Лицо Шэнь Юаньцина тут же покраснело до предела — старшая сестра по-прежнему любила щипать его за щёки. С тех пор как они покинули столицу, он чувствовал, что сестра словно стала другим человеком, и он даже боялся к ней приближаться, а сейчас она вдруг снова принялась щипать его. Хотя это было ужасно стыдно, в то же время почему-то казалось таким родным.
— Старший брат, я уже взрослый, нельзя просто так щипать меня за щёки! — Шэнь Юаньцин всё ещё пытался вырваться.
Шэнь Ланьси отпустила его и рассмеялась.
— Ладно, ладно, ты уже большой. Не знаю только, какой это «большой» мальчик накануне моей свадьбы обмочил постель.
Лицо Шэнь Юаньцина снова вспыхнуло, он надулся и возмутился.
— Это не я!
Услышав, как старшая сестра в шутку поддразнивает младшего брата, Шэнь Юаньцзин тоже повеселел.
— Как это не ты? Ты же ещё боялся, что кто-то узнает, и полил сверху чаем, только случайно вылил целый чайник, да ещё и из моей комнаты его притащил!
Шэнь Юаньцин так покраснел, что лицо стало буквально пылать.
— Я с вами больше не разговариваю! — задыхаясь от ярости, он развернулся и побежал прочь, семеня короткими ножками.
Шэнь Ланьси тут же взяла себя в руки и сменила тему.
— Идёмте тренироваться!
На верхней палубе воины Армии Вэй отрабатывали боевые приёмы, движения их были мощными и чёткими. Шэнь Юаньцзин вместе с братьями и сёстрами присоединился к тренировке.
Внизу ссыльные, занятые ловлей рыбы, украдкой поглядывали на второй уровень.
Семья Шэнь тоже выбралась из трюма — если бы они оставались там, их бы попросту забили до смерти другие заключённые. К тому же в трюме стояла невыносимая вонь, рвотные массы никто не убирал, и дальше оставаться там означало либо заболеть, либо сойти с ума от отвращения.
— Почему Ланьси нигде не видно? — тихо пробормотала госпожа Лю.
— Может, она перебралась на другой корабль?
Шэнь Цунлянь равнодушно пожал плечами.
— А кто её знает? Лучше подумай, как рыбу поймать, а не о других заботься.
Госпожа Лю скривила губы, мысленно обозвав мужа болваном, и пошла искать сына.
— Бабушка, мы тут все под солнцем и ветром, а почему старшая сестра не приходит нам помочь? — Шэнь Юаньжуань подошла к старой госпоже Шэнь.
Та нахмурилась и дала ей пощёчину.
— Заткнись, здесь не тебе говорить.
Шэнь Юаньжуань побледнела от страха и отпрянула назад.
— Бестолковая дурёха! Думаешь, я не знаю, о чём ты? Раз совершила позорный поступок, веди себя тихо. Доберёмся до Дунчуаня — я с тобой разберусь! — старая госпожа Шэнь злобно сверкнула глазами в её сторону.
— Вторая невестка, принеси воды, я умоюсь!
— Третья невестка, постирай мою одежду и носки!
— Четвёртая невестка, прибери наше место в трюме!
— Ни на что не годные, только и умеете, что на мужиков глазеть! Если из-за вас мужчины рыбу не поймают, я вам покажу!
Старая госпожа Шэнь вспомнила, как в молодости ругалась с деревенскими бабами, и отчитала всех трёх невесток.
Госпожа Лю, госпожа Мяо и госпожа Тянь кипятились, но не смели возражать, и поспешили заняться делами.
Старая госпожа Шэнь взглянула на тренирующихся на верхней палубе. Она видела, как остальные родственники отбирали у детей главной ветви снасти для рыбалки, но пусть не думают, что она как бабушка ничего не замечает. У главной ветви есть Ланьси, поэтому даже если все остальные умрут с голоду, они не пропадут.
Остальным трём ветвям приходится выживать самим.
Виноваты сами дети, потому что не сумели удержать своё. По приезде в Дунчуань она компенсирует главной ветви их потери!
Рыбалка в море — дело нелёгкое. К вечеру лишь немногие, у кого был опыт, смогли поесть досыта, а остальные только с завистью смотрели на них.
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу совещались весь день, определяя, кто отправится на остров Тунло, и разработали систему поощрений.
Во время ужина надзиратель зачитал ссыльным новые правила.
Формально обе лодки подчинялись Лю Лаоху, и любые объявления требовали его присутствия для авторитета.
— Через день-два мы подойдём к архипелагу Цзяочжоу. Там орудуют пираты, и ни один корабль не проходит мимо без грабежа!
Заключённые недоумённо уставились на надзирателя, не понимая, к чему он это говорит.
— У нас два пути. Первый — перейти на сухопутный маршрут, но там сейчас эпидемия и бунты беженцев, поэтому стоит пристать, и нам конец.
Услышав про эпидемию и бунты, все зашумели.
— Второй путь — продолжать плыть. Если встретим пиратов, будем драться насмерть, это хоть какой-то шанс!
Шум моментально стих.
Драться насмерть? Как? Они же не броня, а плоть и кровь. Против кровожадных пиратов у них нет шансов.
Надзиратель продолжил.
— Господин Лю предложил нам хороший план. Пусть он сам расскажет.
Ему было проще конвоировать заключённых, чем выступать с речами, потому что если бы он не остановился, то начал бы запинаться.
Лю Яньхуэй развернул лист бумаги и прикрепил его к доске.
— Мы уже сражались с разбойниками в горах, отражали нападения беженцев, поэтому у нас есть боевой опыт!
— Горные разбойники — бандиты, морские разбойники — тоже бандиты. Если первых мы могли убивать, то и вторых тоже!
Глаза заключённых округлились.
Лю Яньхуэй изложил план «подставить овцу под тигра», затем указал на бумагу.
— За каждого убитого пирата — награда в один лян серебра!
Он провёл палочкой ниже.
— Вся добыча достанется вам! Ничего сдавать не нужно!
Палочка опустилась ещё.
— За главаря мелкой банды — 20 лян. За крупного — 50 лян. Чем выше ранг, тем больше награда. Если кто-то убьёт самого главаря пиратов — 1 000 лян!
— Я согласна!
Все обернулись на крик госпожи Сун.
— Чего уставились? Я же мясник по профессии!
Заключённые промолчали, потому что ну и дамочка!
Лю Яньхуэй улыбнулся.
— Все желающие вступить в бой — записывайтесь ко мне. На эти два дня участникам будет выдаваться еда в долг. После победы над пиратами долг спишется!
Несколько человек зашевелились, потому что они совсем не умели ловить рыбу, за весь день не поймали даже водорослей.
— Я записываюсь!
— И я!
— Господин Лю, если я запишусь, мне дадут поесть?
Вскоре большая часть заключённых выстроилась в очередь, и первой была госпожа Сун.
Лю Яньхуэй, который раньше критиковал её, теперь смотрел на неё с новым уважением.
В семье Шэнь тоже шло обсуждение.
— Отец, я должен десять лян. Сегодня у меня отобрали удочку. Если не пойду в бой, когда я их верну? — раньше он тратил десятки лян на чайные, а теперь вынужден из-за десяти лян рисковать жизнью!
Шэнь Цунвэнь беспокоился.
— Юаньцзин, ты же знаешь, пираты — беспощадные убийцы. Даже империя не может с ними справиться. Ты погибнешь!
Обновлено: 20.01.2026