— Гунцзы, нам срочно нужно найти воду! — сказал Лю Лаоху, хотя сам не был уверен в успехе.
Жители этой деревни явно бежали от голода, потому что будь здесь вода, кто бы покинул родные места?
Шэнь Ланьси осмотрелась и заметила, что пыль на столах не такая уж толстая, а значит, ушли они недавно.
— Местные лучше знают эти края, и если мы поймём, в каком направлении они двинулись, то найдём и воду.
Лю Лаоху оживился.
— Сейчас проверю, где видны следы!
Шэнь Ланьси покачала головой.
— Подожди, пока спадет жара.
Но Лю Лаоху, получив совет, не стал мешать ей есть и быстро удалился.
Вскоре появились Шэнь Юаньцзин с младшими братьями и сёстрами, как законнорождёнными, так и от наложниц.
— Старший брат, прости, мы не сразу поняли, что происходит, когда тебя оскорбляли! — первым заговорил Шэнь Юаньцзин.
За ним последовали Шэнь Юаньцзюнь и остальные.
— Старший брат, мы просто опешили! Хотели дать отпор, но Лю Лаоху уже разобрался с ними!
— Мы не сразу сообразили, что еда и повозка — твои…
— Старшая сестра, в следующий раз мы первые бросимся на обидчиков!
— Старшая сестра, прости нас…
Шэнь Ланьси внимательно посмотрела на каждого и кивнула.
— Я не сержусь. Не надо извинений. То, что вы пришли, уже радует меня.
Юаньцзин и другие опустили глаза, испытывая вину.
— Вы, наверное, хотите пить. У меня осталось немного воды — поделитесь, но никому не говорите.
Они резко подняли взгляды.
— То, что вы пришли, говорит о вашей преданности. А я отвечаю тем же каждому, кто искренне заботится обо мне.
Чем добрее она была, тем сильнее они чувствовали себя виноватыми.
— Старший брат, когда я освою боевые искусства, то буду защищать тебя! Никто не посмеет тебя обидеть! — твёрдо пообещал Юаньцзин.
— И я!
— Я тоже! — подхватили остальные.
Шэнь Ланьси улыбнулась.
— Чунь Сюэ, принеси им по кусочку бобового пирожного — в награду.
— Слушаюсь!
Вода и сладости смутили Юаньцзина и других.
— Старший брат, я уже выучил один комплекс — сегодня же начну тренироваться усерднее!
— Я тоже!
Шэнь Ланьси одобрительно кивнула.
— Я следила за вами в горах. Вы все сделали большой шаг вперёд.
— Юаньцзин, ты с другими устранил четырёх стражников — прогресс налицо. Ты ещё и мыслишь — подумай, какие приёмы требуют меньше сил, но эффективнее в бою.
Юаньцзин задумался, впитывая её слова.
— Юаньцзюнь, ты осторожен, но ловок. Добавь в тренировки утяжелители — тогда справишься даже с более крупным противником, используя скорость и гибкость.
Юаньцзюнь тоже погрузился в размышления.
— Юаньтан, Юаньцин, вы…
Когда они ушли, то весь путь шли молча, обдумывая сказанное.
— Почему вернулись с пустыми руками? — встретила их старая госпожа Шэнь.
Юаньцзин нахмурился.
— Бабушка, у старшего брата воды почти не осталось!
Шэнь Цунлянь фыркнул.
— Не может быть! У неё такая большая повозка — наверняка запасов много, ей одной не выпить столько!
— Очевидно же — не хочет делиться! — буркнул Шэнь Цунли.
Шэнь Цунвэнь резко возразил.
— Ланьси не такая!
Шэнь Цунъи добавил.
— Человек живёт для себя, иначе Небо и Земля его покарают. Воду бережёт — вдруг долго до следующего источника?
— Дядя, она не такая! — горячо сказал Юаньцзин.
Цунъи усмехнулся.
— Увидим. Дорога длинная — всё прояснится.
Шэнь Цунвэнь вспылил.
— Хватит! Когда преступники требовали выгнать Ланьси, вы молчали! Теперь, когда нужно что-то от неё, вспомнили? А как насчёт всей помощи, что она нам оказывала?
Цунлянь, Цунли и Цунъи потупились.
— Она же семья Шэнь — разве не должна помогать?
Взгляды родных устремились на Шэнь Юаньчжаня: кто-то задумался, кто-то возмущённо сверкнул глазами.
— Юаньчжань, разве ты не ел её еду? Не пользовался её деньгами? Как ты можешь такое говорить? — Шэнь Цунвэнь не верил своим ушам.
Старая госпожа громко хлопнула по столу.
— Юаньчжань прав! Ланьси — часть нашей семьи. Мы её вырастили — теперь её очередь помогать!
Шэнь Цунъи добавил.
— Брат, Юаньцзин и другие — слабаки. Тебе надо пойти и потребовать!
Шэнь Цунли оживился.
— Да! Если не ты, тогда отец с матерью пойдут. А если им придётся унижаться — вина Ланьси станет ещё тяжелее!
Шэнь Цунлянь кивнул.
— У неё есть еда и вода, а она не заботится о старших! В столице за такое клеймили бы как бессердечную эгоистку!
Для женщины репутация важнее жизни. Шэнь Цунвэнь не вынес таких слов о дочери и вышел.
— Я сам разберусь!
Братья переглянулись с торжеством, потому что цель была достигнута.
Юаньцзин и другие стиснули зубы, понимая, что отец снова поддался.
Шэнь Цунвэнь не успел далеко уйти, как увидел, как один из ссыльных умоляет стражника о воде.
— Господин, я совсем засох! Дайте хоть глоток…
— Пошёл вон! Мне самому пить охота! Ещё слово — заставлю кровь свою пить!
— У меня есть деньги… — ссыльный протянул серебро, но стражник даже не взглянул.
Только после второго кусочка серебра тот смилостивился.
— Этого хватит на глоток.
— Спасибо, господин! Хоть глоток!
Увидев, что вода продаётся, другие тоже начали предлагать деньги. Один богач купил сразу десять глотков, вызывая зависть остальных.
Шэнь Цунвэнь развернулся и вернулся.
— У кого есть деньги? Купим воду, пока её не разобрали!
Родственники отводили глаза.
— Сын, у нас ничего нет. Иди к Ланьси за деньгами! — сказала старая госпожа.
Юаньцзюнь не выдержал.
— У второй и четвёртой тёток есть! Я видел, как они рылись в кошельках стражников!
Юаньтан добавил.
— И у третьей тётки что-то было!
Юаньцзин поддержал.
— Дяди тоже что-то нашли!
Юаньсинь робко прошептала.
— Я видела, как бабушка что-то взяла…
Старая госпожа гневно взглянула на неё, и девочка спряталась за спиной Вэй Жулань.
Та язвительно усмехнулась.
— Выходит, только мы, из главной ветви, честные — ничего не брали, а остальные прихватили!
Обновлено: 20.01.2026