Другие не знали этой истории, но Лю Яньхуэй знал.
Когда Чжоу Жуюань одержал победу на юго-западе, император лично назвал его первым военачальником своего времени, и с тех пор за ним закрепилось прозвище "Божественный полководец Великой Чжоу".
А теперь Шэнь Ланьси назвала его первым человеком в Великой Чжоу, явно намекая на иронию.
Лю Яньхуэй подумал, что в этой насмешке может скрываться личная обида, и почувствовал неловкость.
— Князь Чжэньнань — третий принц, даже если из-за... — Лю Яньхуэй не решился договорить.
— Развода и трёхкратного требования воды за ночь! — Шэнь Ланьси без обиняков закончила за него.
Лю Яньхуэю стало ещё неловче. Он слышал версию о тридцатикратном требовании и даже собирался продать Чжоу Жуюаню купленные на аукционе пилюли для восстановления мужской силы.
Теперь же стало ясно, что версия молодого господина была правдивой, и мысль о том, что дорогущее лекарство может остаться невостребованным, заставляла его сердце сжиматься от боли.
— Даже в этом случае император не понизил бы собственного сына на четыре ранга разом!
— Негодяев наказывает само небо! — Шэнь Ланьси слегка улыбнулась.
Она никому не расскажет, что приложила к этому руку.
Лю Яньхуэй взглянул на неё и подумал, что перед ним человек, чья мудрость граничит с колдовством. Такая вряд ли позволит себя обидеть.
Он не осмелился продолжать размышлять на эту тему.
Тем временем Шэнь Юаньцзин и его спутники заложили все ценные вещи, купили в аптеке флакон с мазью от ожогов и, выйдя за городские ворота, сразу направились к лагерю армии Вэй, чтобы выразить свою преданность.
— Наставник Ху, вот мазь от ожогов!
— У нас осталось мало денег, смогли купить только один флакон.
— Когда в следующий раз заработаем, купим больше!
Вэй Дунчжу, скрывавшийся под именем Ху Чжу, и бойцы армии Вэй с трудом скрывали эмоции, глядя на уродливый флакон в руках Шэнь Юаньцзина.
После той ночи, когда они окончательно поняли, каковы были старейшины семьи Шэнь, их ненависть поутихла наполовину.
А теперь, когда дети Шэней принесли им лекарство, они испытывали сложную гамму чувств — наряду с прежней злобой появилась даже капелька благодарности...
— А еду вы не купили? — спросил Вэй Дунчжу.
Шэнь Юаньцзин покраснел и опустил глаза.
Один этот флакон мази стоил всех их денег, да и то аптекарь согласился уступить лишь после долгих уговоров.
Вэй Дунчжу окинул взглядом юношей, и в его памяти всплыли картины гибели товарищей по армии Вэй. Сердце его ожесточилось.
— Возвращайтесь. Больше ничего не приносите.
Разочарованные Шэнь Юаньцзин и его братья уже собирались уходить, когда Шэнь Юаньцин выхватил флакон из рук старшего брата, подбежал к Вэй Дунчжу, поставил мазь на землю и, схватив братьев за руки, пустился наутек.
Чжан Ню поднял флакон, понюхал и фыркнул:
— Дурачки! Их обманули — это обычное растительное масло!
Выражение лиц Вэй Дунчжу и его людей стало ещё красноречивее.
В другом месте члены семьи Шэнь, зайдя в город за покупками, замерли перед лотками с пирожками и лепёшками.
Никто не решался первым заговорить о покупке — все молча подразумевали, что тот, кто заговорит, тот и заплатит.
— Старший брат совсем ни на что не годится — даже у детей денег выпросить не смог! — уже не скрывал презрения Шэнь Цунлянь.
Старая госпожа Шэнь не хотела этого слышать. Хотя она и сердилась на старшего сына, но признавала, что прежняя роскошная жизнь была обеспечена именно им. На других сыновей надежды не было — без старшего она, возможно, до сих пор копала бы землю.
