Глава 59 — Глава 59

Лю Лаоху грозно посмотрел на людей из других ветвей семьи Шэнь, и те в страхе отпрянули назад. — Жалкие трусы! Старая госпожа Шэнь уже собиралась позвать Шэнь Юаньцзина и остальных, ведь пока с ними была Ланьси, они точно не остались бы голодными, но почему же эти дети не понимали её добрых намерений? — Матушка, молчите! — поспешно прошептали представители других ветвей семьи. — Если разозлите Лю Лаоху, он поставит нас в первые ряды под удар! Старая госпожа всё же опасалась Лю Лаоху и, нахмурившись, отступила. Она искренне пыталась помочь, но если упрямцы из главной ветви не слушались, винить можно было только их самих. Шэнь Ланьси вместе с Чунь Сюэ и Цю Шуан образовали один отряд, оставив матушку Ван присматривать за детьми и повозками. Шесть групп под командованием Вэй Дунчжу скрытно проникли в деревню Лючжао с четырёх направлений, и чем ближе они подходили к месту скопления беженцев, тем сильнее становился запах жареного жира. Приближающиеся бледнели. Сначала они ещё могли терпеть, но когда кто-то заметил на земле тщательно обглоданные человеческие кости, его тут же вырвало, будто он извергал саму желчь. — Твари! — Хуже животных! — Совсем потеряли человеческий облик! Тихие проклятия звучали со всех сторон. Каждый ненавидел этих жестоких существ, ставших хуже демонов. Отряд Ланьси тоже увидел человеческие останки. Беженцы беспечно бросали кости, словно мусор, окончательно утратив всё человеческое и превратившись в чудовищ, лишь внешне похожих на людей. Пробравшись в дом ближе всех к беженцам, они обнаружили там затаившихся бойцов Армии Вэй и самого Вэй Дунчжу. — Оставайтесь здесь, мы идём в соседний дом! — Лишь стена отделяла их, и Ланьси с Чунь Сюэ и Цю Шуан перемахнули через неё. Тихий плач, ругань и звуки ударов сливались воедино. Услышавшие это сжимали оружие, а у кого его не было — кулаки, готовые к бою. Один из беженцев вышел по нужде, другой — за дровами. Они разошлись в разные стороны и были быстро и бесшумно устранены. Когда дровосек не возвращался, за ним послали ещё одного, которого тоже ликвидировали. После исчезновения троих беженцы забеспокоились и вышли уже группой. — Может, разделимся? — Да ну, деревня маленькая — пойдём вместе! — Трясёшься, как заяц!.. Несмотря на брань, они держались вместе. Совершив столько зла, они боялись даже собственной тени и лишь крепче сжимали оружие. Одними заключёнными здесь не справиться — нужно было ждать. Ланьси оставалась на месте, наблюдая за действиями Армии Вэй. Раз уж она доверила командование Вэй Дунчжу, то он должен оправдать её доверие, а если не справится — значит, не достоин быть полководцем. Когда группа удалилась, бойцы Армии Вэй бесшумно расправились с ними. Их чёткие, отработанные движения — удар, и враг падает с перерезанным горлом — поразили заключённых и стражников. Так действовать могла только обученная элита. Тактика выманивания и уничтожения поодиночке сработала, и мастерство Армии Вэй придало союзникам уверенности. Время было на их стороне — рано или поздно беженцам пришлось бы выйти. Вскоре из дома снова появились люди. На этот раз они поступили хитрее: выгнали связанных женщин и детей деревни, поставив их впереди как живой щит, а сами же шли сзади с ножами наготове, готовые при малейшей угрозе зарезать заложников. — Живее, двигайтесь!.. — Подталкиваемые женщины и дети, больше похожие на ходячие скелеты, шаркали босыми ногами, их лица выражали лишь пустоту и безразличие. А их мучители, напротив, были сытыми и крепкими, с жирными щеками и злыми глазами. Одна из женщин пошатнулась и рухнула на землю, едва дыша. — Вставай, а то сварим! — Один из негодяев пнул её. — В котёл отправим! Больше нельзя было ждать — союзники бросились в атаку. — Кто такие?! — Трево— — Не успев крикнуть, беженцы были обезврежены: им заткнули рты, отобрали оружие, а стражники добили их. Лю Лаоху тут же распорядился убрать тела и сделал выводы. — В следующий раз ждём, пока они отойдут подальше от заложников! Иначе не успеем — нож будет у горла! Все кивнули, запоминая урок. Заключённые быстро перерезали верёвки и уже собирались сказать женщинам прятаться, как одна из них бросилась прочь с криком. — Помогите! Люди!.. — Чёрт! Она с ними! — Все поняли, что их раскрыли. Настичь её было невозможно. Всё пропало! Но вдруг раздался свист, и огромный камень, будто пущенный катапультой, сбил беглянку с ног. Женщина упала, истекая кровью, с проломленной грудью — камень размером с арбуз почти прошил её насквозь. Не раздумывая, кто помог, Лю Лаоху велел убрать тело, а пленников отвели в безопасное место, где Лю Яньхуэй начал допрос. — Сколько их внутри? Сколько заложников, сколько бандитов? — Какое у них оружие? Есть ли обученные? — Что в домах? Столы, доски — всё, что может служить укрытием? Женщины и дети сбились в кучу, дрожа и тихо плача. Их измождённые лица вызывали жалость. — Не бойтесь, мы вас спасаем! — Шэнь Юаньтан и несколько других женщин подошли к ним. — Говорите скорее, — умоляла Юаньтан, — так мы сможем спасти ещё кого-то! Одна из пленниц вдруг забилась в истерике. — Спасите моего ребёнка! Спасите его, прошу! Женщины отвернулись, смахивая слёзы. Лю Лаоху показал значок стражника. — Мы из ямэня. Если ваши живы — мы их вызволим! Услышав это, пленники оживились и наперебой заговорили. — Их главарь — бывший разбойник, умеет драться. С ним ещё десяток таких же! — У них десяток больших ножей, остальные с топорами и мотыгами. Двое носят луки! — Наших осталось тридцать-сорок. Их много — триста, может, четыреста. Есть мужчины, женщины, дети... — Сколько боеспособных? — уточнил Лю Яньхуэй. — Двести-триста! — Женщин и детей около восьмидесяти... У них ведь свои дети! Зачем тогда чужих?!..