— Отец, если в следующий раз кто-то в нашей семье заболеет, боюсь, Лю Лаоху больше не позволит нам брать лекарства в долг! — сказал Шэнь Юаньцзин.
Старая госпожа Шэнь застыла на месте, неловко отвев взгляд в сторону.
— Отец, я тоже пойду! — воскликнул Шэнь Юаньцзюнь, которого привлекала не столько возможность заработать на лекарства, сколько само ощущение казни негодяев.
Эти негодяи получили по заслугам, потому что их действия были справедливым возмездием!
Шэнь Цунвэнь не мог уговорить сына и только тяжело вздыхал. Он понимал, что сын прав, ведь впереди у их большой семьи долгий путь, и никто не застрахован от болезней. Если Лю Лаоху запретит Ланьси помогать им, им останется только ждать смерти!
— Я никудышный отец, не могу вас защитить! — голос Шэнь Цунвэня дрогнул от слёз.
— Не говори так, отец, это наш собственный выбор, — возразил Шэнь Юаньцзин, которому тоже нравилось чувство самостоятельности и умения зарабатывать на жизнь.
— Я пойду с вами! — твёрдо заявил Шэнь Цунвэнь, но тут же был резко остановлен матерью.
— Нет! Морские разбойники жестоки и беспощадны. Ты, слабый учёный, не продержишься и мига перед их клинками. Я не хочу хоронить собственного сына! Ты не пойдёшь! — Старая госпожа Шэнь говорила жёстко, не оставляя места возражениям.
Шэнь Цунвэнь сжал кулаки и сказал:
— Матушка, я тоже не хочу, чтобы ты хоронила меня!
Старая госпожа Шэнь, не зная, что предпринять, в отчаянии несколько раз ударила себя по коленям.
— Тогда никто не идёт! Мы выживем на чёрных вотоу. А если заболеем... Неужели у Ланьси совсем нет способа нам помочь? — в голосе Старой госпожи Шэнь звучала досада на старшую внучку. Раз уж та такая сильная, почему не может справиться с несколькими стражниками?
Шэнь Юаньцзин нахмурился, потому что бабушка, казалось, не понимала, как тяжело старшей сестре.
— Бабушка, старший брат уже сделал для нас так много. Если бы не он, нас бы давно убили бродяги.
Тяньши тихо буркнула:
— Какой ещё старший брат? Она же девчонка, а прикидывается мужчиной. Кому это надо? Как ни рядись, мужиком не станешь!
Раньше, при дворе, из уважения к её матери Тяньши называла её «госпожой», но теперь той, видно, совсем крыша поехала от важности.
Как бы Ланьси ни выпендривалась, она оставалась женщиной, а в семье Шэнь всегда мужчины были главными, а не какая-то девчонка!
Тяньши давно ненавидела Шэнь Ланьси, ведь раньше в семье Шэнь всем заправлял её муж, и если бы не боевые навыки Ланьси, которые хоть как-то защищали их, она бы давно уговорила Старую госпожу утопить эту выскочку.
— Фу! Женщина, брошенная мужем, вообще не заслуживает жизни!
— Заткнись! Запрещаю тебе так говорить о моём старшем брате! — Шэнь Юаньцзин сжал кулаки, глядя на Тяньши с яростью.
— Если бы не старший брат, ты бы уже сто раз погибла в пути. Как бы он ни выглядел, я не позволю тебе оскорблять его!
— Верно, четвёртая тётя! Если ты продолжишь, я расскажу старшему брату, и в следующий раз в опасности он тебя не спасёт! — Шэнь Юаньтан тоже не могла сдержать гнев. В опасности люди кричат о помощи, а когда всё спокойно — начинают лить грязь. Таким нужно дать урок!
Тяньши скривила лицо в злобе и крикнула:
— Да как вы смеете грубить старшим?!
Шэнь Цунвэнь с негодованием посмотрел на Шэнь Цуни и спросил:
— Четвёртый брат, ты тоже так думаешь?
В глазах Шэнь Цуни мелькнула тень, и он резко ударил Тяньши по лицу с такой силой, что та упала на пол.
— В семье Шэнь нет места неблагодарным. Извинись перед Ланьси!
Увидев мрачное лицо мужа, Тяньши побледнела, повалилась на пол и завопила.
