Шэнь Юаньцзин с разочарованием смотрел на отца, и высокий образ отца в его сердце рухнул в одно мгновение.
— Пойду и я, но результат будет тот же. Даже если они поедут на телеге, по возвращении он всё равно скажет, что нельзя.
— Всего-то немного пройти пешком? Если идти, так всем вместе!
Стоило одному добиться выдачи провизии, как тут же появились второй и третий.
Лю Лаоху, видя, как расстояние между колонной ссыльных и толпой беженцев сокращается, немедленно приказал ускорить движение.
Телеги понеслись вперёд, а арестанты бросились бежать.
Семья Шэнь думала, что ходьба и жёсткие лепёшки вотоу — это их худший кошмар, но оказалось, что куда страшнее гнаться за телегами.
Но и это было не всё, потому что позади на них уже настигали беженцы. Они оказались зажаты посередине, и если бы не побежали быстрее, последствия были бы немыслимы.
— Отец, мать, бегите!
— Братья, сёстры, бегите!
— Тётушка, бегите!
Выносливость беженцев оказалась куда лучше, чем у семьи Шэнь. Увидев, что телеги с запасами провизии уезжают, они бросились вперёд, выжимая из себя последние силы.
Вскоре они настигли Шэней.
— Эти все такие нежные, у меня аж слюнки потекли!
— Хватайте их! Разделим — одной ноги хватит на десяток трапез!
— Девчонок не трогайте — сначала поиграем, потом прикончим!
Эти жуткие и похабные слова окончательно лишили Шэней рассудка.
— Где Ланьси? Почему она ещё не вернулась?
— Мерзавка! Может, её уже прикончили?
— Отпустите! Отец, спаси! Брат, помоги!
Шэнь Юаньжуань схватили, и её отчаянные крики огласили окрестности.
Родственники бросились на помощь, но тут же раздались новые вопли, потому что другие женщины тоже попали в руки беженцев.
В этот момент все поняли, кто кому действительно дорог.
Каждая ветвь семьи спасала своих, и никто не обратил внимания на стариков, которых сбили с ног и начали избивать.
— Старший, второй, третий, четвёртый! Помогите мне и вашему отцу!
Шэнь Цунвэнь как раз пытался вырвать свою дочь из рук беженцев, но, услышав крик матери, обернулся, и в тот же миг на него набросились.
Стоны, крики, рыдания — семья Шэнь погибала.
Грохот копыт раздался вдали, заставив всех застыть.
С другой стороны послышался стук колёс, потому что Лю Лаоху возвращался с подкреплением.
Отряд всадников и телеги остановились, и в тот же миг все обнажили оружие.
— Я — сын цензора Цюй из Цанчжоу! Кто вы такие? — громко представился Цюй Яньлин.
Услышав, что перед ним чиновник, Лю Лаоху тут же велел страже убрать оружие.
— Мы — конвоиры, сопровождаем партию ссыльных. По пути на нас напали беженцы! — он подал документы и жетон стража.
Цюй Яньлин остался доволен его почтительностью, бегло просмотрел бумаги и вернул их, но взгляд его скользнул по десяти телегам с припасами позади Лю Лаоху, и в глазах мелькнул интерес.
— Ваш путь лежит через Цанчжоу?
Лю Лаоху спрятал документы и ответил:
— Да.
Цюй Яньлин усмехнулся:
— В Цанчжоу сейчас раздают кашу беженцам. Для таких, как вы, служащих, въезд в город бесплатный.
Лю Лаоху обрадовался и тут же поблагодарил.
Цюй Яньлин добавил:
— Мне нужно срочно вернуться в город. Если в Цанчжоу у вас будут проблемы — приходите в управление цензора, спросите меня.
Лю Лаоху склонил голову:
— Благодарю, господин!
Улыбка Цюй Яньлина исчезла, в глазах промелькнуло презрение, и он быстро ускакал.
