Глава 83 — Глава 83

После прослушивания объяснений служанки в глазах Чжоу Циу мелькнула боль, но вскоре её затмила ненависть. — Всё из-за Чжоу Синьжоу и её дочери! Если бы не Шэнь Ланьси, мою мать не сослали бы в эти дикие земли. Если бы не она, ты, моя дочь, не осталась бы без титула и не вышла бы замуж за какого-то торгаша! Всё из-за них! Глаза Чжоу Циу пылали ненавистью, когда она похлопала дочь по плечу и мягко утешила её: — Ир, семья Лю — влиятельный род в Цзиньмэне. Пока мы не можем ссориться с ними. Потерпи немного, найди способ избавиться от этой содержанки и её побочного сына. Не позволяй этой мерзавке разрушить твои отношения с Чэнъэнем! Ван Сянъи сжимала кулаки от ярости, потому что мать снова велит ей терпеть. Она же дочь принцессы! Кто такой Лю Чэнъэнь, чтобы так унижать её и весь дом принцессы? — Я поняла, матушка! Чжоу Циу продолжила холодным тоном: — Лю управляют флотом Цзиньмэня, и большая часть налогов, которые они платят императору, идёт от морской торговли. Ты понимаешь, что я имею в виду? Её ледяной взгляд заставил дочь съёжиться. Ван Сянъи поспешно кивнула, изображая покорность. — Матушка, я всё понимаю. Пусть Лю Чэнъэн заводит себе хоть сотню женщин — мне всё равно. Но детей быть не должно! Если это станет известно, позор падёт на весь наш дом! Чжоу Циу смотрела на дочь с гордостью и горечью, потому что та была умной и решительной — вылитая она. Жаль только, что родилась девочкой. Дворцовые лекари и приглашённые врачи осмотрели больного и единогласно подтвердили диагноз. — Если всё в порядке, почему мой сын до сих пор без сознания? — в ярости ударила по столу Чжоу Циу. Её лицо потемнело от гнева. — Если с ним что-то случится, вы и ваши семьи поплатятся жизнями! Врачи в страхе повалились на колени и стали умолять о пощаде, но даже под угрозой смерти они не осмеливались назвать истинный диагноз. Они знали, что молчание оставляет шанс выжить, а правда мгновенно обрушит на них гнев Третьей принцессы. При одной мысли о её жестокости у лекарей пробежали мурашки по спине. — Ваше Высочество, если хотите, чтобы молодой господин очнулся быстрее, мы можем начать иглоукалывание, — предложил один из них. — У молодого господина явный упадок сил от переутомления. Лучшее лечение — покой, сон, меньше мыслей и воздержание, — добавил другой. — Ваше Высочество, мы готовы поручиться головами — жизни молодого господина ничего не угрожает! — сказал третий врач. Услышав их клятвы, Чжоу Циу немного остыла. — А если разбудить его сейчас? — Тогда он будет страдать от слабости в пояснице и конечностях, возможны сильные головные боли. Ему нужен постельный режим на полгода-год, и никаких интимных связей! — дрожа от страха, ответил один из врачей. Чжоу Циу стиснула зубы, потому что все эти маленькие стервы довели его до такого состояния. Распустились, только и знают, что крутиться вокруг мужчин! — Все наложницы и служанки в покоях сына — по пятьдесят ударов палками, затем продать! Горничных отправить в деревню на тяжёлые работы! Вместо них приставить слуг-мужчин! — Слушаюсь! Пятьдесят ударов — даже крепкий мужчина не выдержит, не то что женщины. Третья принцесса ясно дала понять, что эти женщины умрут. Она повернулась к лекарям, всё ещё стоявшим на коленях. — Вы останетесь здесь. Не сойдёте с места, пока мой сын не придёт в себя! — Слушаемся! Ван Сянъи, стоявшая в стороне, тихо перевела дух. — Матушка, сообщить ли отцу о состоянии брата? При упоминании Ван Минжу лицо Чжоу Циу исказилось от злости. Вань — древний род, столетиями правивший Цзиньмэнем. Когда-то, уже в зрелом возрасте, поняв, что брак по указу императора ей не светит, она выбрала Ван Минжу — самого влиятельного человека в тех краях. Но Вань осмелились отказать ей, и лишь хитростью ей удалось добиться своего. А потом оказалось, что Ван Минжу ненавидит её за крушение своей карьеры и после свадьбы поселился отдельно. Разве посмели бы они так унизить её в столице? Всё из-за Чжоу Синьжоу! Она украла её законную славу. Но теперь та в её руках. *** **Тюрьма** Солдаты резиденции пытали узников на глазах у семьи Шэнь. Если кто-то из Шэнь закрывал глаза от ужаса, его тут же хлестали плетью с шипами. Шэнь Юаньтан, получив удар, потеряла сознание, но её тут же привели в чувство солёной водой. От боли и страха она больше не смела терять сознание, стиснув зубы и заставляя себя смотреть. Остальные, увидев её участь, тоже перестали отворачиваться, потому что были вынуждены наблюдать за пытками. Плети, раскалённое железо, огонь — мучения сменяли друг друга. Когда один узник падал без сил, на его место вставал следующий. За полдня лица всех Шэнь стали землистыми. Вернувшись в камеру, их вырвало от ужаса. Это было невыносимо, потому что палачи не считали своих жертв за людей. Даже скот забивают быстро, а здесь их холодные взгляды говорили, что они видят в людях существ ещё низших, чем скот. — У-у-у… Они не люди… Отец, мать, я не хочу умирать… — бормотала в бреду Шэнь Юаньтан. Её лицо было белым как мел, а тело покрылось холодным потом. — Юаньтан, потерпи! Старший брат спасёт нас! — сказала Шэнь Юаньсинь. — Нет! Он не придёт! Если бы он действительно заботился о нас, он бы не… у-у-у… — закричала в истерике Шэнь Юаньтан. Шэнь Юаньсинь резко зажала ей рот, потому что нельзя было такое говорить вслух. Шэнь Юаньцзин мельком взглянул на сестру и сразу понял её намёк. — Отец, во всём виновата Третья принцесса! Кража продовольствия для армии Вэй — её рук дело! Шэнь Цунвэнь поднял голову, поражённый. Сын быстро указал на вентиляционное отверстие в стене, затем на ухо. — Да, я всегда был честным чиновником, ни с кем не ссорился. Никак не мог понять, кто хочет нас погубить. Теперь всё ясно! Третья принцесса захватила нас, чтобы избавиться от свидетелей! Шэнь Юаньцзин вдруг осенило, и он громко продолжил: — Я всегда удивлялся, как можно за кражу армейского продовольствия отделаться лишь ссылкой. Теперь понятно, что Его Величество хотел использовать нас как приманку, чтобы вывести преступников на чистую воду! — Вот почему в пути погибли все каторжники, кроме нас! Его Величество тайно охранял нас! — дрожащими руками поддержал сына Шэнь Цунвэнь. — Отец, как только вести дойдут до столицы, Его Величество помилует наш род! Мы вернёмся домой! — Слава Небесам! Наконец-то справедливость восторжествовала! — зарыдал, смеясь, Шэнь Цунвэнь. *** **Соседняя комната** Чжоу Циу в ярости швырнула на пол чайный поднос. — Мерзавка! Сама навлекла на себя беду, а теперь хочет повесить на меня кражу армейского довольствия! Эта тварь мне всю жизнь пакостит! Её советник Юань Лан нахмурился. — Ваше Высочество, если они говорят правду, значит, за каждым их шагом следят из столицы…