Глава 49 — Глава 49

После долгого пути наконец показался город Цанчжоу. — Гунцзы, нам нужно встретиться с господином и остальными? — спросила одна из служанок. Шэнь Ланьси покачала головой. — Сейчас не время. Подождём, пока они войдут в город, а затем зайдём пополнить запасы. Служанки кивнули, понимая, что внутри городских стен можно будет не опасаться бродяг. Изначально они беспокоились, что стражники не пропустят заключённых, но тревоги оказались напрасными. — Гунцзы, стражники не только пропустили узников, но даже не взяли плату за вход, — удивилась служанка. Шэнь Ланьси заметила у ворот десяток котлов, в которых варилась каша, и приподняла бровь, потому что Цанчжоу отличался от её ожиданий. Неужели она ошиблась насчёт Цюй Яньлин? — Разберёмся внутри! — сказала она, чувствуя, что что-то здесь было не так и пытаясь понять, где подвох. — Хозяин, каша в котлах не разбавлена, — доложил Нубай. Она сама проверила и убедилась, что каша была густой, не то что жидкая похлёбка, в которой можно увидеть своё отражение. В обычное время это было бы нормально, но сейчас стояла засуха, и она задумалась, откуда у города деньги. А если деньги есть, где они взяли зерно? Неужели растратили стратегические запасы? Они беспрепятственно вошли в город, где улицы с торговцами и прохожими ничем не отличались от других городов. — Купишь мясной пирожок, — приказала Шэнь Ланьси, зная, что цены на простейшую еду — лучший показатель благосостояния города. Вскоре пирожок был куплен. — Сколько? — спросила Шэнь Ланьси. — Сорок монет! — воскликнула Чунь Сюэ. — Раньше на эти деньги можно было купить целую корзину пирожков! Цены не только не упали, но даже выросли, и это уже было похоже на правду. — Сначала найдём постоялый двор, — распорядилась Шэнь Ланьси. — Слушаюсь! — ответили служанки. Они остановились в гостинице у городских ворот, где слуга тут же подбежал к ним. — Покушать или переночевать, господа? — И то, и другое, — ответила Чунь Сюэ. — И лошадей напоить! Слуга замялся и объяснил: — Из-за засухи у нас теперь... Раньше вода для лошадей была бесплатной, а сейчас... Поняв намёк, Чунь Сюэ спросила: — Сколько? — Одно ведро на лошадь — одна лян серебра, — ответил слуга. — У нас в городе самые низкие цены на воду! — Сколько?! — голос Чунь Сюэ взлетел вверх. Слуга поспешно пояснил: — Цены установлены управой, мы лишь исполняем приказ. Ничего не поделаешь! Шэнь Ланьси только что размышляла, откуда у города доходы, и вот ответ нашёлся сам собой. Бедных доили. — Уверяю вас, дешевле нигде не найдёте! — добавил слуга. — Берём, — сказала Шэнь Ланьси. Цю Шуан отправилась на разведку и вернулась с Лю Яньхуэем. — Гунцзы, мы разместились на почтовой станции. Когда я уходила, Лю Лаоху как раз распределял людей по местам. — Хорошо поработала, — похвалила Шэнь Ланьси. — Да что вы, мне не трудно, — улыбнулся Лю Яньхуэй. — Моей семье даже повезло проехать на повозке. — Скажи Лю Лаоху, выдвигаемся на рассвете. Лю Яньхуэй достал из рукава остатки денег от покупки лекарств. — Гунцзы, вот сдача. Шэнь Ланьси, не моргнув глазом, ответила: — Ты ведь наш казначей? Оставь у себя. Глаза Лю Яньхуэя заблестели, и он без лишних слов спрятал деньги обратно, пообещав: — Каждую потраченную монету я занесу в учётную книгу! Проводив Лю Яньхуэя, Шэнь Ланьси вышла прогуляться по улицам. Ночью, когда все уснули, она, облачённая в чёрное, скользнула к резиденции цензора и остановилась в двадцати метрах от неё. — Хозяин, вокруг тридцать человек в засаде, два патруля по десять человек ходят по периметру, их маршруты проходят... — начал докладывать Нубай. Охрана стояла так плотно, что резиденция напоминала неприступную крепость, и пробраться незамеченным было невозможно. — Нубай, ищи другие пути. — Есть! — ответил Нубай. — В этом разрушенном доме под нами есть подземный ход в резиденцию. Шэнь Ланьси прыгнула вниз, удивляясь, что в этом заброшенном здании скрыт такой секрет. Небольшой чиновник затеял крупную игру. — Проверь, нет ли кого в туннеле. — Пусто. Можете идти, хозяин. Она ожидала прямой дороги, но туннель разветвлялся на четыре направления. Следуя указаниям Нубая, она проникла в резиденцию и вышла как раз у покоев Цюй Яньлин. — Этот уродец ещё пожалеет! Когда встретимся вновь, я сдеру с него кожу, вырву жилы и брошу в змеиную яму! — услышала она голос. — Сяоцзе, через пару дней прибудут люди из Врат Десяти Тысяч Ядов, можно будет купить у них противоядие, — предложила служанка. — Что, нам опять лизать им сапоги и выпрашивать лекарство? Отец может терпеть это унижение, а я нет! — Может, подождём до конца месяца и купим противоядие в Долине Царя Лекарств? — На какие деньги? Отец бдит каждую монету и не даёт мне к ним прикоснуться. Старый дурак! Если бы у меня были деньги, мы бы раз и навсегда избавились от этой зависимости... — Тише, сяоцзе, как бы кто не услышал! Шэнь Ланьси приподняла бровь, услышав про Врата Десяти Тысяч Ядов, и подумала, что это за секта. Похоже, Цюй Яньлин и её отец находились под их контролем. Но зачем секте понадобилось подчинять себе чиновников? Ответов пока не было, но одно стало ясно: деньги в доме Цю были нажиты нечестно. Самое время для благородного грабежа. — Нубай, сканируй. — Есть! Она нашла две сокровищницы, три кладовых и три подземных хранилища. В одной из потайных комнат обнаружила две учётные книги, в которых подробно расписывались взятки от чиновников пяти соседних городов — золото, серебро, подарки, наложницы, слуги... Неужели мелкий чиновник обладал такой властью? Или всё дело в секте? Книги она прихватила с собой, чтобы изучить позже. Исследовав остальные туннели, она убедилась, что все они вели в заброшенные дома, где не было ни охраны, ничего подозрительного. Вернувшись в гостиницу, она позвала Сяосюэ и вложила в бамбуковый контейнер записку с названием секты. На небе ещё сверкали звёзды, но уличные торговцы уже готовили завтрак. Под мерный стук ночного сторожа Шэнь Ланьси закрыла глаза. — Гунцзы, беда! Лю Лаоху и все остальные пропали! — вскрикнула служанка. Шэнь Ланьси мгновенно открыла глаза, распахнула дверь и впустила их. — Они не выходили из города? — Нет, — ответила Цю Шуан. — Я с самого утра следила за воротами, но их никто не видел. — А на почтовой станции сказали, что они ушли на рассвете! — добавила Чунь Сюэ. Шэнь Ланьси замерла, устремив взгляд на дверь, и беззвучно прошептала: — Вас выследили.