— Старший брат, семья Шэнь — единое целое. Я не позволю никому разрушать наше единство. Как только доберёмся до Дунчуаня, я напишу разводное письмо и прогоню эту дурёху! — сквозь зубы процедил Шэнь Цуни.
Шэнь Цунвэнь, увидев, что брат понимает ситуацию, смягчился и вздохнул.
— Вы же знаете, как выглядит Ланьси. Она переодевается, чтобы защитить себя, а защитив себя, она сможет защитить и нас!
Шэнь Цуни быстро кивнул.
Старая госпожа Шэнь была довольна тем, как сыновья становятся сплочённее. Раньше их ослепляла столичная роскошь, и с годами они отдалились друг от друга, но в этой ссылке был и положительный момент. Её старший сын всегда был хорош, и, может быть, он поможет исправить остальных троих.
— Цунвэнь, пусть Юаньцзин и остальные идут, если хотят. Они уже убивали горных разбойников, справятся и с морскими, — сказала Старая госпожа Шэнь.
После того как её избили, она поняла, что нельзя всё время полагаться на старшую внучку.
Ланьси не была заключённой, и если Лю Лаоху захочет запретить ей приближаться к ним, ему достаточно будет одного слова.
Она задумалась: за что их отправили в трюм? Чем они провинились перед Лю Лаоху?
Внезапно неподалёку раздался крик:
— Кто не воюет и не помогает — валите обратно в трюм! Хотите хлеба? Может, хотите вместо этого кнута?!
Ругань смешивалась со свистом кнута, и звуки долетали до ушей Старой госпожи Шэнь.
Её глаза загорелись, и она всё поняла.
— Теперь я знаю, почему Лю Лаоху мешает Ланьси помогать нам!
Все члены семьи Шэнь уставились на Старую госпожу.
— Матушка, что ты имеешь в виду?
Старая госпожа Шэнь, уверенная в своей догадке, спокойно ответила:
— Мы не вносим вклад в отряд ссыльных.
Услышав это, некоторые презрительно фыркнули, другие задумались.
Шэнь Юаньцзин мгновенно сообразил и сказал:
— Бабушка, все остальные заключённые участвуют в сражениях, только наша семья ничего не делает. Стражники будут и дальше нас преследовать!
Услышав слово «преследовать», несколько членов семьи Шэнь встрепенулись. Они давно чувствовали, что что-то не так, и теперь поняли — стражники действительно их преследуют!
Старая госпожа Шэнь всё больше убеждалась в своей правоте и начала наставлять потомков.
— Отныне будьте деятельнее! Беритесь за любую работу в отряде, показывайтесь стражникам на глаза!
Она посмотрела на внуков, полных надежды, и на мгновение ей стало не по себе, но реальность быстро взяла верх.
— Юаньцзин, Юаньцзюнь, если хотите идти — идите. Будьте осторожны!
— Хорошо, бабушка! — Шэнь Юаньцзин и Шэнь Юаньцзюнь переглянулись и улыбнулись.
— Бабушка, я тоже хочу! — Шэнь Юаньтан тоже хотела заработать награду.
Старая госпожа Шэнь нахмурилась:
— Ты же девочка! Убивать разбойников — мужское дело. Оставайся на корабле!
Шэнь Юаньтан упрямо возразила:
— Я уже убивала горных разбойников! Деньги на булочки, которые ты ела, я тогда заработала!
Старая госпожа Шэнь потемнела лицом:
— Горные разбойники — не то же самое, что морские! Замолчи, а то велю отцу тебя наказать!
Шэнь Юаньтан хотела продолжить, но Шэнь Юаньсинь дёрнула её за рукав.
Шэнь Юаньцзин окинул взглядом дядей и их детей и сказал:
— Бабушка, дяди и их дети тоже тренировались. Сейчас хорошая возможность заработать. Пусть они тоже пойдут!
Прежде чем Старая госпожа Шэнь успела ответить, её невестки вскрикнули:
— Нет-нет! Они тренировались только для здоровья! Если они столкнутся с кровожадными пиратами, им не выжить!
— Юаньцзин, если ты хочешь рисковать — это твоё дело, но зачем тащить за собой дядей и двоюродных братьев? Что у тебя на уме?
Обновлено: 20.01.2026