Шэнь Ланьси убрала улыбку с лица и холодно посмотрела на так называемых родственников армии Вэй.
— У армии Вэй нет знамени. Кто послал вас убивать свидетелей?
На лицах «родственников армии Вэй» промелькнула паника, и они тут же закричали, наперебой отрицая:
— Мы простые люди! Откуда нам знать про знамя армии Вэй? Ты нас обманываешь! Какое отношение ты имеешь к семье Шэнь? Почему защищаешь их?
— Не слушайте её! Она на стороне Шэнь! Давайте быстрее убьём их!
Шэнь Ланьси резко повысила голос:
— Даже не знаете, что знамя армии Великой Чжоу — это иероглиф «Чжоу»! Вы поддельные родственники армии Вэй! Семья Шэнь невиновна в краже армейского довольствия. Тот, кто послал вас убивать свидетелей, — вот настоящий преступник!
— Врёшь! Мы настоящие родственники армии Вэй!
— Убейте её! Она тоже из семьи Шэнь!
Шэнь Ланьси твёрдо заявила:
— Вы испугались, запаниковали, потому что за вами нет никаких родственников армии Вэй. Ваши действия — это мятеж. Кто из простых людей захочет идти на верную смерть?
Чунь Сюэ тут же подхватила:
— Вы поддельные родственники армии Вэй, настоящие воры армейского довольствия! Сейчас же сдадим вас властям!
Лю Лаоху, видя замешательство фальшивых «родственников», уже убедился в правдивости слов Шэнь Ланьси, поскольку за ними никого не было.
— Схватить их и отправить в ямэнь! Власти щедро наградят!
Услышав про награду, стражники тут же бросились вперёд с мечами.
Фальшивые «родственники», поняв, что их раскрыли, побросали сельхозорудия и бросились бежать в горы.
Стражники погнались за ними, но через несколько десятков метров Лю Лаоху крикнул:
— Не преследуйте! Двигаемся дальше!
Дело явно было непростым. Лю Лаоху взглянул на семью Шэнь, и они казались ему раскалённым железом, которое и бросить нельзя, и держать опасно. Он громко выругался и начал вымещать злость на других ссыльных, хлеща их кнутом.
Шэнь Ланьси бросила взгляд в сторону Шэнь Юаньчжана, думая о том, что он ел её еду, пил её воду, а теперь ещё и отца подставил.
Когда колонна снова тронулась, стражники заметно прибавили шагу, и кто отставал, тут же получал удар кнутом.
Крики и стоны не стихали, но после случая с фальшивыми «родственниками» семья Шэнь шла чинно, и никто из них не пострадал.
— Господин, что делать с этим? — один из пленённых лже-родственников всё ещё был связан.
Шэнь Ланьси ответила:
— Привяжите к повозке сзади, чтоб не сбежал.
— Есть!
Стоял знойный день. После нескольких часов пути некоторые ссыльные, измученные жаждой, попросили у стражников воды, но те в ответ отвесили им десяток ударов кнутом. Больше никто не рискнул, и все покорно доставали деньги, чтобы купить воду.
— Отец, я хочу пить! — Шэнь Юаньцзин, увидев, как пьют его дяди, не выдержал и обратился к отцу.
Шэнь Цунвэнь тоже это заметил. Вспомнив, как его подставили люди из ветви третьего брата, он с горечью опустил глаза.
— Деньги у бабушки. Я попрошу.
Дети тут же закивали, потому что жажда мучила всех.
Неизвестно, что Шэнь Цунвэнь сказал старой госпоже Шэнь, но вскоре он вернулся подавленным.
— Отец, дали денег? — тут же спросил Шэнь Юаньцзин.
Шэнь Цунвэнь молча опустил голову.
— Отец... — младшие дети из главной ветви снова позвали его.
Вдруг Шэнь Юаньцзин вскрикнул:
— Мама, что с тобой?
Чжоу Синьжоу потемнело в глазах, ноги подкосились, и она чуть не упала, но Шэнь Юаньцзин успел её подхватить.
— Отец, мама вся горит!
Шэнь Цунвэнь встревожился и тут же провёл рукой по её лбу.
— У неё жар!
Дети запаниковали.
— Отец, что делать? Здесь ведь нет врача!
— Отец, давайте попросим стражников! Старшая сестра точно поможет!
Шэнь Цунвэнь с болью смотрел на жену, ненавидя своё бессилие, и грубо ударил себя по ноге.
— Сегодняшние события уже доставили ей много хлопот. В обед стражники чуть не запретили ей передавать нам еду. Нельзя снова её подставлять!
Теперь он понял, почему дочь скрывала свою личность и даже передавала им мясо тайком.
— Ждите!
Когда Шэнь Цунвэнь поднялся, в его глазах была решимость. Он твёрдым шагом направился к старой госпоже Шэнь.
Вернувшись, он держал в руках флягу с водой, жаропонижающее и полмешка серебра.
— Пейте. Если не хватит — попросим у стражников.
— Отец, дай сначала маме! Потом я понесу её на спине! — сказал Шэнь Юаньцзин.
— Мы тоже будем носить маму по очереди! — подхватили другие дети.
Шэнь Цунвэнь покраснел, едва сдерживая слёзы.
Раньше он делал всё для родителей и братьев, но в беде оказались рядом только его дети.
Теперь он больше никогда не будет таким наивным!
К вечеру они так и не дошли до почтовой станции. Как только солнце склонилось к горизонту, стражники выбрали ровное место для ночёвки.
Ссыльные, получив разрешение отдохнуть, тут же повалились на землю, стеная.
Обычно стражники не гнали их так быстро, и даже некоторые пожилые надзиратели еле держались на ногах.
— Лю-гэ, зачем так спешили? — спросил один из них, садясь.
Лю Лаоху тревожно огляделся и ничего не ответил.
— Лю-гэ, то, что сказала сегодня та женщина, — правда? Если кто-то действительно хотел убить свидетелей, значит, семья Шэнь невиновна?
Услышав это, Лю Лаоху резко пнул говорящего и строго прикрикнул:
— Хочешь жить — помалкивай!
Стражник затрясся от страха и больше не осмелился открывать рот.
— Сегодня ночью будьте настороже. Нести дозор по очереди! — Лю Лаоху указал на нескольких человек.
По его тону стражники поняли, что опасность реальна, и напряглись.
Мама Ли принесла Лю Лаоху и другим еду: двух жареных кур, два куска тушёной говядины и большую порцию паровых булочек.
Если бы не сегодняшние события, стражники бы с радостью набросились на угощение и похвалили её. Но сейчас никто не решался прикоснуться.
Лю Лаоху, почуяв аромат говядины, фыркнул и первым протянул руку.
— Ешьте досыта! Такие деликатесы нам редко перепадают!
Если бы хотели их убить, уже бы давно это сделали. Отведав хорошей еды, Лю Лаоху не хотел возвращаться к жёстким лепёшкам.
Мама Ли вернулась и набрала ещё одну корзину еды.
— Гунцзы, я отнесу еду господину и госпоже!
Раз стражники приняли её угощение, вряд ли станут препятствовать.
— Чунь Сюэ, дай Маме Ли лекарства для ран.
Чунь Сюэ поспешила за ними.
Шэнь Ланьси вытащила из повозки дубинку, положила её на оглоблю и спрыгнула, разминаясь.
Этой ночью предстоял тяжёлый бой, и нужно было подготовиться.
Обновлено: 20.01.2026