Беженцы, оценив ситуацию, бросились за ним, потому что они же слышали, что в Цанчжоу есть еда.
Лю Лаоху окинул переживших кошмар Шэней холодным взглядом и рявкнул:
— Вставайте, хватит валяться! Или притворяетесь мёртвыми?
Женщины и уцелевшие мужчины заголосили, но после нескольких ударов кнутом поднялись на ноги и, словно зомби, поплелись за телегами.
Немного поодаль за ними следовали три телеги.
— Мы не подойдём помочь? Хозяин не рассердится? — беспокоилась Чунь Сюэ.
— Господин сказал — вмешиваться только если начнут убивать. Ты же слышала, как лаофужэнь и прочие относились к нему! Если бы не он, они бы уже сгинули. Чёрная неблагодарность! Хочешь — иди сама, а я не стану! — Цю Шуан аж дрожала от злости.
Чунь Сюэ тоже злилась, но боялась, что господин потом её накажет за бездействие.
— Где же наш господин? Почему ещё не догнал нас?
— Соскучилась?
Чунь Сюэ вздрогнула и обернулась, потому что рядом верхом ехала Шэнь Ланьси.
Когда она подъехала? Они даже не слышали стука копыт!
— Господин, вы наконец-то! — Чунь Сюэ готова была расплакаться.
Шэнь Ланьси привязала коня к телеге и прыгнула на неё.
По пути ей пришлось разобраться с несколькими назойливыми типами, поэтому она задержалась. К счастью, ничего серьёзного не случилось.
— Я не выспалась, сейчас немного отдохну.
Всю ночь она провела, складывая вещи в пространственное хранилище и устраняя врагов, и до сих пор не присела ни на минуту. Телу нужен отдых.
Чунь Сюэ и Цю Шуан тут же замолчали.
Она проснулась только с наступлением темноты.
Поскольку вокруг никого не было, а господин вернулся, мама Ли развернулась на полную — напекла две огромные лепёшки, щедро нашпигованные мясом, и приготовила несколько закусок. Увидев, что Шэнь Ланьси проснулась, она тут же накрыла на стол.
— Господин, Лю Лаоху впереди, неподалёку, вокруг ни души, — доложила Цю Шуан.
Шэнь Ланьси села и принялась уплетать лепёшку.
— Ешьте и вы!
Служанки устроились вокруг, и каждая наперебой принялась рассказывать о событиях дня.
Шэнь Ланьси ела, пока не насытилась наполовину, затем вытерла рот и достала свисток. Длинный свист — и через две секунды в ответ раздался клекот.
Белая тень мелькнула в воздухе и в мгновение ока оказалась рядом.
Чунь Сюэ и другие вскрикнули и вскочили, чтобы защитить господиню.
— Не бойтесь, это моя.
У господина есть орёл? Когда он успел его приручить?
Огромная птица, ростом почти полметра, с загнутым клювом. Если бы не белое пятно на шее, в темноте её было бы не разглядеть.
— Сяосюэ, хочешь мяса? — Шэнь Ланьси помахала кусочками из своей миски.
Сяосюэ уставилась на служанок, расправила крылья и приоткрыла клюв, словно готовясь к атаке.
Шэнь Ланьси вздохнула и отошла подальше с миской.
— Ешьте спокойно, я покормлю его в стороне.
Служанки даже пошевелиться боялись — ощущение, будто на них уставился хищник, готовый в любой момент клюнуть в глаз. Ноги подкашивались, не давая им убежать.
Отойдя на добрый десяток метров, Шэнь Ланьси увидела, как Сяосюэ сложила крылья и облизнулась, снова став обычным прожорливым орлом.
Она отошла ещё дальше, убедилась, что вокруг никого нет, и достала из пространства шесть видов лакомств для питомца, выложив их в ряд.
— В честь нашей встречи устроим тебе пир на весь мир...
Обновлено: 20.01.2026