Две служанки были худые, словно тростинки, и вместе взятые не могли сравниться с прислужницей, что стояла рядом с ней, а четыре охранника и вовсе выглядели жалко, потому что были тёмные, тощие и шатались на ногах. Даже она заметила, что эти четверо не умеют драться и, наверное, просто нанятые где-то простолюдины.
Ничего страшного!
Когда Шэнь Ланьси вошла в поместье, она сослалась на то, что хочет проведать мать, а Чжоу Циу под предлогом организации представления и ужина обменялась с ними парой вежливых фраз, после чего семьи разошлись.
Вернувшись с отцом в гостевые покои, они застали мать отдыхающей после приёма лекарства.
— Врач осмотрел твою мать, ничего серьёзного. Просто истощение. Нужно время, чтобы восстановиться, — сказал Шэнь Цунвэнь.
Шэнь Ланьси опустила глаза.
— Мать прожила всю жизнь в роскоши, а под конец оказалась в ссылке вместе со всей семьёй. Неудивительно, что она не может смириться.
Даже самый стойкий человек может не выдержать таких взлётов и падений.
Шэнь Цунвэнь вздохнул и хотел что-то сказать, но побоялся, что их подслушают, поэтому сдержался.
— Говорите, отец, здесь нет посторонних, — подбодрила его Шэнь Ланьси.
Доверяя дочери, он понизил голос.
— Ланьси, это правда, что провиант армии Вэй украла третья принцесса?
— Раньше я думала, что нет, но теперь не уверена.
— Что ты имеешь в виду?
Она не стала скрывать и рассказала о визите второго принца.
Шэнь Цунвэнь нахмурился.
— С тех пор, как третью принцессу отправили в удел, ей запрещено возвращаться в столицу без указа, а за все эти годы твоя мать ни разу не упоминала, что император вызывал её ко двору. Как же она могла вступить в сговор со вторым принцем?
— Может, император отправил второго принца поздравить третью принцессу с днём рождения? — предположил Шэнь Юаньцзин.
Шэнь Цунвэнь возглавлял Министерство доходов, и если бы император выделил подарки для третьей принцессы, он бы об этом знал.
— Не может быть, потому что все императорские дары фиксируются в реестрах Министерства, и я точно помню, что среди них никогда не было ничего для третьей принцессы.
Принцы и принцессы обычно обмениваются подарками по праздникам и дням рождения, а император строго соблюдает эти традиции, потому что, получая поздравления, он всегда отвечает взаимностью, но в списках ответных даров третья принцесса ни разу не значилась.
— Значит, второй принц подставил нашу семью, а третья принцесса лишь помогала ему? — воскликнул Шэнь Юаньцзин.
— Будем ли мы знать правду, скоро выяснится, — ответила Шэнь Ланьси.
Вскоре Чжоу Циу прислала слуг пригласить их на пир.
Заманив Шэнь Ланьси в ловушку, Чжоу Циу перестала скрывать свои намерения и, желая похвастаться перед Чжоу Синьжоу роскошью своей жизни, устроила пышное представление с танцами и музыкой.
Среди танцоров половину составляли красивые юноши в лёгких нарядах, которые были лишь слегка прикрыты прозрачной тканью поверх исподнего, и женщины семьи Шэнь не знали, куда смотреть от смущения.
Узнав от слуг о прибытии Шэнь Ланьси, Ван Сянжун даже с постели поднялся и велел нести себя на пир.
Слуги взахлёб рассказывали о её красоте, а он, сын принцессы, повидал немало красавиц, но их восторженные речи разожгли любопытство. Он ожидал увидеть заурядную девушку, а вместо этого потерял дар речи.
Разве бывают на свете такие прекрасные создания?
Ван Сянжун уставился на неё и не замечал, как вино проливается на его одежду.
Чжоу Циу, увидев состояние сына, недовольно кашлянула, а слуга дёрнул его за рукав, напомивая о приличиях.
— Сестра Ланьси, прости мою неловкость! — сказал Ван Сянжун.
Шэнь Ланьси лишь слегка кивнула, не удостоив ответа.
Ван Сянъи бросила на брата презрительный взгляд и мысленно обозвала его идиотом, а затем, вспомнив мамин план, вдруг придумала кое-что ещё.
Вскоре Ван Сянжун получил от слуги кое-какие новости и заволновался.
Как можно отдавать такую красавицу в руки дворовой челяди? Мать совсем забыла, что у неё есть сын!
— Матушка, я перебрал с вином, разрешите удалиться, — обратился он к матери.
Чжоу Циу только этого и ждала и тут же велела слугам отвести его в покои.
Кроме этого маленького происшествия, всё шло так, как она задумала, и Чжоу Циу наслаждалась своим превосходством.
До неё доходили слухи, что Шэнь Цунвэнь, хоть и не отличался особыми талантами, обзавёлся наложницами, кучей побочных детей и родителями, которые тащили из её покоев вещи для других сыновей.
Пусть Чжоу Синьжоу и была любимицей вдовствующей императрицы, но что с того? Ей всё равно приходилось терпеть давление свекра и свекрови, мириться с невниманием мужа и слушать, как толпа наложниц и их детей называет её «госпожой».
От одной мысли об этом Чжоу Циу становилось легче на душе.
Ужин давил семью Шэнь, словно кость в горле, а ближе к концу слуги подали всем по чашке отрезвляющего отвара.
Чжоу Синьжоу и её дочь, делая вид, что пьют, не спускали глаз с Шэнь Ланьси, и, увидев, что она опустошила чашу до дна, они украдкой усмехнулись.
Шэнь Ланьси, якобы опьянев, позволила двум служанкам Чжоу Циу отвести её в комнату.
Чунь Сюэ и Цю Шуан замешкались и не успели перехватить её, поэтому им пришлось помогать другим девушкам.
Едва выйдя из зала, Шэнь Ланьси закрыла глаза и обмякла в руках служанок.
Те переглянулись и быстрее понесли её в гостевые покои.
Человек, прятавшийся за декоративным камнем, наблюдал за этим и тихо последовал за ними.
Чжоу Жуань после ужина ждал в своих покоях, но вдруг явились стражи с тревожной вестью, что пропал сундук с важными вещами.
Вспомнив, что лежало внутри, он чуть не умер от страха и бросился проверять.
В гостевых покоях служанки несколько раз окликнули Шэнь Ланьси, но та не отзывалась.
— Оставим её здесь и подождём снаружи? — предложила одна из них.
— Да, всё равно она под действием снотворного, не очнётся так быстро, — согласилась другая.
Они уложили Шэнь Ланьси и поспешили выйти, закрыв за собой дверь.
Из тени на потолке бесшумно спустилась фигура.
Шэнь Ланьси мгновенно открыла глаза.
Тень передала ей свёрнутый свиток и шёпотом доложила.
— Груз уже выгружен с корабля и находится в портовом складе.
Шэнь Ланьси усмехнулась, и в её глазах вспыхнул холодный блеск.
— Завтра уезжаем.
— Слушаю.
Чжоу Жуань действовал осторожно и не оставил самые ценные вещи на корабле, а также не внёс их в поместье принцессы, а спрятал в карете, но даже это не спа
Обновлено: 20.01.2026