Глава 17 — Глава 17

— Сзади ещё много родственников армии Вэй, вам стоит просто выдать нам семью Шэнь. Мы гарантируем, что не устроим беспорядков! — крикнул мужчина, и остальные снова подняли сельскохозяйственные орудия. — Да, ведь это не ваши родные погибли! Мой брат был всего пятнадцатилетним мальчиком. Если бы не моя врождённая хромота, мой бедный брат не пошёл бы вместо меня на войну. Когда он уходил, он даже не доставал мне до плеча... — Мой отец должен был в этом году завершить службу и вернуться домой, чтобы воссоединиться с семьёй. Я с рождения ни разу его не видел. Я отстроил дом, мать сшила ему новую одежду... А он не вернулся. Я хотел сказать ему, что женился, что у него будет внук... — мужчина опустился на колени, рыдая. — Всё из-за семьи Шэнь! Если бы они не присвоили провизию армии Вэй, наши родные не умерли бы голодной смертью! — Они не погибли от рук врага — их погубили свои же. Какой смысл защищать родину, если нас предают свои?! — Выдайте семью Шэнь! — Выдайте семью Шэнь! В мгновение ока родственники армии Вэй сплотились, а ссыльные преступники дрожали от страха. — Господин, мы здесь ни при чём! Это семья Шэнь виновата в гибели армии Вэй. Просто отдайте их, и всё утихнет! — Господин, выдайте их! Они погубили десятки тысяч воинов армии Вэй — они заслужили смерть! Даже если родственники их растерзают, двор точно не станет наказывать! Ссыльные и раньше недолюбливали семью Шэнь, а теперь, когда те их подставили, готовы были сами броситься на них, лишь бы поскорее покончить с этим. Столько людей погубили, а они тут жируют! Тьфу!.. Лю Лаоху сжал рукоять меча, оглядевшись. Эти люди не были опасны — пугало то, что, как они говорили, за ними стоит ещё кто-то. Армия Вэй долгие годы защищала северо-западные границы. Именно благодаря им кочевники не решались нападать на Великую Чжоу, и Лю Лаоху испытывал к ним уважение. Семья Шэнь заслуживала смерти, но двор приговорил их к ссылке. Они, стражи, лишь исполняли приказ. Если они выдадут семью Шэнь, а двор потом спросит с них — им несдобровать. — Господин, может, отдадим нескольких Шэнь? Всё равно во время ссылки всегда кто-то гибнет, — шепнул один из подчинённых Лю Лаоху. Тот мрачно посмотрел в сторону семьи Шэнь, взвешивая все за и против. Шэнь дрожали, сбившись в кучу. Женщины прикрывали рты, сдерживая рыдания, мужчины тряслись от страха. — Скажи им, что мы не из семьи Шэнь! Они же нас не знают! — толкнула четвёртого сына старая госпожа Шэнь. — Матушка, если мы сейчас это заявим, это будет равносильно признанию! — Что же делать? Они же могут всех нас перебить! Четвёртый брат, у тебя умная голова, придумай что-нибудь! — торопил Шэнь Цунлянь. Шэнь Цунъи хитро сверкнул глазами: — Всё это натворил старший брат, мы тут ни при чём. Если мы его выдадим, они нас точно оставят в покое! Старый господин Шэнь рассвирепел: — Заткнись! Это же твой старший брат! Шэнь Цунъи скривился: — Отец, если бы не он, нас бы не сослали. Кто знает, может, он эти деньги прикарманил и спрятал! Старая госпожа Шэнь ударила его пару раз, возмущённо воскликнув: — Как ты смеешь так говорить о брате! Если бы не он, мы бы до сих пор в деревне землю копали и голодали! Шэнь Цунъи надулся: — Вы сами просили меня придумать выход. Что я могу? Лучше пожертвовать одним, чем потерять всех. Или вы хотите, чтобы нас перебили? Старая госпожа опустила руки, закрыв лицо. — За что нас так наказали?.. Родственники армии Вэй уже теряли терпение. — Ну что, решили? Выдадите их или нет? Ссыльные, которые и раньше недолюбливали Шэнь, тут же указали на них: — Вон они, семья Шэнь! Убийцы армии Вэй! Лю Лаоху бросил на крикуна злобный взгляд, но промолчал. — Так я и знал, что они здесь! Давайте покончим с ними, отомстим за наших невинно погибших! — Нельзя оставлять их смерть безответной! Убьём хоть одного, чтобы души наших родных обрели покой! Перебьём всех — и они смогут уйти с миром! Внезапно вперёд выступил внебрачный сын Шэнь Цунли: — Это старший дядя виноват в гибели армии Вэй! Мы тут ни при чём, нас просто втянули! Если хотите мести — ищите его! Шэнь Цунвэнь пошатнулся, будто его ударили, и отступил на пару шагов. — Отец!.. — дети Шэнь Юаньцзина поспешили его поддержать. Шэнь Юаньцзин тут же огрызнулся: — Когда ты пользовался благами нашей семьи, ты не отрекался! А теперь, когда пришла беда, ты нас предаёшь? Ты хоть знаешь, что такое честь и совесть?! Чжоу Синьжоу с дочерью помогли Шэнь Цунвэню сесть. Тем временем Чунь Сюэ и Цю Шуан незаметно смешались с толпой родственников армии Вэй. Пока те требовали у Лю Лаоху выдачи Шэнь, они потихоньку продвигались к зачинщикам. Выбрав момент, они схватили одного из них, быстро заткнули ему рот! Шэнь Ланьси вместе с матушкой Ван и её сыном вышла вперёд. — Господин Лю! — она почтительно сложила руки. Лю Лаоху, ненавидевший семью Шэнь, и на неё смотрел с неприязнью. Шэнь Ланьси обернулась: — Приведите его сюда! Чунь Сюэ и Цю Шуан вытолкнули связанного человека из толпы и пинком поставили на колени. — Гунцзы, зачинщика нашли! Шэнь Ланьси кивнула: — Матушка Ли! Та развернула ткань, которую держала. Родственники армии Вэй уже собирались что-то крикнуть, но Шэнь Ланьси спросила: — Вы знаете, что изображено на этом знамени? Те посмотрели на узор, затем на неё. — Ты откуда взялась? Чего тебе надо? Мешаешь нам расправиться с Шэнь? Шэнь Ланьси спокойно улыбнулась: — Я не имею отношения к семье Шэнь и даже не знакома с ними. Зато я знаю людей из армии Вэй. Знаю ваших родных! Толпа затихла. — Это же знамя армии Вэй! Неужели вы его не узнаёте? Схваченный зачинщик попытался что-то сказать, но Чунь Сюэ и Цю Шуан прижали его к земле, наступив на руки. — Я знаю! Брат мне о нём рассказывал! — И я знаю! Мой брат тоже показывал! Поддержка раздалась со всех сторон. Матушка Ли вдруг наклонилась: — Ой, гунцзы, я ошиблась! Это же подгузник, который я шила для ребёнка! Воцарилась мёртвая тишина. Сын матушки Ли развернул другую ткань: — Матушка, ты перепутала. Вот знамя армии Вэй — с узором пламени. Та пригляделась: — Да, они очень похожи. Я ошиблась. Кто-то из толпы сразу же подхватил: — Да-да, узоры почти одинаковые! Мы просто ошиблись! Остальные тут же поддержали. Шэнь Ланьси громко переспросила: — Вы уверены? — У-уверены! Вот это точно оно!