Чжоу Циу, увидев разгневанную дочь, сначала почувствовала боль в сердце, но вскоре её лицо исказилось от ненависти.
— Если бы не покровительство вдовствующей императрицы, меня бы не сослали в эти дикие земли. Здесь я дожила до двадцати лет, так и не дождавшись пожалованного брака, и в итоге вынуждена была выйти замуж за местного обедневшего аристократа.
— В год, когда ты достигла совершеннолетия, нас вызвали обратно в столицу, но та девчонка, дочь той мерзавки, унизила тебя. Они обе должны ответить за то, что сделали с нами! Раньше я ничего не могла поделать, но теперь они на нашей территории — я заставлю их молить о смерти!
Ван Сянъи заметила, что мать сжала руки так сильно, что на ладонях выступила кровь, и в испуге прижалась к ней.
— Мама, не надо так! Мне страшно. Я готова отказаться от мести, лишь бы ты не подрывала здоровье!
Чжоу Циу осознала, что её искажённое яростью лицо напугало дочь, и тут же сменила выражение на ласковое, поглаживая руку Ван Сянъи и успокаивая:
— Не бойся, со мной всё в порядке. Я просто хочу заманить их в ловушку, чтобы потом отдать тебе на растерзание. Так ты сможешь выместить свою злость!
Дочь с тревогой посмотрела на неё:
— Ты и так устала, готовясь к празднеству в честь дня рождения. Позволь мне заняться поимкой Шэнь Ланьси. Я хочу помочь!
Чжоу Циу не восприняла её слова всерьёз, но, тронутая заботой, смягчилась:
— Хорошо, поручаю это тебе.
В конце концов, в резиденции полно стражников, и дочь ничто не угрожает.
С невинной улыбкой Ван Сянъи вышла из покоев матери, но, едва переступив порог, её лицо исказилось от ненависти. В глазах не осталось и следа прежней почтительности — только холодная, змеиная жестокость.
— В подземелье.
Стражи немедленно повели её в темницу.
Если пока не удаётся добраться до Шэнь Ланьси, она хотя бы выместит злость на её родне!
***
Шэнь Ланьси и её спутников разместили в городской почтовой станции, а подарки, которые она привезла, отправили в резиденцию принцессы.
Глубокой ночью Шэнь Ланьси тайком покинула станцию и направилась туда.
Фэн У с шестью теневыми стражами уже ждали её и сразу провели в подземелье.
— Дочь третьей принцессы, Ван Сянъи, собиралась сегодня пытать семью Шэнь, но внезапно получила известие и срочно уехала. До сих пор не вернулась.
— Темницу охраняют плотным кольцом, попасть внутрь можно только с личным жетоном принцессы.
Фэн У достал благовоние:
— Это одурманивающее благовоние — оно усыпляет на несколько мгновений. Без дыма и запаха, никто не заметит.
Шэнь Ланьси кивнула.
Когда благовоние зажгли, стражи на мгновение задремали, словно от усталости, и через пару секунд очнулись, подумав, что просто клюют носом.
Пользуясь этим, Шэнь Ланьси с восемью спутниками, как тени, проскользнули в темницу.
Они ожидали увидеть только семью Шэнь, но оказалось, что здесь томятся десятки узников, в основном молодые мужчины.
Возле одной из камер внезапно протянулась рука.
Клинок, быстрый как молния, уже замер у горла незнакомца, но последний удар так и не последовал.
Узник открыл рот — внутри не было языка.
Он отчаянно выводил в воздухе: *Спасите!*
В глазах Шэнь Ланьси мелькнула ярость, и она жестом приказала Фэн У разобраться.
Семью Шэнь держали в самой дальней камере. Отперев массивный замок, Шэнь Ланьси разбудила их, приложив палец к губам.
— Слушайте внимательно. Когда увидите третью принцессу или Ван Сянъи, спросите их: за что они преследуют нашу семью?
Шэнь Цунвэнь, не в силах подняться, пополз к дочери.
— Это она украла армейское довольствие и подставила нас?
Шэнь Ланьси покачала головой:
— Не знаю. Нужны доказательства — либо украденное, либо их признание.
В глазах Шэнь Цунвэня мерцало отчаяние, но в глубине он уже был уверен — третья принцесса стоит за этим.
— Старший брат, здесь у людей вырывают языки, отрубают руки... Я не хочу тут оставаться! Спаси нас! — Шэнь Юаньтан едва сдерживала рыдания.
— Я оставлю здесь своих людей. Вам ничего не угрожает.
— Но разве ты не можешь вывести нас сейчас?
Шэнь Ланьси резко повернулась, и её взгляд стал ледяным:
— Разгадка ближе, чем ever. Ты хочешь провести всю жизнь в Дунчуане?
Испуганная Шэнь Юаньтан замолчала.
— Не бойся, если Ван Сянъи придёт, мы всё выясним, — пообещал один из младших братьев.
Шэнь Ланьси одобрительно кивнула.
— Присмотри за отцом и матерью.
— Хорошо.
Она оставила им еду и воду и, возвращаясь, увидела, что узник из прошлой камеры успокоился.
Фэн У обменялся с ним взглядом, и, когда вновь зажглось благовоние, группа бесшумно исчезла.
***
В ту же ночь у сына третьей принцессы, Ван Сянжуна, случился приступ. Всех лекарей Цзиньмэня срочно вызвали к его ложу.
На следующее утро Ван Сянъи, получив известие, бросила окровавленный плетёный кнут и помчалась в резиденцию.
Вместо праздничной суеты дворец погрузился в траур. Слуги передвигались на цыпочках, боясь вызвать гнев хозяев.
Чашка со звоном разбилась о лоб наложницы, после чего служанки принялись избивать её.
У Чжоу Циу было лишь двое детей, и она боготворила их, особенно сына.
Теперь, глядя на его бледное, безжизненное лицо, она плакала от горя и ненавидела ту, кто довёл его до такого состояния.
— Не дайте ей умереть! Если мой сын не очнётся, я велю содрать с неё кожу и зажгу фитиль, чтобы отвести несчастье!
Наложница и без того была напугана жестокостью принцессы, а теперь, услышав это, лишилась чувств.
— Бесстыжая тварь! Ваша светлость, она без сознания.
Чжоу Циу скрипнула зубами:
— Разбудите её иглами и продолжайте!
— Слушаюсь!
В этот момент ворвалась Ван Сянъи.
— Мама, что с братом? — она бросилась к кровати, и слёзы хлынули из её глаз.
— Лекарь, ты обязан его вылечить! Назови любую цену!
Чжоу Циу уже хотела отчитать дочь за опоздание, но, увидев её состояние, сменила гнев на беспокойство.
— Почему ты только сейчас пришла?
Ван Сянъи опустила голову. В её глазах мелькнула злоба, но голос дрожал от слёз:
— Мама, мне так тяжело! — с этими словами она рухнула на пол, рыдая.
Принцесса велела служанкам поднять её.
— Говорите! — прошипела она, обращаясь к горничным.
Те в ужасе упали на колени:
— Ваша светлость, виноват супруг госпожи! У него есть содержанка, которая вчера родила. Он пренебрёг вашим праздником и уехал к ней. Госпожа не хотела тревожить вас и сама отправилась разбираться. Узнав о болезни господина, она даже не села в карету — скакала верхом и чуть не упала с лошади...
Обновлено: 20.01.2026