В поместье князя Чжэньнань все слуги и стражи стояли на коленях. Третий принц, князь Чжэньнань Чжоу Жуюань, обнимая в объятиях некую женщину, находился в центре этой толпы. Всё поместье было окружено императорской гвардией, и царила гробовая тишина — никто не смел и пикнуть.
Шэнь Ланьси незаметно вернулась в свадебные покои. Всю дорогу Ну Бай докладывал ей новости, пока она не переступила порог спальни, после чего его голос умолк.
— Чунь Сюэ, князь уже вернулся? — тихо позвала она в дверь.
Чунь Сюэ тут же вошла.
— Госпожа, князь ещё не возвращался. Вам приготовить ванну?
— Успеется ещё помыться, — ответила Ланьси, и её взгляд упал на стоящие на столе свадебные кубки.
— Кто-нибудь заходил?
Чунь Сюэ покачала головой.
— Я всё это время ждала за дверью, и никто не входил!
Раздался голос Ну Бая:
— Госпожа, госпожа! Императорская гвардия отступила, а Чжоу Жуюань с той женщиной направляются сюда!
— Чунь Сюэ, я проголодалась. Пусть кухня принесёт чего-нибудь поесть!
Что-то странное сегодня с госпожой… Почему она не торопится привести себя в порядок?
Озадаченная Чунь Сюэ вышла.
Ланьси уже успела привести себя в порядок — следы искусственной крови на ногах она смыла в своём пространстве. Она могла изобразить страдания, но калечить себя по-настоящему не собиралась!
Только она достала сменное платье, как дверь с грохотом распахнулась от мощного удара.
— Шэнь Ланьси! — раздался ледяной голос, полный ярости.
Перед ней предстала статная фигура с благородными чертами лица. Чжоу Жуюань буквально пылал от гнева.
— Шэнь Ланьси, это ты нажаловалась отцу-императору?!
Ланьси лишь чуть приподняла брови, и на её лице появилась ослепительная улыбка.
— Князь, о чём вы? Я не понимаю.
Взгляд Чжоу Жуюаня потемнел от бешенства.
— Только из-за того, что я привёл Цинлин, ты добилась у отца указа казнить её?!
Ланьси спокойно села, сложив руки, с прямой спиной. Каждый её жест выдавал в ней представительницу знатного рода, воспитанную в строгих традициях.
Она посмотрела на Чжоу Жуюаня, затем на Бай Цинлин.
— Она твоя содержанка?
Спокойствие Ланьси ещё больше разозлило Чжоу Жуюаня.
— Она не содержанка! Она моя возлюбленная!
Бай Цинлин не отличалась выдающейся красотой, но умело подобранный наряд придавал ей некую воинственную грацию.
— Сестра Шэнь, не поймите превратно! Между нами с князем не то, о чём вы подумали!
Ланьси усмехнулась.
— А что же это за отношения? Те, что в свадебную ночь он провёл у тебя, трижды требуя сменить воду?
Чжоу Жуюань вспыхнул.
— Если бы не указ отца, место княгини по праву принадлежало бы Цинлин! Если бы она не уговаривала меня не перечить воле императора, думаешь, я женился бы на тебе?!
— Знай я заранее, что ты связан с этим существом, — язвительно скривила губы Ланьси, — разве вышла бы за тебя?
— Шэнь Ланьси! — Чжоу Жуюань в ярости указал на неё.
Бай Цинлин, видя, как они ссорятся, тут же схватила его за руку.
— Князь, указ императора — закон! Ослушаться — значит пойти против воли государя!
Успокоив Чжоу Жуюаня, она обратилась к Ланьси.
— Княгиня, я не претендую на ваше место. Вы — законная супруга по указу, у вас могущественный род за спиной. Я же — простая горожанка, вам нечего бояться, что я вас затмлю. Князь — наш общий муж, давайте вместе поддержим его, поможем ему достичь большего! Будем жить в мире, хорошо?
