— А если люди Третьей принцессы не придут? — спросила Лю Яньхуэй.
Шэнь Ланьси достала шестую сводку и прочитала:
— Чжоу Циу выдала дочь замуж за Лю Бинлиня, командующего флотом Цзиньмэня.
Лю Яньхуэй глубоко вдохнула и заметила:
— Чжоу Циу действительно нашла для дочери выгодную партию!
Шэнь Ланьси уверенно ответила:
— Чжоу Циу ненавидит нашу семью слишком сильно, поэтому непременно прикажет Лю Бинлиню преследовать нас.
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу взглянули на толстую пачку донесений, понимая, что у Шэнь Ланьси были все основания так говорить.
— Вопрос лишь в том, когда Лю Бинлинь нас нагонит, — твёрдо заявила Шэнь Ланьси.
Трое кивнули.
Шэнь Ланьси посмотрела на Лю Яньхуэй и спросила:
— Ты уверена в своём решении?
Лю Яньхуэй стиснула зубы и ответила:
— Да.
— Через два дня наш корабль замедлит ход, и тогда ты возьмёшь несколько человек, чтобы отправиться на остров Тунло с предложением сдаться, — сказала Шэнь Ланьси.
— Хорошо, — ответила Лю Яньхуэй.
— Кто пойдёт с тобой — решите сами. Идите и готовьтесь, — добавила Шэнь Ланьси, взглянув на следующий корабль.
Когда те ушли, она велела капитану спустить шлюпку для переправы.
***
Шэнь Ланьси спросила Фэн У:
— Пятый брат, как они?
Она имела в виду людей, которых забрали из тюрьмы резиденции принцессы.
Фэн У ответил:
— Двое умерли, трое в критическом состоянии, остальные еле живы.
Он объяснил, что большинство из них — ученики Академии Цинлань, которые стали разменными монетами в борьбе между Чжоу Циу и Ван Минжу.
Фэн У вздохнул и добавил:
— Им отрезали языки, у некоторых сломаны ноги или руки, и даже если они выживут, останутся калеками.
Он возглавлял отдел ликвидаций и всегда убивал быстро, без мучений, поэтому жестокость Чжоу Циу, получавшей удовольствие от пыток, вызвала у него отвращение.
— Если бы их не бросили в тюрьму, они стали бы будущими столпами Великой Чжоу! — с горечью заметил он.
Шэнь Ланьси попросила:
— Пятый брат, сделай всё возможное, чтобы их вылечить.
Фэн У усмехнулся и ответил:
— Так я и знал. Уже дал им лучшие лекарства.
У Школы Гуйгу были связи с Долиной Царя Лекарств, поэтому все медикаменты были оттуда.
Шэнь Ланьси знала характер пятого брата — внешне суровый, но добрый внутри, особенно к своим. Раз она решила спасти этих людей, он доведёт дело до конца.
Она обсудила с ним дальнейшие планы, проведала женщин из деревни Лючжао и вернулась.
Ранее Лю Лаоху говорил, что будет морить заключённых голодом три дня, но на деле лишил их пищи лишь на сутки, а утром уже раздали приготовленные вотоу.
Большинство ссыльных были из столицы, и больше половины не умели плавать, особенно женщины, которые разве что катались на лодках для развлечения, да и то не дольше часа.
Вчера, будучи голодными, они ещё держались, но сегодня, поев, начали страдать от морской болезни, лёжа в трюме и срыгивая только что съеденные чёрные вотоу.
— Мама, я не хочу больше быть в трюме! — плакал ребёнок.
— Бабушка, мне плохо, я умираю... спасите меня... — стонала девочка.
Большая часть семьи Шэнь страдала от качки, и остальным ссыльным было не легче, поэтому в трюме стоял кислый запах рвоты.
— Раз у вас, Шэнь, есть покровители, попросите их выпустить нас отсюда! — возмущались ссыльные.
— Нас погубила ваша семья! Если бы не вы, с нас бы сняли колодки и кандалы, и мы могли бы спокойно спать в каютах! — кричали они.
— Верно! Из-за вас мы несчастны! Вы — проклятие! — добавляли другие.
— Выпустите нас, или мы вам отомстим! — угрожали наиболее агрессивные.
Услышав угрозы, семья Шэнь вспомнила вчерашние побои и не понимала, как дошли до такой жизни.
— Всё из-за этой старухи! Если бы она не орала на стражников, нас бы не сбросили сюда! — злобно шипели некоторые.
— Да, это она всё испортила! Бей её! — подхватили другие.
Старая госпожа Шэнь в страхе отползла назад, но флакон выпал у неё из рук, и ближайший заключённый заметил это, бросившись к нему.
— Это моё! — закричала старая госпожа, рванувшись вперёд, но получила пинок.
— Врёшь! Что упало — то моё! Ещё шаг — и прикончу! — рычал заключённый, сжимая кулаки и сверкая глазами.
Старуху отбросило, она поскользнулась и упала прямо в лужу рвоты.
— Бе-е-е! — закричала госпожа Мяо, стоявшая ближе всех и обрызгавшаяся блевотиной, после чего сама начала рыгать.
— Матушка! — вскрикнул Шэнь Цунвэнь, забыв про качку и бросившись помогать.
Старая госпожа не выдержала и разрыдалась в объятиях сына.
— Старая карга только и умеет, что реветь! Разве это нам поможет? — издевались над ней.
— Ещё завоёшьешь — разобью морду! — угрожали другие.
Шэнь Цунвэнь сжал кулаки, глядя на них с ненавистью.
— Вы совсем озверели! — крикнул он.
Заключённый оскалился в ответ:
— А что вы сделаете? Кто за вас заступится?
— Ха! Если бы за них был кто-то, разве они сидели бы тут с нами? — смеялись каторжники.
— Некоторые просто не понимают, что их время прошло. Воображают себя важными птицами, а на деле всех уже достали, — язвительно добавили другие.
Старая госпожа не верила, что её свободные от оков родственники не справятся с каторжниками, и крикнула:
— Цунвэнь, дайте им жару! Отомстите за меня!
Она ткнула пальцем в того, кто её толкнул.
Но из всех сыновей поднялся лишь Шэнь Цунвэнь, а остальные даже не шевельнулись.
Увидев это, каторжники расхохотались.
— Думали, страшные? Один только и нашёлся! — издевались они.
Мужчинам даже не пришлось вмешиваться, потому что женщины-заключённые скрутили Шэнь Цунвэня.
— Сучка, осмелилась подстрекать против моего мужа! Давайте-ка, отдубасим её! — кричали они.
Толпа женщин набросилась на старуху.
— Хватит! Прекратите! — кричал Шэнь Цунвэнь, корчась от боли и пытаясь доползти к матери.
Старухе заткнули рот подошвой, испачканной в чёрт знает чём, чтобы она не кричала.
«Неблагодарные!» — мысленно прокричала она, понимая, что зря надеялась на них, ведь лишь старший сын защищал её.
Эх, если бы она раньше ценила его больше других...
Вернувшись на корабль, Шэнь Ланьси погрузилась в чтение. Иногда раздавались крики, но после предупреждения Лю Яньхуэй даже при поимке крупной рыбы люди сдерживали эмоции, перешёптываясь.
Периодически на палубу приносили вёдра с рыбой. Сяосюэ, наевшись, расправил крылья и улетел, а Чунь Сюэ и Цю Шуан наконец перевели дух, потому что быть под пристальным взглядом гигантского орла, пока чистишь рыбу, было жутковато.
Обновлено: 20.01.2026