Большинство сопровождающих стражников были людьми, связанными с Лю Лаоху узами боевого братства. Увидев, как его товарища убивают, он наполнился яростью и с ненавистью закричал, озираясь по сторонам:
— Кто сделал это? Покажись, не прячься, как трус!
Ссыльные в панике разбегались, а стражники обнажили мечи и сомкнулись в круг, прижавшись спинами друг к другу.
— Хозяин, на вершине горной тропы засада — двадцать лучников! — доложил Ну Бай.
Шэнь Ланьси метнула взгляд в указанном направлении, и её проницательные глаза, подобные орлиным, сузились, будто выслеживая добычу.
— Всем прижаться к скале! — скомандовала она.
Услышав её крик, Лю Лаоху первым рванул к скале и подзывал остальных:
— Кто хочет жить — быстро к скале!
Его примеру последовали и стражники, а самые сообразительные из ссыльных тут же бросились за ними.
Ну Бай уже вычислил расположение лучников, и Шэнь Ланьси шепнула Чунь Сюэ и Цю Шуан:
— Заботьтесь о себе. Пусть никто не заметит моего исчезновения.
Девушки кивнули.
Воспользовавшись хаосом, Шэнь Ланьси стала карабкаться по склону, ловко перебираясь к вершине.
Стрелы сыпались беспрерывно, но благодаря тому что все разбежались, ранения оказались не смертельными.
Добравшись до вершины, она несколькими прыжками приблизилась к ближайшему лучнику и молниеносно вырубила его, а затем одного за другим сбрасывала их со скалы.
Высота составляла более двадцати метров, поэтому даже если кто-то и выживал после падения, без помощи они были обречены.
Мгновенно расправившись с двадцатью нападавшими, она половину их луков сбросила вниз, а вторую половину спрятала в своё пространственное хранилище.
Лю Лаоху выглянул из-за укрытия и увидел, как с вершины скалы падает нечто тёмное.
Сначала он подумал, что это камень, но когда тело ударилось о землю, разбрызгав кровь, стало ясно, что это был человек в плотной одежде.
Затем на землю упал лук.
— Неужели сорвался? — мелькнула у него мысль, но это казалось невозможным.
Но когда следом покатились другие тела и луки, он понял, что наверху был кто-то, кто расправлялся с лучниками. Друг или враг?
Он резко обернулся к месту, где стояла Шэнь Ланьси, но увидел лишь её служанок, а сама она исчезла.
Лю Лаоху стиснул зубы и промолчал.
Когда двадцатое тело рухнуло вниз, он выждал ещё немного, но больше никто не падал, и он не спешил выходить, пока не увидел Шэнь Ланьси, спокойно протирающую свою палку.
У него дёрнулась вена на лбу, только тогда он вышел из укрытия, подошёл к одному из лучников и с силой пнул его, отшвырнув на метр.
— Вот вам за моего брата! Убийцы должны умирать! Двадцать жизней за одну — это вам по заслугам!
Он прошёлся по всем телам, вымещая злость, а затем приказал стражникам обыскать их.
У каждого нашли небольшой мешочек с серебром, а у некоторых — ещё и банкноты, и лекарства.
Вспомнив погибшего товарища, Лю Лаоху не унимался и, вспомнив приём, который использовала Шэнь Ланьси ранее, крикнул ссыльным:
— Кожаные наручи и обувь этих мертвецов стоят денег! Хотите — забирайте, это ваше!
Ссыльные, уже имевшие подобный опыт, тут же бросились к телам, начав драку за добычу.
Одна из женщин вновь проявила смекалку и принялась раздевать трупы до нитки.
— Фу, мертвецов грабишь! — кто-то брезгливо крикнул.
— А я продам! — огрызнулась женщина. — Кто догадается, что с покойника снято? Ткань-то крепкая, деньги дадут!
Другие женщины тут же присоединились к ней.
Один из лучников, ещё подававший признаки жизни, увидел, как его раздевают догола, и в ярости захрипел, испустив последний вздох.
Шэнь Ланьси, всё ещё держа палку, тихо отвернулась.
Фух.
Когда однажды дверь в новый мир открывается, закрыть её уже невозможно.
Иногда людям не хватает лишь правильной идеи, а найдётся пример — и всё, пути открыты.
Лю Лаоху тоже кое-что задумал, ведь раз уж эти люди взяли добычу, они теперь связаны общей тайной.
— Часть денег пойдёт семье моего погибшего брата, часть — на наши нужды в пути. Вы тоже получили свою долю, так что держите рты на замке. Если кто-то узнает, что вы обирали трупы — ссылкой уже не отделаетесь!
Ссыленные молчали.
— Ясно?! — рявкнул он.
— Ясно! — хором ответили они.
Один из стражников спросил Лю Лаоху:
— Брат Лю, что с ними делать?
Лю Лаоху поднял один из луков, который был качественным, но без опознавательных знаков, что было странно.
Он подошёл к Шэнь Ланьси, держа лук.
— Господин Лань, как поступим с этим?
Та спокойно убрала палку в повозку.
— Здесь уже есть яма. Закапывайте и трупы, и луки вместе.
Услышав её холодные слова, Лю Лаоху дёрнулся и поспешил исполнить приказ.
Благодаря множеству рабочих рук всё было быстро завершено.
На этот раз Шэнь Ланьси сама подошла к Лю Лаоху.
— Брат Лю, мы только выехали из столицы, а уже несколько раз оказывались на волосок от гибели. Если продолжим идти по обычному маршруту — все погибнем.
Лю Лаоху понял намёк и спросил:
— Господин Лань, есть предложение?
Она изложила свой план, а затем добавила мрачно:
— Это наш единственный шанс выжить.
Лю Лаоху мысленно выругался, ведь за что его угораздило попасть в эту переделку? Но теперь пути назад не было.
У него оставались семья и товарищи, которым нужно было вернуться, и если чиновники в столице плевали на их жизни, им приходилось заботиться о себе самим.
— Ладно! Сейчас из-за засухи никто не станет проверять. Идём по вашему плану!
Официальные маршруты ссыльных утверждались правительством, но из-за толп беженцев можно было свалить всё на них, мол, отряд разогнали.
Ссыльным он лишь сообщил о смене пути, не вдаваясь в детали, а чтобы ускорить движение, с мужчин сняли колодки и кандалы, оставив лишь верёвки, связывающие руки.
Хотя многие узнали дорогу на Юнчэн, облегчение от сброшенного веса заставило их поверить, что Лю Лаоху действительно хочет идти быстрее, и вопросы не задавали.
Как и ожидалось, у стен Юнчэна собралось в шесть-семь раз больше беженцев, чем раньше, а плата за вход выросла с двух до пяти лян с человека.
Под предлогом экономии Шэнь Ланьси отправила одну Чунь Сюэ с Лю Лаоху в город за водой.
Еды ещё хватало, но вода заканчивалась, и без запасов продолжать путь было невозможно.
Пока она отдыхала, к ней подошёл молодой ссыльный.
— Господин, не нужен ли вам бухгалтер?
Обновлено: 20.01.2026