Ланьси наблюдала за её речью, и на губах её играла насмешливая улыбка.
— Боитесь ослушаться указа? Тогда почему ты ещё жива?
Чжоу Жуюань дёрнулся, а Бай Цинлин судорожно сжала кулаки под рукавами.
— И ты ещё говоришь, что ничего не знала?! — нападал Чжоу Жуюань.
Ланьси смотрела на Бай Цинлин.
— Дай угадаю, почему она ещё жива? В свадебную ночь князя его содержанка соблазнила его, бросив княгиню одну, сделав её посмешищем для всей империи и позором императорской семьи — это тяжкое преступление, заслуживающее смертной казни через линчи. Почему же она жива? Вряд ли из-за её внешности или простого происхождения… Остаётся лишь одно — ребёнок.
В глазах Бай Цинлин мелькнул ужас.
Чжоу Жуюань схватил Ланьси за запястье.
— Что ты натворила?
Ланьси не испугалась, и с каждым её словом лицо становилось всё холоднее.
— Если у содержанки появляется ребёнок до того, как главная жена переступит порог дома — это несмываемый позор для императорской семьи. В день, когда её дитя родится, она умрёт!
Чжоу Жуюань на мгновение остолбенел, и Ланьси легко высвободилась из его хватки.
Ей следовало поблагодарить евнуха Ван Бао — он не проронил ни слова о разгроме семьи Шэнь, и теперь у неё было время поиздеваться над этой парой.
— Ты посмела называть себя мне ровней, сестрой? Хочешь, чтобы мой отец внёс твоё имя в родовые списки?
Бай Цинлин в испуге взглянула на Чжоу Жуюаня.
— Князь, я не это имела в виду!
Чжоу Жуюань, вспомнив о только что совершённом преступлении — нарушении императорского указа, — помрачнел.
— У Цинлин доброе сердце, не искажай её слов. Когда пойдёшь к отцу с визитом, попроси его даровать Цинлин титул второй жены.
С этим статусом она избежит казни, и кто, как не Ланьси, должен выпросить этот указ!
Ланьси отвесила Бай Цинлин такую пощёчину, что та отлетела к Чжоу Жуюаню.
— Ты что творишь?! — Чжоу Жуюань занёс руку, чтобы ударить в ответ.
— Попробуй только! — Ланьси сверкнула глазами. — Тронешь меня — и я попрошу императора казнить её через линчи. Ударишь дважды — и вдовствующая императрица прикажет уничтожить девять поколений её рода!
— У тебя чёрное сердце, пропитанное ядом! — в глазах Чжоу Жуюаня бушевал гнев. — Цинлин не посягает на твоё место, почему ты такая безжалостная?!
— Я не терплю конкуренции, — рассмеялась Ланьси. — А ты разве спрашивал моё мнение?
Чжоу Жуюань опешил.
Бай Цинлин на миг исказилась от злости, но тут же сделала озабоченное лицо.
— Как бы то ни было, это внутренние дела поместья князя Чжэньнань! Но разве можно жаловаться императору, чтобы он отчитывал нашего князя?!
Чжоу Жуюань тут же бросил на Ланьси гневный взгляд.
— Какое ты имеешь право? Ты — позорная содержанка, и тебе ли называть себя частью этого дома? — фыркнула Ланьси.
— Я сейчас же отправлюсь к императору и вдовствующей императрице, чтобы они приказали казнить тебя, а прах развеять по ветру!
Бай Цинлин взглянула на Чжоу Жуюаня и, мгновенно сообразив, бросилась на колени.
— Княгиня, я искренне люблю князя и готова ради него на всё! Умоляю, позвольте мне остаться!
Она прижалась лбом к полу, впиваясь ногтями в ладони.
Ланьси была тронута.
— Я ещё не видела такой преданности мужчине! Дать тебе шанс… Почему бы и нет?
Она пододвинула к Бай Цинлин меньший из свадебных кубков.
— Всё просто — выпей это вино.
Обновлено: 20.01.2026