Набирайте воду и уходите быстрее!
Проблема с водой была решена, но у беженцев оставалась ещё одна серьёзная проблема — нехватка еды. Хотя они отдали повозки с продовольствием Лю Лаоху и его людям, кони тоже считались едой. Они пригнали десять повозок, а значит, было десять лошадей. Для беженцев это было настоящее сокровище, способное утолить голод.
Вскоре некоторые, увидев, что перед ними лишь слабые женщины и дети, решили напасть на них. Шэнь Ланьси подошла к толстому, как бочка, деревянному столбу, ударила по нему длинной палкой, и столб подлетел в воздух на высоту человеческого роста. Раздался свист, затем треск, и дерево раскололось на три части, которые разлетелись в разные стороны. Два обломка с глухим стуком вонзились в землю, а третий упал в озеро Луны, подняв фонтан воды высотой более двух метров. Все, кто собирался начать драку, моментально промокли до нитки.
— Моя палка не терпит неуважения! — сказала Шэнь Ланьси. — Мы здесь только за водой. Наберём и уйдём. Давайте жить, не мешая друг другу.
В ответ наступила тишина. Через несколько секунд промокшие люди один за другим поспешно ретировались. После этого никто не осмеливался подойти к женщинам, даже когда Шэнь Ланьси ненадолго отлучалась.
Обойдя лагерь, она заметила, что большинство беженцев пьют сырую воду и совершенно не соблюдают гигиену. Некоторые выливали использованную грязную воду обратно в озеро, а стирку и умывание проводили прямо в нём. Хотя проточная вода обладает способностью самоочищаться, растущее число беженцев могло превратить озеро Луны в грязную лужу. Но загрязнение воды было не самой страшной проблемой, куда опаснее была угроза эпидемии.
— Передайте всем: без кипячения воду пить запрещено! — приказала Шэнь Ланьси.
Чунь Сюэ и Цю Шуан поспешили предупредить остальных. Набрав воды, группа сразу же двинулась в сторону города И, случайно разминувшись с другими беженцами, с которыми они шли раньше.
— Сколько воды!
— Где господин Лю? Пусть он попьёт первым!
Но господина Лю уже не было, потому что группа ссыльных достигла городских стен.
— Мы входим? — спросил Лю Лаоху, и в его голосе явно слышалась неуверенность.
Шэнь Ланьси передала поддельные хуцзи Лю Яньхуэю, и тот, сверив данные, раздал документы, учитывая пол и возраст каждого. Стражники, включая Лю Лаоху, получили новые бумаги и молча спрятали старые.
Когда очередь дошла до воинов семьи Вэй, Лю Яньхуэй заколебался.
— У вас есть документы?
— Потеряли во время бегства, — ответили те.
Лю Яньхуэй выдал им хуцзи.
— Половина заходит в город за провизией, остальные ждут. Через час поменяемся.
— Хорошо.
Лю Яньхуэй отвел Лю Лаоху в сторону и передал ему деньги на покупки, включая «вознаграждение», которое формально тоже было частью расходов, чтобы всё выглядело прилично. Лю Лаоху с половиной стражников и третью заключённых, которые вели себя хорошо, отправились в город.
— Братец У, а они не передумают и не оставят нас здесь? — нарочно спросила Шэнь Юаньжуань.
У Юлян лениво облокотился на колесо повозки, но его глаза бесцеремонно скользили по женщинам, пока не остановились на Шэнь Юаньжуань.
— Не думаю. Сейчас спешки нет, и если они обманут, в следующий раз им никто не поверит.
Шэнь Юаньжуань сказала:
— Всё может быть. Даже если они нарушат слово, мы ничего не сможем сделать. Они же стражники!
У Юлян задумался и поднялся.
— Пойду спрошу.
Шэнь Юаньжуань последовала за ним:
— Я с тобой!
Старая госпожа Шэнь смотрела на поведение внучки с яростью.
— Третий, твоя дочь совсем забыла о приличиях! Или ты не собираешься её образумить? Она позорит нашу семью!
Шэнь Цунли вздохнул:
— Матушка, сейчас не до приличий. Мы боремся за выживание!
Старая госпожа в гневе ударила его.
— Не думай, что я не вижу, как ты тайком выпрашиваешь у неё подачки! Пока я жива, эта падшая не переступит порог нашего дома!
Обращаясь к остальным, она добавила:
— Если кто-то последует её примеру, пусть не называет себя Шэнь! Мне стыдно за таких!
Шэнь Цунъи поспешил успокоить мать:
— Не тратьте силы на недостойную. Давайте лучше подумаем, сколько у нас денег и что можно купить в городе.
Шэнь Цунлянь покачал головой:
— У второй ветви ничего нет. Всё потратили на воду.
— У третьей ветви тоже...
Шэнь Цунъи сказал:
— Не смотрите на меня, у нас тоже пусто. Матушка, у Юаньцзина и других хорошие отношения с Ланьси — у них наверняка есть деньги.
...
Шэнь Юаньцзин и его братья уже четвёртый раз пытались поднести дары воинам семьи Вэй, но те отказывались. Хотя они вошли в город с Лю Лаоху, денег у них почти не осталось, потому что ранее они потратили почти всё на покупки у старшей сестры.
— Сколько у вас осталось? — спросил Шэнь Юаньцзин братьев и сестёр.
— У меня четыре медяка.
— У меня серебряная заколка.
— Серебряное кольцо.
...
Шэнь Юаньцзин задумался:
— Я хочу купить наставнику Ху что-то особенное.
— Но что?
— Пока не знаю.
— Даже если придумаем, на эти деньги ничего не купишь. Один пирог стоит восемьдесят монет!
...
Лю Яньхуэй узнал цены на воду, которые были как на мясо. Затем он выяснил, что зерно стало дороже мяса, а после зашёл в чайную, чтобы собрать новости. Перед возвращением Лю Лаоху зашёл за ним.
Лю Яньхуэй с сожалением купил несколько пирожков и воды и поспешил к воротам. Как только в город вошла вторая группа, вернулась Шэнь Ланьси.
Лю Яньхуэй доложил ей услышанное:
— Месяц назад у императрицы случился выкидыш, и она едва не умерла от кровопотери, но её спасли лекари из Долины Царя Лекарств. Однако через несколько дней, убитая горем, она перестала есть и пить и скончалась.
Сяо Сюэ уже сообщила ей об этом, причём подробнее, чем Лю Яньхуэй.
— В Аньчжэне лекари из Долины спешно уехали — наверное, их вызвали во дворец.
Шэнь Ланьси кивнула:
— Что ещё?
— Князя Чжэньнаня отправили на северо-запад, понизив до чина чжунланцзяна — он отвечает за обоз.
Уголки губ Шэнь Ланьси дрогнули:
— С первого ранга генерала до пятого — он побил рекорд по скорости падения. Настоящий рекордсмен Великой Чжоу!
Обновлено: 20.01.2026