным, словно поглощающим свет материалом. — Включить фонари! — приказал командир. Включив подствольные фонари на своих автоганах, они слабо осветили путь впереди. — Ух ты! Это место огромное! — один из них посветил вверх, но луч не смог достичь потолка. — Сосредоточьтесь, мы здесь для расследования! — командир направил свой луч вперёд, но в ответ на него смотрела лишь тьма. — Да ладно! Что худшее может… ААААХ! — один из бойцов закричал, когда его утащило вниз, прямо сквозь пол. — Что это было?! — Куда он делся?! — закричали остальные, освещая фонарями место, где он исчез, пока командир проводил рукой по полу. — Ты видел, что случилось? — Он провалился сквозь пол! — Что-то утащило его вниз! Командир ударил кулаком по твёрдому полу. — Люк? — Я не… ААААХ! — другого утащило в сторону, и команда, направив туда фонари, успела заметить металлическое щупальце, обвившееся вокруг его талии, прежде чем он исчез в стене. — ААААХ! — третьего потащило к потолку, когда металлическое щупальце обвилось вокруг его шеи. Командир в отчаянии оглядывался, ища тварь, что похитила его людей. Внезапно по коридору пронёсся металлический скрежет, и тот слабый свет, что проникал внутрь, померк — вход медленно закрывался. Он бросился бежать, преследуемый лязгом металла, направил оружие назад и открыл огонь. ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! Однако пули отскакивали от чего-то. Он не успел, и вход закрылся. Обернувшись, он ничего не увидел, пока на полу не зажёгся зелёный свет, который неестественно быстро поднялся, открывая взору тварь, что похитила его людей. Огромная зелёно-серебряная машина с восемью ногами, опирающаяся на длинное металлическое щупальце, исходящее из её туловища. — ААААХ! — он разрядил своё оружие в тварь, которая растопырила ноги, словно паук, готовый к атаке. Затем всё погрузилось во тьму. *** — Это все люди, посланные к гробнице? Восемь человек стояли на коленях перед моим троном, и у каждого светились зелёным глаза. — Да, мой повелитель, и все они под контролем Скарабеев ментального порабощения. Я подошёл ближе, и они тут же закричали от агонии и начали биться головами об пол. Ракхих и Тасзан шагнули вперёд, готовые их убить, но я остановил их, подняв руку. — Харатек, что происходит? Криптек быстро набрал что-то на зелёном голографическом экране, и световой луч просканировал людей, создав голограмму их мозгов. — Похоже, проблема не в скарабеях, мой повелитель, а в реакции на ваш Теневой Анкх. «Мой Анкх, что с ним не так? Всё, что он делает, — это создаёт нуль-поле и… Ох, кажется, я понял. Он создаёт мощное нуль-поле, подобное тому, что у парий, вызывая отчаянное ощущение, будто твою душу засасывает в чёрную дыру, где смерть предпочтительнее близости к источнику этого чувства». Я уменьшил мощность Анкха, и люди успокоились, с тревогой глядя на меня. — Теперь, когда вы успокоились, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Во-первых, зачем вы здесь? — Нас послал губернатор Матиас расследовать источник слухов, — ответил один из них. — Каких слухов? — Странные огни в небе во время Месяцев Штормов, нечто похожее на корабли, летающие среди облаков, и всё это исходило от руин. — Хм… Вы знаете, кто такие некроны? — Нет. — Т'ау? — Нет. — Эльдар? — Нет. — Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел космодесантника? — Ангелов Императора? Нет, не думаю, что кто-то из нас их видел. — А вы видели изображения космодесантников на статуях или в других произведениях искусства? Все ответили отрицательно. «Превосходно!» — Последний вопрос. Вы знаете о Хаосе? Кто-нибудь из вас культист? Снова отрицательные ответы. — Слушайте внимательно. Вы вернётесь и доложите своему губернатору, что не нашли ничего подозрительного. Вам понятно? Все кивнули. — Отлично! Харатек, измени их воспоминания и верни их губернатору. А затем готовься, ибо скоро мы подчиним себе эту планету. — Да, мой повелитель! Если у вас есть время, я хотел бы вам кое-что показать. — Конечно, веди. *** — Харатек, это что, Пилон?! — Да, мой повелитель, и он готов к активации. Огромный монумент представлял собой гладкий обелиск из тёмного камня высотой в семьсот пятьдесят метров, покрытый отверстиями размером с человеческую голову. Пилоны способны воздействовать на Имматериум, делая его неестественно спокойным и стабилизируя пространство-время в области действия — идеальное оружие против Хаоса и демонов. — Что ещё у нас есть в гробнице? — У нас есть Тессерактовая темница. — Покажи мне! — я схватил его за плечи, заставив его удивлённо отступить и медленно кивнуть. Мы подошли к большой металлической двери, где Харатек ввёл команду на голографической панели. Дверь открылась, за ней оказалась ещё одна. Этот процесс повторился несколько раз, пока мы не вошли в огромный зал, где тысячи воинов-некронов держали на прицеле большую парящую машину внутри сдерживающего поля. — Открыть темницу! Внутри оказалось гигантское существо из зелёной энергии, кричащее в агонии, — осколок К'тан. — Харатек, проведи полную ревизию темницы. Мы ведь не хотим, чтобы К'тан сбежал, не так ли? — я игриво похлопал его по плечу. — Н-нет, мой повелитель! — нервно ответил он, вероятно, из-за того, как легкомысленно я отнёсся к мёртвому богу. — Есть ещё что-то, о чём я должен знать? — Что ж… Скажем так, в вашей гробнице есть нежеланные гости, мой повелитель. «Нежеланные гости?» *** Теперь я понял, что он имел в виду. Мы находились в тюремном блоке гробницы, где за зелёными энергетическими стенами были заперты культисты-Разрушители и Свежеватели. Свежеватели — в камерах слева, Разрушители — справа. — Прикажете уничтожить эти отвратительные пятна на репутации вашей гробницы, мой повелитель? — спросил Харатек. — Нет, я не стану разбрасываться чем-то полезным. Эй, есть ли среди вас предводитель?! — мой крик эхом пронёсся по длинному коридору. — Что ж, что ж, что ж! Кто бы мог подумать? Владыка почтил нас своим присутствием после многих тысячелетий! — раздался насмешливый голос слева. Из-за спин Свежевателей появился некрон повыше ростом, одетый в искусно сшитый плащ из кожи и носящий корону и браслеты из костей. Король Свежеватель — аристократ-некрон, сохранивший рассудок после заражения вирусом Свежевателя. — Освободи меня! Я должен истребить всю жизнь в этой жалкой галактике! — донёсся справа сильный, гневный голос, и к барьеру приблизился большой, сильно модифицированный некрон, чей торс был прикреплён к парящей платформе. Лорд Локхуст. — Как вам живётся, дорогие гости? Не желаете ли чего-нибудь? Еды? Массаж? Свободу, чтобы утолить своё неутолимое безумие? — Я бы хотел крови и плоти живых, можно сырыми, — Король Свежеватель прислонился к барьеру камеры.