Остальные члены семьи Шэнь тоже были ошеломлены пощечиной Шэнь Цунъи и молча наблюдали, как он пытается взять ситуацию под контроль.
— Что касается дела о пропаже армейского довольствия семьи Вэй, сделали ли это мы, Шэнь, нам самим это прекрасно известно! — усмехнулась Шэнь Ланьси без тени веселья.
— Я только и думала о том, что мы, Шэнь, — единое целое, ведь вместе возвышаемся и вместе падаем. Всю дорогу я старалась избавить вас от лишних тревог и тихо устраняла нападавших на нас убийц!
Услышав это, все члены семьи Шэнь широко раскрыли глаза от ужаса.
— Я потратила столько сил, чтобы оторваться от убийц, сменила регистрацию и дала всем новые имена, а вы что? Вся семья устроила представление в уездной управе! Чиновники, узнав, что вы из семьи Шэнь, поспешили избавиться от вас, как от чумы. Вы считаете себя умными, но разве не понимаете, что это значит?
Несколько человек из семьи Шэнь, осознав сказанное, задрожали от страха.
— Я так старалась скрыть ваше присутствие, а вы, наоборот, готовы кричать на каждом углу, кто вы такие! Вы представляете последствия?
Леденящая аура Шэнь Ланьси окутала всех членов семьи, и каждый ощутил, как дыхание перехватывает.
— Учитывая, что вы всё же мои родные, ведите себя смирно, и я доставлю вас в Бэйчуань целыми и невредимыми.
— А если нет, убийцы, что преследуют нас, или бродячие беженцы — любая встреча может закончиться тем, что семья Шэнь бесследно исчезнет.
Лицо старой госпожи Шэнь побелело, она затряслась и рухнула на землю, не в силах устоять на ногах. Остальные, хоть и не упали, были немногим лучше, ведь они побледнели, покрылись холодным потом и шатались, будто только что вытащенные из воды.
— Ланьси, внученька, ты же не оставишь нас? — старая госпожа поползла к Шэнь Ланьси.
— Если бы я хотела вас оставить, не сопровождала бы вас от самой столицы! — ответила Шэнь Ланьси.
— Идите и обдумайте мои слова. Отныне решайте сами, что вам делать можно, а что — нет.
Члены семьи Шэнь поспешили увести старую госпожу, на ходу осыпая Шэнь Ланьси льстивыми речами.
— Гунцзы, это так справедливо! — служанки, ранее слышавшие, как семья Шэнь клевещет на госпожу, скрывали это, чтобы не расстраивать её.
Но те только распоясались. К счастью, Шэнь Ланьси проявила твёрдость и не поддалась их влиянию, ведь будь она мягче, они бы просто растоптали её.
— С этого момента слушайте только мои приказы. Остальных можете игнорировать, — взглянула на них Шэнь Ланьси.
— Слушаемся!
Если госпожа непреклонна, то и слуги должны быть такими же.
Возвратившись, семья Шэнь долго молчала.
— Как думаете, правда ли то, что Ланьси сказала об убийцах? — спросил Шэнь Цунлянь.
Но никто ему не ответил, потому что они понимали: даже если убийц не было, они всё равно не смели перечить Шэнь Ланьси.
Вскоре вернулся Шэнь Цунвэнь с людьми из главной ветви, ведь они помогали стражникам.
— Брат, в следующий раз, когда пойдёте помогать стражникам, возьмите и людей из нашей ветви, — подошёл к старшему брату Шэнь Цунлянь.
Шэнь Цунъи удивлённо посмотрел на брата, ведь что случилось? Ведь ещё недавно те наотрез отказывались помогать.
— Так велела матушка, — смущённо бросил Шэнь Цунлянь и ушёл.
Когда наступил вечер и пришло время двигаться дальше, Лю Лаоху даже не пришлось хлестать кнутом, потому что семья Шэнь покорно шла за повозкой.
Вскоре они вновь начали роптать, но на этот раз объектом их жалоб стала Шэнь Юаньжуань.
— Шэнь Юаньжуань, неблагодарная! У бабушки ноги в трещинах от ходьбы — немедленно уступи место!
— Юаньжуань, брат ещё мал, уступи ему место в повозке!
— Мерзкая девчонка, вся твоя прежняя почтительность была притворством! Гляди, какую дочь воспитала!
— Господин, не бейте! Юаньжуань, неужели тебе не жаль свою иньян? Сейчас же освободи место для отца!
Лю Лаоху собирался было позволить им немного отдохнуть на ровном участке пути, но, видя такое поведение, передумал, ведь видно, ещё не устали.
— Бабушка, может, всё же попросим Ланьси о помощи?
— Молчи! Никто не смеет беспокоить Ланьси! — оборвал старый господин Шэнь.
Члены семьи Шэнь угрюмо поникли головами.
— Если хотите, обратитесь к старшему сыну, — добавил старый господин, и глаза родственников загорелись.
Верно, старший брат такой почтительный, уж он-то точно уступит место!
Вскоре остальные члены семьи устроились в повозке. Из главной ветви лишь Чжоу Синьжоу осталась идти пешком.
— Ты — старший сын, будущая опора семьи Шэнь!
— Если устанете, меняйтесь местами, пусть по очереди отдыхают.
Сказав это, старая госпожа Шэнь откинулась на мешки с провизией и мгновенно уснула.
— Отец, зачем мы уступаем им повозку?
— Отец, у меня ноги болят…
— Замолчите! Вам тяжело, а вашим дедушке и бабушке — нет? Хотели тренироваться, вот вам и тренировка…
Продвигаясь с остановками, к вечеру второго дня они наконец догнали другой ссыльный караван.
На этот раз Лю Яньхуэй шёл впереди, а воины армии Вэй и стражники служили ему охраной, остальные изображали слуг и сопровождающих.
Он выбрал тот караван беженцев, где здоровых мужчин было на пятьдесят меньше, а женщин, детей и стариков — больше.
— Все слушают мою команду: сойти с повозок и охранять обоз! — Лю Яньхуэй отдал приказ и глубоко вздохнул.
Не верилось, что и ему доведётся так повелевать.
Заранее подготовившись, они отработали действия: по команде Лю Яньхуэя матери быстро усадили детей в крытые повозки.
Вместе с детьми туда же поместили хрупких женщин.
Слабые женщины и дети — самое уязвимое место, ведь при оценке угрозы их нужно скрывать.
Лю Яньхуэй с охраной, неся по мешку зерна, остановились, ожидая реакции.
Увидев их, беженцы начали переговариваться, и вперёд вышли несколько старейшин.
— Мир вам. Я из Цанчжоу, направляюсь в Ичэн. Комендант Ичэна — мой шурин, — почтительно сложил руки Лю Яньхуэй.
Старейшины переглянулись, взвешивая предложение.
— Я предлагаю идти вместе. Защитите нас до Ичэна, и мой шурин поможет вам там обосноваться. Эти два мешка — задаток. По прибытии, помимо поселения, вас ждёт щедрая награда.
Четверо старейшин отошли для совета.
— Согласны, но у нас нет лишних припасов.
— Не беспокойтесь, у нас ещё есть запас еды и воды на два дня. Если экономить, хватит до Лунного озера, — расслабился Лю Яньхуэй.
Старейшины кивнули.
— Хорошо, присоединяйтесь.
Лю Яньхуэй тут же отправил гонца с вестью, заодно демонстрируя мощь своей охраны в назидание.
— У меня более сорока обученных воинов с оружием. Если встретим другие группы беженцев, поможем отразить нападение.
Обновлено: 20.01.2026