— Замолчи, второй. Если старший услышит и рассердится, я за тебя не заступлюсь! — в действительности она боялась гнева Ланьси, но вслух в этом не признавалась.
Как бы ни была дерзка Ланьси, она не посмеет ослушаться родителей. Пока она носит фамилию Шэнь, она обязана почитать мать и не смеет проявлять непочтительность!
— Почтенные, если не собираетесь покупать пирожки, не загораживайте прилавок! — продавец терпел их только потому, что те выглядели благородными особами.
Старая госпожа Шэнь посмотрела на сыновей, но все трое опустили глаза. Она возненавидела их в тот момент — ведь она всегда делилась с ними подарками от старшего сына, а в трудную минуту они думали лишь о том, как бы надуть собственную мать.
Даже старший был лучше!
Вспомнив, как старший сын всегда первым приносил ей лучшие подарки, она снова прониклась к нему нежностью.
Что поделать — дети всегда будут обузой.
— Дайте двадцать пирожков с овощами, десять пампушек и вон те лепёшки! — подумав о слугах, идущих с ними в ссылку, она добавила пресные лепёшки.
Старая госпожа Шэнь полагала, что овощные пирожки будут дешевле, но когда продавец завернул покупку и назвал цену, она остолбенела.
— Овощные пирожки — семьдесят вэней за штуку, пампушки — шестьдесят, с лепёшками выйдет девять лян и восемьдесят вэней!
Сердце её сжалось — так дорого?
Продавец оказался хитрецом — цены не объявлял заранее. Теперь же, если она откажется от части покупки, её непременно осмеют.
Прожив жизнь в роскоши, она привыкла к уважению и не могла унизиться до торга с уличным торговцем.
— Хорошо... — старая госпожа с болью в сердце достала деньги из потайного кармана.
— Пошли! — её сердце обливалось кровью, будто кто-то вонзил в него нож.
— Тётушка... — вдруг окликнул её продавец.
Старая госпожа Шэнь вспомнила рассказ внучки об убийцах и едва не подпрыгнула от страха.
— Какая я вам тётушка? Моя фамилия Тянь, а не Шэнь!
Обиженный продавец спрятал руку с сдачей и, когда семья удалилась, плюнул:
— Хотел вернуть сдачу, а они... Ну и дураки!
Отойдя подальше, старая госпожа Шэнь, всё больше пугаясь, снова принялась учить домочадцев.
— Запомните — наша фамилия Тянь, а не Шэнь! Если проболтаетесь, навлечёте на всех смертельную опасность!
— Матушка, неужели всё так серьёзно? Мы ведь в пути ни разу не столкнулись ни с чем подозрительным. Может, Ланьси просто нас пугала? — Шэнь Цунлянь отмахнулся.
— Второй брат, слушай матушку. Она прожила долгую жизнь и знает, о чём говорит. Если она видит угрозу, значит, так оно и есть! — Шэнь Цунъи, почувствовавший неладное, неожиданно поддержал старшего брата.
Старая госпожа Шэнь, услышав слова младшего сына, немного успокоилась.
— Покупаем самое необходимое и возвращаемся — в городе мне не по себе.
Семья Шэнь покорно последовала за стражниками. Городские цены оказались слишком высоки, и стража, бережно хранившая свои сбережения, не желала переплачивать. Они лишь осмотрели товары, поинтересовались ценами и, видя, что Шэни ничего не покупают, без особого энтузиазма повели всех обратно.
Беженцы, напившиеся воды в Лунном озере, наверняка уже направлялись в город И.
Когда все вышли за ворота, Шэнь Ланьси сразу приказала двигаться дальше.
Заключённые хотели бы задержаться подольше — даже ночёвка у городских стен казалась безопаснее глухомани.
Но их мнение никто не спрашивал, и они, ворча, покорно двинулись в путь.
Обновлено: 20.01.2026