Шэнь Ланьси, получив два последовательных сообщения от Вэй Дунчжу, немедленно отправила Чунь Сюэ и Цю Шуан передать её приказы Лю Лаоху и Вэй Дунчжу соответственно.
— Освободить позиции! — это сообщение предназначалось Лю Лаоху.
— Ты со своими людьми иди вперёд и возглавь авангард! — это было обращено к Вэй Дунчжу.
Порядок сразу изменился, когда Вэй Дунчжу первым повёл своих людей в деревню Лючжао на разведку, оставив остальных ждать за её пределами.
Заключённые подчинялись Лю Лаоху, который не собирался слепо выполнять приказы новичка в группе, поэтому лично отправился к Шэнь Ланьси за разъяснениями.
— Господин, нам подчиняться его указаниям?
Ранее именно Шэнь Ланьси велела им поменяться местами, поэтому Лю Лаоху предполагал, что у неё есть свой план.
— Подчиняйтесь. Посмотрим, на что он способен.
Лю Лаоху всё понял и немедленно остановил заключённых, не позволив им двигаться дальше.
Лю Яньхуэй, наблюдая за удаляющимися фигурами, почувствовал, что его положение под угрозой. Он бросил взгляд на группу заключённых и поспешил доложить Шэнь Ланьси.
— Господин, одна из девушек из семьи Шэнь слишком сблизилась с богатым заключённым! — он сделал акцент на слове «богатый».
— Надо ли вмешаться? Без вмешательства точно не обойдётся без происшествий.
— Сотворивший зло сам себе могилу копает!
Услышав эти слова, Лю Яньхуэй внутренне содрогнулся, но сохранил невозмутимое выражение лица. Его распирало любопытство, потому что он не понимал, что она задумала.
Если бы она была недовольна некоторыми членами семьи Шэнь, убить их для неё было бы проще, чем раздавить муравья. Даже не понадобилось бы прилагать усилий, ведь в этих горах можно было бы легко избавиться от них без следа.
Но она всех спасла, значит, она не хочет их смерти.
Она была словно загадка, которую невозможно разгадать!
Уже рассвело, когда Шэнь Ланьси достала карту и, развернув её, указала на одно из мест.
— Здесь есть озеро. До него три дня пути от деревни Лючжао.
Лю Яньхуэй взглянул на карту, и его охватило волнение, потому что эта карта была куда детальнее предыдущей и охватывала гораздо большую территорию!
Эту карту принесла Сяо Сюэ. Она была составлена три года назад, и за последние два года в Великой Чжоу не было засухи. Даже если бы засуха началась, это озеро, скорее всего, не исчезло бы.
Лю Яньхуэй подошёл ближе и прочитал название: «Лунное озеро». Оно получило своё имя благодаря форме, напоминающей полумесяц, и было одним из известнейших озёр Великой Чжоу.
— Не думал, что мы так близко к Лунному озеру, — пробормотал он. Раньше он видел упоминания о нём только в исторических хрониках и записках путешественников.
— Нашей воды не хватит на три дня.
Лю Яньхуэй, ещё минуту назад восхищавшийся картой, будто окатился ледяной водой.
— Будем надеяться, что в этой деревне найдётся вода, — сказал он, хотя сам понимал, насколько это маловероятно.
Даже если вода там есть, её наверняка мало, и местные жители вряд ли поделятся ею с чужаками!
— Господин, я предупрежу Лю Лаоху, чтобы экономнее расходовали воду, — предложил он, имея в виду, чтобы стражи перестали продавать её всем подряд.
Шэнь Ланьси кивнула и взяла книгу, начав читать.
Лю Яньхуэй краем глаза заметил, что в углу повозки лежали груды книг. Кто в ссылку или бегство берёт с собой столько книг?
Приказ сверху — хитрость снизу. Распоряжение Лю Лаоху привело к тому, что вода стала дороже золота.
У большинства заключённых, даже если у них и были деньги, имелось лишь несколько лянов серебра. Собрав все вместе, можно было купить глоток воды, но кому достанется этот глоток?
Кто согласится отдать свои деньги, чтобы утолить чужую жажду?
В этот момент заключённый, связанный родством с канцлером, снова выставил своё богатство напоказ, купив полный бурдюк воды за серебряную монету и припрятав его под одеждой.
Взгляды остальных заключённых пылали такой завистью, что, казалось, вот-вот высекут искры.
Вскоре разведчики из армии Вэй вернулись с шокирующими новостями.
— Деревня Лючжао захвачена беженцами! Они превратили местных жителей в скот и держат их в загонах!
Услышавшие это побледнели. Некоторые, догадавшись о подробностях, бросились к обочине, чтобы вырвать.
— Сколько их там? — спросил Лю Лаоху.
— Не менее трёхсот, — ответил воин из армии Вэй.
Эта цифра заставила всех ахнуть.
Всё их группа насчитывала меньше сотни — старики, дети, женщины... Как они смогут сражаться?
— Спрячемся, чтобы они нас не обнаружили!
— Вряд ли это необходимо, — сказал воин, снова подавив рвотный позыв. — Они сейчас заняты едой.
Даже после пятидесяти сражений он не мог спокойно вспоминать увиденное. Ему хотелось ворваться туда и перебить всех этих тварей.
Те, кто понял намёк, снова побледнели.
— Бегите спросить у господина, что делать! — Лю Лаоху бросился прочь, едва не спотыкаясь.
Воин остановил его:
— Мой командир уже придумал план. Мы разделимся и спрячемся в пустых домах, затем выманим их поодиночке и перебьём!
Разве не так они поступили с беженцами, притворившимися служащими почтовой станции? И в крепости Чёрного Ветра использовали ту же тактику.
Дважды этот метод помог им одержать победу против превосходящих сил!
Лю Лаоху просиял, успокоился и отдал приказ:
— Повозки слишком шумные. Оставьте их здесь и найдите укрытие!
Лю Яньхуэй добавил:
— Заключённые могут объединяться в группы, как в крепости Чёрного Ветра. Что захватите — то ваше!
Эти слова придали заключённым уверенности.
Риск — благородное дело. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Главное, их деньги ушли на покупку воды.
Лю Яньхуэй подлил масла в огонь:
— Если столько людей остаются здесь, значит, тут есть вода!
У заключённых загорелись глаза.
И серебро, и вода — они уже рвались в бой!
Дальше даже не понадобилось, чтобы Лю Лаоху их распределял — они сами разбились на группы.
Хотя некоторые остались в стороне.
— Ваша семья слишком большая — разделитесь хотя бы на три группы! — Лю Лаоху не понимал, но Лю Яньхуэй разглядел, что семья Шэнь не собирается участвовать.
Некоторые из Шэнь напряглись.
— Господин, мы все учёные, не приспособленные к бою. Мы только помешаем, — заявила старая госпожа Шэнь, пользуясь своим возрастом.
Лю Лаоху рассвирепел:
— Какой ещё «учёные»? Когда надо работать — вы в кустах, когда есть — вы первые! Это не учёные — это дармоеды!
— Если не хотите воевать — тогда и есть-пить не получите!
Шэнь Юаньцзин хотел присоединиться, но бабушка грозилась покончить с собой, если он пойдёт. Теперь, после слов Лю Лаоху, она вряд ли станет препятствовать.
— Господин, я участвую!
Дети из главной ветви Шэнь сразу выступили вперёд. Несколько рождённых от наложниц тоже присоединились.
— Мы составим одну группу!
Обновлено: 20.01.2026