Вэй Дунчжу на мгновение дрогнул, но быстро пришёл в себя. Все правила устанавливаются сильными мира сего, и кто знает, может, эта поговорка была придумана каким-нибудь недовольным сыном императора, чтобы оправдать казнь наследника без обвинений в жестокости и при этом прослыть справедливым правителем.
— Неужели это возможно? — пробормотал он про себя.
— Всё в наших руках! — Шэнь Ланьси лаконично ответила. — Бездействие гарантирует лишь один исход, а попытка может изменить всё.
На лице Вэй Дунчжу мелькнула горькая улыбка, потому что он не верил в её слова.
— Если ты действительно сможешь реабилитировать свою семью и найти виновных в гибели Армии Вэй, мы признаем тебя нашей госпожой! — твёрдо добавил он.
Это была уже не простая клятва, а настоящий обет.
Остальные воины Армии Вэй хором, слово в слово, повторили его фразу:
— Если ты добьёшься этого, мы станем твоими подчинёнными!
«Подчинение» отличалось от простого служения, поскольку означало полное подчинение жизни и смерти воле госпожи.
Таким заявлением Вэй Дунчжу и его люди косвенно подтвердили своё истинное положение. Они не стали раскрывать всех деталей, и Шэнь Ланьси тоже не стала уточнять.
— Что ж, посмотрим, что из этого выйдет!
Вэй Дунчжу кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Ланьси вспомнила, как её назвали «госпожой Шэнь», и это звучало неестественно.
— Отныне обращайтесь ко мне «Чжугун».
После её предыдущих речей Вэй Дунчжу и его воины уже не раз были поражены её словами, поэтому новое обращение они приняли без возражений, даже почувствовав, что оно идеально ей подходит.
— Чжугун! — Вэй Дунчжу и воины почтительно произнесли это слово.
Обращения «госпожа Шэнь» или «господин» вызывали у них ощущение, будто их низводят до положения слуг, а «Чжугун» давало им чувство свободы и напоминало о том, что они остаются воинами.
Армии Вэй больше не существовало, но её дух жил. Пока они дышали, они оставались командирами и солдатами!
Шэнь Ланьси сохранила их воинское достоинство.
— В резиденцию принцессы я возьму двух служанок и четырёх охранников. Ваши ожоги и воинственная осанка вызовут подозрения у охраны.
Вэй Дунчжу согласился:
— Возьми с собой Ши Да и ещё троих. Мы будем ждать в городе на случай необходимости.
Шэнь Ланьси покачала головой:
— Нет. Вам нужно покинуть город группами и найти за пределами Лю Яньхуэя. Он объяснит, что делать.
Они не будут её охранять, но даже с её мастерством невозможно защитить всю семью, если городские солдаты начнут облаву.
Неужели у неё есть ещё один козырь в рукаве?
— Приказано!
Чунь Сюэ, Цю Шуан и четверо охранников поспешили переодеться.
Через полчаса карета Шэнь Ланьси остановилась у ворот резиденции принцессы.
Ши Да шагнул вперёд:
— Наша госпожа, Шэнь Ланьси из столичного рода Шэнь, прибыла поздравить Третью принцессу с днём рождения!
Стража у ворот немедленно отправилась доложить.
— Ваше Высочество, Шэнь Ланьси здесь!
Чжоу Циу как раз обсуждала дела со Вторым принцем Чжоу Жуанем. Услышав сообщение, она торжествующе взглянула на Юань Лана.
«Сама пришла, глупышка».
— Жуань, тебе лучше удалиться. Я поговорю с этой наглой девчонкой.
Чжоу Жуань, известный своими похотливыми наклонностями, давно жаждал заполучить Шэнь Ланьси. В столице он не смел даже заглядываться на неё под защитой императрицы и императора, но теперь всё изменилось — «упавший феникс» стал лёгкой добычей. При одной мысли о её лице и соблазнительном стане его охватывало желание.
— Тётушка, оставь её в живых...
Чжоу Циу сразу поняла его намёк.
— Иди в покои и жди. Ты получишь то, чего хочешь.
«Прекрасный способ унизить мать и дочь», — подумала она, предвкушая момент, когда Чжоу Синьжоу увидит, как её дочь будет обесчещена Чжоу Жуанем.
Семья Шэнь, получив известие, поспешила ко входу, где столкнулась с Чжоу Циу и Ван Сянъи.
— Как раз вовремя! Пойдёмте встречать Ланьси! — с показной теплотой сказала принцесса.
Шэнь Цунвэнь нахмурился:
— Ваше Высочество, вы — принцесса, а Ланьси всего лишь младшая. По этикету она должна явиться к вам первой.
Чжоу Циу сделала вид, что пренебрегает церемониями:
— Вы проделали долгий путь, чтобы поздравить меня, а Ланьси ещё и потерялась по дороге. Наверняка ей пришлось нелегко. Как тётя, я просто хочу позаботиться о племяннице. Звания не важны. Пойдёмте же!
Шэнь Цунвэню пришлось уступить, и он с детьми последовал за принцессой.
Когда они подошли ко входу, Шэнь Ланьси как раз выходила из кареты.
Её алое платье, озарённое закатным светом, пылало, как огонь, оттеняя фарфоровую кожу, делая её ещё прекраснее.
Чжоу Циу и Ван Сянъи, увидев её, едва сдержали злобу, особенно Ван Сянъи, которая чуть не разорвала в ярости носовой платок.
«Она стала ещё красивее», — подумала она, вспоминая, как в столице их постоянно сравнивали.
Говорили, что она, «падший феникс», хуже деревенской курицы, несмотря на титул матери, а Шэнь Ланьси, даже будучи всего лишь княжной, затмевала всех благодаря расположению императрицы.
— Ланьси! — Чжоу Циу, собравшись, ласково подошла к ней.
Шэнь Ланьси слегка поклонилась:
— Тётушка.
Чунь Сюэ и Цю Шуан держали по ларцу.
— Я не знала, что вам по душе, потому приготовила два подарка, — улыбнулась Шэнь Ланьси. — Парчовое одеяние, усыпанное драгоценностями, и картину «Пионы в цвету» мастера Чуньмяня.
Чжоу Циу вспыхнула от интереса:
— То самое одеяние, что хранит тепло зимой и прохладу летом?
— Именно, — Шэнь Ланьси открыла ларец перед ней.
Мерцание самоцветов в лучах заката заставило принцессу забыть о дыхании.
Легендарная реликвия, хранившаяся в императорской сокровищнице, теперь была здесь! Без сомнения, подарок от императрицы.
Чжоу Циу едва скрыла зависть.
— Такой драгоценный дар нельзя принимать! Спрячь его.
Шэнь Ланьси закрыла ларец:
— Только ваше высокое положение делает вас достойной этого дара. Это знак моей почтительности. Если вы откажетесь, это будет выглядеть как неуважение к младшей.
Принцесса внутренне боролась, но не могла заставить себя отказаться.
— Хорошо, но картину забери обратно!
Шэнь Ланьси лукаво прищурилась:
— Как же так? Картина — дар для вашего супруга. Негоже чтить тётю и забывать о дяде.
Чжоу Циу не стала спорить о Ван Минжу:
— Ты очень внимательна. Проходи, отдохни!
— Благодарю.
Ван Сянъи, отстав, бросила взгляд на двух служанок и четырёх охранников, следующих за Шэнь Ланьси.
Обновлено: 20.01.2026