— Как же мало, разве этого хватит? — Шэнь Цунлянь смотрел на шесть лепёшек в узле и сжимал кулаки. Ему хотелось в ярости растоптать их, но жаль было даже этого.
— Отец, мать, главная ветвь семьи просто скупердяи! Ланьси прислала столько припасов, а старший брат дал нам лишь это! — воскликнул он.
Лица старика Шэня и старой госпожи Шэнь потемнели.
— Сегодня мы выставили твоего старшего брата, и он, конечно, разозлился! — проворчал старик Шэнь.
Цунлянь с ненавистью схватил две лепёшки, одну для себя, а другую для любимой наложницы. Его жена, госпожа Лю, тут же толкнула его и выхватила лепёшку из рук наложницы, чтобы отдать её своему ребёнку.
— Лю! Ты с ума сошла?! — Цунлянь уже собирался разразиться бранью, но старик Шэнь ударил его палкой.
— Какое ещё выяснение отношений, когда кругом беда!
Цунлянь злобно уставился на Лю, наклонился за лепёшкой, но братья оттолкнули его.
— Второй брат, всего шесть штук, а ты сразу две хватаешь! Как нам делить между всеми?
— Второй брат, нельзя же думать только о себе, забыв про отца, мать и детей...
В других ветвях семьи Шэнь начался переполох.
В главной ветви тоже было неспокойно.
— Господин, госпожа, будьте добры, дайте мне две лепёшки! Если я вернусь без них, свекровь и муж убьют меня! — молодая женщина стояла на коленях перед главной ветвью, отчаянно кланяясь.
Ранее она уже пыталась выпросить еду у стражников и была за это избита, но теперь выбрала своей мишенью их.
— У нас и самих мало! Проси у других! — Шэнь Юаньцзин быстро сунул лепёшку в рот.
Припасов было немало, но на каждого приходилось лишь по одной лепёшке, а остальное приходилось добивать скудным пайком от стражников. Где уж тут делиться!
— Умоляю! Если я ничего не принесу, меня не только побьют, но и моего трёхлетнего ребёнка! — Женщина закатала рукава, обнажив руки в синяках, некоторые из которых уже кровоточили.
Шэнь Юаньтан, глядя на её отчаянные глаза, не выдержал и отдал ей половину своей лепёшки и паёк от стражников.
— Возьми, но только в этот раз. В следующий — ничего не получишь!
В глазах женщины мелькнуло презрение, но она тут же схватила еду и убежала, словно боясь, что он передумает.
Обо всём происходящем Нубай доложил Шэнь Ланьси во всех подробностях.
— Хозяин, на самом деле, та женщина сама себя исцарапала. Это не её муж и не свекровь виноваты!
Шэнь Ланьси усмехнулась, но, боясь, что Чуньсюэ и Цюшуан услышат, промолчала.
— Хозяин, три отряда приближаются с разных сторон!
Ланьси неспешно доедала лепёшку с мясом, иногда закусывая дикими травами, которые собрали для неё Чуньсюэ и Цюшуан. Наполовину насытившись, она выпила чашку рисовой каши.
— Позже вы будете охранять семью Шэнь. Что бы ни услышали — не отходите от них!
Чуньсюэ и Цюшуан тут же перестали есть и уставились на неё.
— Мама Ли, веди семью за Чуньсюэ и Цюшуан. Держись подальше от ссыльных, особенно с ребёнком!
Ланьси спокойно отдавала распоряжения.
— Господин, сегодня ночью что-то случится?
Все сразу напряглись.
— Днём у них не вышло, ночь — лучший момент! — ответила Ланьси.
Чуньсюэ и Цюшуан вскочили, озираясь по сторонам.
Темнота наступила мгновенно.
— Помните, что я сказала! — Ланьси схватила палку и направилась в горы.
Чуньсюэ хотела последовать за ней, но Цюшуан резко дёрнула её назад.
— Слушаемся господина!
Они уже видели, на что способна их госпожа с палкой. Даже сотня таких, как они, не сравнится с ней. Если что-то случится — они только помешают.
Шэнь Ланьси нырнула в горы, как тигр в чащу. С Нубаем, указывающим путь, она была подобна тигру, обретшему крылья.
— Хозяин, ближайший отряд — в лощине в пятистах метрах. Тридцать пять человек, двое в тридцати метрах — дозорные.
— Нубай!
— Слушаю, хозяин!
— Сначала — по глазам!
— Есть!
Определив цель, в сознании Ланьси осталось лишь одно слово:
Убивать!
Сжимая палку, она будто пробудила древнюю силу. Внутри что-то ревело и требовало крови. Свист рассекаемого воздуха, ни одного лишнего движения — два удара, два падающих тела, две забранные жизни.
— Нубай докладывает: координаты оставшихся тридцати трёх определены!
Ланьси взмахнула палкой — вперёд!
Её фигура, быстрая как молния, промчалась по ветру, словно орёл, парящий над луной, и в мгновение ока оказалась среди тридцати трёх. Те даже опомниться не успели, как четверть уже лежала мёртвыми.
Даже когда они пришли в себя, ничто не могло остановить неудержимый натиск Ланьси. В мгновение ока все были повержены.
Припасы, оружие, деньги — всё было собрано.
На тридцати пяти телах не нашлось ничего, что могло бы указать на их личность. Яд в зубах — примета воинов-смертников.
— Нубай, остальные два отряда!
— Есть. Ближайший — на склоне за хребтом, двадцать человек, двое в дозоре.
Ланьси несколькими прыжками преодолела сотню метров и, словно призрак, растворилась в лесной чаще.
Когда Чуньсюэ и Цюшуан подошли, Лю Лаоху уже заметил их. Его предчувствие не обмануло — сегодня ночью будет атака.
Только собрался предупредить своих, как они остановились на почтительном расстоянии. Лю Лаоху ждал, но они не приближались.
Может, ошибся?
Но вот стрела, вонзившаяся в чучело воина Вэй на телеге, развеяла сомнения.
Чуньсюэ и Цюшуан тут же развернули повозки, поставив их как щит между ссыльными и направлением выстрела.
Если сейчас не понять, кто друг, а кто враг, Лю Лаоху не стоило бы называться старшим над стражниками.
— Вы — сгоняйте ссыльных в кучу!
— А вы, сволочи, слушайте — кто пошевелится, получит стрелу в лоб, и пеняйте на себя!
Лю Лаоху кричал, одновременно бегом направляясь к Чуньсюэ и Цюшуан.
Ссыльные запаниковали.
— Это наверняка из-за семьи Шэнь! Всё из-за них! — кто-то воспользовался моментом, чтобы ударить ближайшего Шэня.
Стражники обнажили мечи, отпугнув остальных, кто хотел сделать то же самое.
После сегодняшних событий семья Шэнь была настолько напугана, что даже плакала негромко.
— Нападение! Где ваш господин? — Лю Лаоху огляделся, не увидев Ланьси, и набросился на девушек.
Чуньсюэ и Цюшуан уже рвались в бой, но тут появилась Ланьси.
Лю Лаоху вздрогнул.
В правой руке Ланьси сжимала окровавленную палку. На ней не было ни пятнышка, только с палки капала кровь, будто её только что вытащили из кровавой купели.
Обновлено: 20.01.2026