— Хань-нян, ты ведь не нарочно! Раньше мы часто пили воду из колодца, черпали прямо из него и не заболевали!
— Верно, наверное, в Лунном озере вода слишком грязная.
— Боже мой! Хань-нян всего лишь сделала несколько глотков, и вот результат. А те, кто живёт рядом с озером и пьёт сырую воду каждый день, наверняка серьёзно больны!
Те, кто ещё недавно роптал на спешку, теперь избегали взглядов, осознавая важность безопасности питьевой воды, и в то же время начали исподволь притеснять женщин из деревни Лючжао.
Едва закончилась раздача обеда женщинам, как несколько человек, пока стража не видела, отобрали у них еду, делая это осторожно, забирая только у некоторых, а после угрожающе приказывая молчать.
На обед сегодня дали лепёшки из смеси злаков, которые были немного лучше обычных чёрных лепёшек.
Как всегда, те, кто участвовал в схватке, получили дополнительную порцию мяса, две солёные овощные закуски и на полчашки воды больше, чем остальные.
Дети из главной ветви семьи Шэнь, получив вяленое мясо, тут же съели его рядом со стражниками, как те и велели, не видя в этом ничего странного.
Остальные члены семьи Шэнь с завистью смотрели на них, но, в отличие от прошлого, больше не требовали поделиться.
— Матушка, старший брат говорил, что дети, которые тренируются у Ланьси, получают еду, — хитро заметил Шэнь Цунъи.
Старая госпожа Шэнь оживилась, так как слова сына навели её на мысль.
— Позови старшего брата!
— Второй брат, иди! — сказал Шэнь Цунъи.
Шэнь Цунлянь не хотел идти, но после строгого взгляда матери неохотно поднялся.
— Матушка, хочешь солёную закуску? — Шэнь Цунвэнь протянул ей половину лепёшки и закуску.
Старая госпожа невольно поморщилась, потому что такая простая еда ей была не по вкусу.
— Если мать не хочет, я съем! — Шэнь Цунлянь тут же потянулся, чтобы отнять, так как одна лепёшка на приём пищи лишь утоляла голод, но не насыщала, и он постоянно мучился от голода.
Увидев, как второй сын отбирает еду у старшего, госпожа Шэнь вспомнила историю с пирожками в городе И и резко оборвала его:
— Второй, верни еду старшему брату. Ты что, хочешь уморить его голодом?
Шэнь Цунлянь никогда не слышал от матери такого холодного тона и тут же потупился, нехотя сунув лепёшку и закуску обратно.
— Матушка, о чём вы? Я просто подумал, раз Ланьси приносит старшему брату еду, ему эти крохи не нужны, — пробормотал он в оправдание.
Старая госпожа знала, что второй сын дорожит своей репутацией, и не стала придираться.
— Цунвэнь, так дальше продолжаться не может, потому что в пути слишком много опасностей!
— Я только что слышал, как Лю Лаоху говорил, что даже если воды будет вдоволь, дорога впереди неспокойная, — кивнул Шэнь Цунвэнь.
— Мужчины в семье должны уметь постоять за себя. Я вижу, как Юаньцзин и другие уже осваивают приёмы, — продолжила старая госпожа.
Шэнь Цунвэнь тоже был доволен и улыбнулся:
— Я не жду, что они станут непобедимыми бойцами, но хоть как-то смогут защитить себя!
Изначально госпожа Шэнь думала только о еде, которую можно получить через Ланьси, но теперь в её голове зародились и другие планы.
— Когда Юаньцзин снова пойдёт тренироваться к Ланьси, пусть возьмёт с собой детей из семей твоих младших братьев. Мы же одна семья, потому что одной чертой не напишешь два иероглифа "Шэнь". В трудную минуту нужно держаться вместе!
Шэнь Цунвэнь согласился, так как слова матери звучали разумно. В следующий раз, если на них нападут, каждый, кто умеет драться, будет полезен.
— Я сейчас скажу Юаньцзину!
Едва Шэнь Цунвэнь ушёл, как Шэнь Цунлянь не выдержал:
— Матушка, если дети могут тренироваться, то и я смогу!
Когда Шэнь Юаньцзин и его сестра снова предстали перед Ланьси, за ними шла целая толпа.
— Старший брат, они тоже хотят тренироваться! — Шэнь Юаньцзин стоял, потупив взгляд от стыда.
Ланьси окинула взглядом робко державшегося в стороне второго дядю и едва стоявших на ногах малышей впереди.
— Пусть тренируются. У них нет основы, поэтому пусть учатся у Чунь Сюэ и Цю Шуан.
Шэнь Юаньцзин украдкой взглянул на старшую сестру и промолчал. Когда все ушли, он вернулся.
— Старший брат, прости!
Ланьси положила руку ему на плечо:
— Юаньцзин, не бери всё на себя. Ты ведь ещё сам ребёнок.
— Я старший мужчина в главной ветви, на мне лежит ответственность возродить семью Шэнь! — нахмурился Шэнь Юаньцзин.
Ланьси посмотрела на него и тихо сказала:
— Хорошо. Сегодня ты, как настоящий мужчина, будешь раздавать пирожные. Следи, чтобы те, кто усердно тренируется, получали больше, а лентяи — ничего! Если будут проблемы, разбирайся сам.
Шэнь Юаньцзин почувствовал, как груз ответственности снова лег на его плечи, но в то же время в груди загорелось чувство долга.
— Старший брат, не беспокойся, я справлюсь!
Ланьси улыбнулась и пошла договариваться с матушкой Ван о приготовлении пирожных.
После первого дня тренировок пришёл Лю Яньхуэй.
— Гунцзы... — он замялся, явно смущаясь.
— Говори! — коротко бросила Ланьси.
Лю Яньхуэй уже немного изучил её характер и не стал тянуть:
— Можно мне с сестрой тоже тренироваться? Нам не нужны пирожные, просто хотим научиться защищаться!
Он ожидал возражений, но Ланьси ответила:
— Можно. Все, кто тренируется, получат пирожные. Если твоя мать свободна, пусть поможет матушке Ван с выпечкой.
Глаза Лю Яньхуэя загорелись. Он поспешно поблагодарил и побежал сообщить семье.
Как она и говорила, чем ближе к Цзиньмэню, тем гуще становилась растительность, и через день все поняли, что с водой теперь проблем не будет.
Ещё через два дня впереди показалась деревня с дымящимися трубами, как раз в обеденное время.
— Наверное, это деревня Гулань.
Стража отправилась на разведку и вскоре вернулась с подтверждением, что деревня действительно оказалась Гулань.
Учитывая опыт с Лючжао, стража добавила:
— Все жители — земледельцы, возвращаются с полей.
Люди в колонне улыбнулись, потому что земледельцы означали, что беспорядков не будет. Наконец-то можно отдохнуть!
— Пойдёмте, купим в деревне овощей.
С тех пор, как они покинули столицу, овощи ели всего несколько раз, по пальцам пересчитать.
Честно говоря, без зелени скоро и в туалет сходить будет проблемой!
Обновлено: 20.01.2026