Шэнь Ланьси пошатнулась, словно с трудом сдерживая боль, и её лицо исказилось от сжатых зубов.
Ровно на расстоянии одного шага Чжоу Чэнцянь увидел кровавый след на полу, который остался там, где она только что стояла.
Император сузил глаза и глубоко вздохнул, потому что она прибежала сюда, превозмогая боль.
— Дядя-император, услышав об этом грязном деле, я не смогла сдержаться! Право же, не смогла! — Шэнь Ланьси, будто в припадке ярости, топнула ногой и тут же скривилась от боли.
Её капризный и безумный вид напомнил Чжоу Чэнцяню прежние времена, когда она, пользуясь благосклонностью вдовствующей императрицы, своевольничала перед принцами и принцессами.
Эта девушка была бесхитростна, и лишь благодаря милости двора осмелилась ворваться во дворец.
Будь это в другое время, Чжоу Чэнцянь непременно отчитал бы её, но сейчас...
— Безрассудство! Разве можно так бесцеремонно врываться во внутренние покои дворца?
Шэнь Ланьси тут же испуганно опустила голову и втянула плечи.
Чжоу Чэнцянь потер виски, где пульсировала боль.
— Ван Бао, принеси мне вчерашний срочный доклад!
Евнух поспешно поклонился и вышел.
— Сиси, вчера пришло экстренное донесение с северо-запада. Провиант, который должен был доставить твой отец для армии Вэй, по прибытии оказался камнями, и армия осталась без продовольствия, после чего была окружена объединёнными силами тюрков, татар и персов. Вэйцзяцзюнь полностью уничтожена, а северо-запад потерял шесть городов. Я уже приказал конфисковать имущество семьи Шэнь, и все восемьдесят девять членов вашего рода сейчас заключены в Небесной тюрьме.
Шэнь Ланьси застыла, словно услышала нечто немыслимое, и отступила на несколько шагов, пока не упёрлась спиной в стену.
— Дядя-император, этого не может быть! Мой отец невиновен в подмене провианта! Умоляю, проведи тщательное расследование! — Она упала на колени и безостановочно кланялась.
Ван Бао быстро вернулся с докладом, и Чжоу Чэнцянь велел передать его Шэнь Ланьси.
— Прочти сама. Сорок тысяч душ армии Вэй — ни одна не уцелела, и тот, кто похитил провиант, заслуживает смерти!
Шэнь Ланьси вскочила на ноги и развернула документ. Она прочла его от начала до конца трижды, не пропустив ни слова, прежде чем вернуть Ван Бао.
— Дядя-император, мой отец точно невиновен! Умоляю, разберитесь во всём до конца! — Она сложила руки в почтительном жесте и снова поклонилась, полная тревоги.
Чжоу Чэнцянь опустил взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то невыразимое.
— Сиси, скоро утренний совет, и я должен дать ответ чиновникам и воинам на границе.
Прошло пять-шесть секунд, прежде чем Шэнь Ланьси подняла голову, и её прекрасное лицо было залито слезами.
— Значит, дядя-император, ты пожертвуешь моей семьёй, чтобы успокоить чиновников и воинов? — Её голос звучал тихо, будто она и спрашивала, и констатировала факт.
— Сиси, я обещаю тебе расследовать это дело, но сейчас важнее всего стабилизировать положение в империи и успокоить войска. Ты понимаешь? — Чжоу Чэнцянь говорил с необычной мягкостью.
Шэнь Ланьси оцепенело опустилась на пол и позволила крови со своих ног растекаться по плиткам.
— Но дядя, мой отец невиновен! Вся наша семья невиновна!
Император взглянул на её измождённое лицо, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, будто он видел перед собой кого-то другого.
— Я могу пообещать тебе по возможности сохранить жизни твоих родных.
Шэнь Ланьси подняла голову, и на её губах появилась печальная улыбка.
