Шэнь Ланьси открыла бамбуковый контейнер и произнесла:
— Помощь пострадавшим!
Лю Яньхуэй опустил взгляд и спросил:
— Но помощь нужна на севере, зачем вы направляетесь на юго-восток?
Шэнь Ланьси протянула ему лист бумаги:
— Прочти, а затем позови наставника Ху и Лю Лаоху!
Лю Яньхуэй прочитал содержимое, заметно заволновался, аккуратно положил бумагу на стол, прижал книгой и поспешил за людьми.
Лю Лаоху и Вэй Дунчжу быстро явились, а Шэнь Ланьси взглядом велела Лю Яньхуэю показать им тот лист. Их реакция была такой же, как у Лю Яньхуэя.
— Как могло дойти до бунта? — недоверчиво пробормотал Лю Лаоху.
Шэнь Ланьси спокойно сказала:
— Засуха продолжается уже полгода. Слышали ли вы хоть что-то о ней до того, как покинули столицу?
Лю Лаоху и Лю Яньхуэй покачали головами, а Вэй Дунчжу, прошедший путь с запада, тоже ничего не слышал.
— Вы хотите сказать, что местные власти скрывали ситуацию? — изумился Лю Яньхуэй.
Шэнь Ланьси ответила:
— Какое ещё может быть объяснение?
Лю Яньхуэй не мог поверить:
— Да как они посмели? Такое важное дело!
Шэнь Ланьси холодно заметила:
— Чиновники сыты — им какое дело до простого народа?
Лю Яньхуэй стиснул зубы, и его лицо исказилось от гнева, а Лю Лаоху тоже разозлился:
— Разве они не понимают, что при сильной засухе, когда поля не дают урожая, народ начнёт бунтовать?
Шэнь Ланьси мрачно сказала:
— Если докладывать о засухе, начальство может решить, что это следствие плохого управления. Лёгкий случай — затормозит карьеру, тяжёлый — понижение в должности.
Вэй Дунчжу сжал кулаки и спросил:
— Так они скрывали, пока правда не вылезла наружу?
Шэнь Ланьси ответила:
— Для нас это возможность!
Трое мужчин уставились на неё, недоумевая, какая возможность может быть в бунте.
— Если бы не было волнений, наш этап в каждом уезде должен был бы ставить печать на документы, а опоздание карается дополнительным наказанием. Сейчас же, при массовых беспорядках, местные власти не функционируют, и отсутствие нескольких печатей останется незамеченным!
Лю Яньхуэй и остальные нахмурились, потому что это скорее оправдание, чем возможность.
Шэнь Ланьси передала второй документ, и трое хором воскликнули:
— Чума...
Шэнь Ланьси анализировала ситуацию:
— Наш корабль должен идти на север, не останавливаясь в портах. Толпы беженцев устремились к воде. Если бунт реален, порты уже захвачены. Пристать — значит добровольно лезть в пасть к волкам.
Лю Яньхуэй сообщил:
— Запасов, купленных мной в порту, хватит на две недели. Если ежедневно будем ловить рыбу и экономить, протянем месяц.
Он не смог купить больше, потому что нигде не было достаточных запасов, и даже эти припасы удалось получить, лишь рассредоточив покупки.
Третий документ Шэнь Ланьси был морской картой.
— При нынешней скорости через три дня достигнем архипелага Цзяочжоу — пристанища пиратов. С неурожаем и беспорядками пираты, лишённые поставок, станут отчаяннее.
Остальные недоумевали, где же возможность, и Шэнь Ланьси заявила:
— У меня смелый план.
Сердца троих мужчин учащённо забились, потому что эта фраза звучала пугающе знакомо.
— Какой? — дрожащим голосом спросил Лю Яньхуэй.
Шэнь Ланьси сжала ладонь, как бы охватывая архипелаг, и объявила:
— Избавить народ от бандитов, уничтожив этих пиратов!
Лю Яньхуэй, Лю Лаоху и Вэй Дунчжу подумали, что они же овцы, а не волки.
— Госпожа, это же опытные пираты! Мы рискуем быть съеденными сами! — Лю Яньхуэй не хотел охлаждать пыл, но должен был.
Вэй Дунчжу трезво оценил силы:
— Наши ряды слишком малы.
Лю Яньхуэй взглянул на Вэй Дунчжу, затем вновь на карту.
Шэнь Ланьси невозмутимо заявила:
— Поэтому я собираюсь одолжить войска.
Эти слова громом грянули над тремя мужчинами, которые остолбенели. Наконец Лю Яньхуэй дрожащим голосом спросил:
— У кого, госпожа?
Шэнь Ланьси улыбнулась:
— У третьей принцессы.
Они не могли поверить, ведь третья принцесса их преследует. Разве она согласится помочь?
— Госпожа, не могли бы вы объяснить?
Шэнь Ланьси с лёгким раздражением сказала:
— Третья принцесса охотится на семью Шэнь, верно?
Лю Яньхуэй кивнул.
— А если её люди узнают, что семья Шэнь у пиратов?
Вэй Дунчжу усомнился:
— Они же не дураки, станут выжидать, пока мы взаимно ослабим друг друга.
Шэнь Ланьси ответила:
— А если мы сами пойдём к пиратам?
Вэй Дунчжу спросил:
— Возможно ли это?
— Во всей Великой Чжоу знают, что семья Шэнь украла провиант у армии Вэй. Пираты ведь из-за денег промышляют? Если семья Шэнь предложит пиратам провиант в обмен на защиту?
Трое молчали, потому что не ожидали, что обвинение можно так использовать.
Лю Лаоху почесал нос и заметил:
— Это же... не совсем честно.
Шэнь Ланьси посмотрела на него и резко выругалась:
— Это называется военной хитростью!
Можно было просто промолчать, зачем говорить очевидное?
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу были потрясены, узнав, что она знает военную тактику.
Шэнь Ланьси показала четвёртый документ, указывая на остров:
— Сначала возьмём остров Медного Гонга.
Вэй Дунчжу предложил:
— Нужна разведка — численность, расположение сил, вооружение.
Шэнь Ланьси согласилась:
— Выберите человека для внедрения.
Лю Лаоху и Вэй Дунчжу уставились на Лю Яньхуэя, и тот испугался:
— Ч-что вы на меня смотрите?
Лю Лаоху усмехнулся:
— Ты больше всех похож на шурина.
Вэй Дунчжу тоже улыбнулся.
Шэнь Ланьси добавила:
— Доброволец получит 5 000 лян. За каждого убитого пирата — 1 лян.
Лю Яньхуэй сразу изменился в лице и заявил:
— Я идеальный шурин семьи Шэнь!
Лю Лаоху, услышав о награде, загорелся:
— А я больше похож на старшего брата жены!
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу молчали.
Шэнь Ланьси постучала по столу и предупредила:
— План сработает, только если за нами погонятся люди третьей принцессы. Тогда мы стравим их с пиратами! Если же первыми появятся пираты... море станет нашей могилой.
Обновлено: 20.01.2026