— Дядя, моей семьи больше нет. Не потому ли Чжоу Жуюань осмелился поступить со мной так в первую брачную ночь? — В её глазах читалась готовая на всё решимость.
Услышав это, Чжоу Чэнцянь нахмурился.
— Вздор! Он вернулся с юго-запада менее двух недель назад, и откуда ему знать об этом? Юго-запад и северо-запад — какая ему выгода от гибели армии Вэй?
— Я знаю, что третий принц виноват перед тобой, но клянусь, дело семьи Шэнь не коснётся тебя.
Шэнь Ланьси резко покачала головой.
— Дядя, не защищай его только потому, что он твой сын! Я — твоя родная племянница, я тоже твоя семья!
Чжоу Чэнцянь ответил твёрдо.
— Я прикажу казнить ту женщину.
Шэнь Ланьси закатила истерику.
— Не хочу! Я требую развода! Это он виноват, я больше не хочу его!
Наблюдая за её детскими капризами, император начал терять терпение.
— Ты действительно хочешь развода?
Она тут же выпрямилась на коленях и упрямо заявила.
— Да, развода!
В глазах Чжоу Чэнцяня мелькнула тень.
— Подумала ли ты? После развода ты перестанешь быть частью императорской семьи, и в лучшем случае твой род отправят в ссылку. Ты готова отправиться с ними и терпеть лишения?
Шэнь Ланьси выпрямила спину и продолжала упрямиться.
— Пусть лишения! Зато с семьёй! Они точно не дадут мне в обиду!
Чжоу Чэнцянь поднялся и сделал пару шагов, каждый из которых отдавался в сердце Шэнь Ланьси.
— Хорошо. Я разрешаю развод. Через несколько дней во дворец князя Чжэньнань придёт указ. Возвращайся и жди.
Шэнь Ланьси облегчённо вздохнула и поставила перед собой ларец, подаренный вдовствующей императрицей.
— Дядя, после сегодняшней встречи мы, возможно, больше не увидимся. Дар вдовствующей императрицы — восточная жемчужина — теперь ваш. Лишь бы вы не забыли свою непокорную племянницу!
Взгляд Чжоу Чэнцяня упал на ларец, и он мельком взглянул на Ван Бао.
— Княжна Ланьси, позвольте мне перевязать ваши раны. Столько крови — как бы не осталось шрамов! — Ван Бао взял её под руку и повёл к выходу.
Когда они удалились, Чжоу Чэнцянь наклонился, поднял ларец и открыл его. Внутри лежала огромная жемчужина, которая сияла, будто излучала собственный свет.
...
— Господин Ван, не надо перевязки. — Шэнь Ланьси высвободила руку и заметила служанку с корзинкой сладостей, после чего взяла у неё коробку.
Ван Бао поклонился и сказал служанке.
— Возвращайся.
Та поклонилась и ушла.
Шэнь Ланьси отвернулась, открыла коробку, взяла одно пирожное, а остальное вместе с корзинкой отдала Ван Бао.
— Вдовствующая императрица всё путает. Я люблю каштановые пирожные, а она всегда даёт грецкие. Господин Ван, грецкие мне не по вкусу, возьмите себе.
В руках евнуха оказался не только десерт, но и пропуск в покои вдовствующей императрицы.
— Господин Ван, я ухожу. Возвращайтесь к императору.
С этими словами она, жуя пирожное, ушла, не оглядываясь.
Ван Бао постоял немного, пока она не скрылась за поворотом, и затем вернулся с пропуском.
Без пропуска она больше не сможет войти во дворец на законных основаниях. Независимо от того, удалось ли её притворство обмануть императора Жэньсяо, одно было ясно: он определённо станет меньше её опасаться. Возможно, даже проникнется жалостью при виде её окровавленных ног, иначе он не согласился бы на развод так легко!
Слово императора — закон. Теперь ей предстояло вернуться во дворец князя Чжэньнань, где её ждало важное дело.
Обновлено: 20.01.2026