Строго говоря, семья Шэнь вовсе не невинна — все эти годы, опираясь на поддержку двух влиятельных покровителей при дворе, они выжимали все возможные выгоды. Те богатства, что Шэнь Ланьси изъяла из кладовых их дома, будь они в наше время, хватило бы на полвека безбедной жизни.
Шэньцам не помешает получить урок!
Той ночью Шэнь Ланьси спала без сновидений, тогда как на заднем дворе у конюшни стоял шум до глубокой ночи. Утром мама Ли, вернувшись с едой, передала слова Шэнь Юаньцзина.
— Господин, юный господин Юаньцзин сказал, что все деньги, которые вы дали вчера, забрала старая госпожа! Он просит прислать ещё!
Шэнь Ланьси завтракала. Рассвет только занимался, и ссыльным пора было отправляться в путь.
Мама Ли подумала и достала из кармана пятидесятирублёвую ассигнацию, положив её на стол.
— Госпожа, из тех ста лян, что вы мне дали, я купила провизию и повозку с волами. Это мои личные сбережения за много лет — возьмите, купите себе еды.
Шэнь Ланьси взглянула на неё, взяла деньги и вернула ей в руки, затем велела Чунь Сюэ подать мешочек с серебром.
— Вы со всей семьёй идёте с нами, как же я могу брать ваши деньги? Насчёт средств я как-нибудь разберусь. Отнесите этот мешочек моему отцу и скажите, чтобы тратил экономно.
Чунь Сюэ нахмурилась:
— Госпожа, у нас почти не осталось серебра.
— Пока хватит. В пути придумаем что-нибудь, — ответила Шэнь Ланьси.
Чунь Сюэ хотела высказаться насчёт господина — семья Шэнь в таком положении, даже если почитать старших, можно было бы отдать половину, зачем всё? Но из-за разницы в статусе так и не решилась раскрыть рот.
— Готовимся к отправке! — Ссыльных уже выгоняли из постоялого двора.
На второй день дух осуждённых явно поугас по сравнению с первым. Старый господин Шэнь и его супруга вскоре после выхода выбились из сил и стали просить, чтобы их несли по очереди сыновья и внуки.
Мужчины семьи Шэнь, привыкшие к роскоши, оказались совершенно не готовы к тяготам. Каждому хватало сил нести их лишь короткое время, после чего измученные носители сменяли друг друга.
К счастью, мужчин в семье было много, и между сменами у них оставалось время передохнуть. Но даже так к полудню ропот стал всеобщим.
— Матушка, может, попросить Ланьси договориться с конвоем, чтобы вы с отцом и младшие могли ехать на повозках? — После утреннего перехода у Шэнь Цунъи стопы были стёрты в кровь. Забыв о боли, он поспешил обсудить этот вопрос — во второй половине дня ему совсем не хотелось снова кого-то нести.
Старая госпожа Шэнь и сама об этом думала, но накануне старший сын, Шэнь Цунвэнь, при всём семействе разъяснил, почему им следует держаться от Ланьси подальше и не раскрывать её принадлежность к роду Шэнь.
Что, если их чрезмерная близость вызовет подозрения?
— Спроси старшего брата.
Вернулся Шэнь Цунъи не один — за ним шёл Шэнь Цунвэнь.
— Отец, мать, я считаю, это неуместно. Мы только-только покинули столицу — даже если и садиться на повозки, стоит подождать, пока уйдём подальше. Остальные ссыльные уже вчера начали роптать на наш счёт. По пути сюда я слышал, как они поносят семью Шэнь.
Услышав это, Шэньцы пришли в ярость.
— Что они говорят?
Шэнь Цунвэнь:
— Они утверждают, что наша семья совершила тяжкое преступление, погубив десятки тысяч солдат, и не заслуживает такого обращения.
Старая госпожа Шэнь в гневе выкрикнула:
— Врут, мерзавцы! Нас оклеветали. Когда Его Величество разберётся, нас снова призовут ко двору. Это они преступники, достойные смерти!
Шэнь Цунвэнь опустил голову, его глаза потухли. Разберётся? Это будет непросто.
— Матушка, мы-то знаем, что невиновны, но другие не верят.
Старая госпожа:
— Но нельзя же позволять им поливать нас грязью! Почему ты не объяснил страже?
Шэнь Цунвэнь тихо вздохнул — видно, мать забыла, как смотрели на них надзиратели до того, как Ланьси их подкупила.
— Матушка, давайте подождём. Когда уйдём подальше и силы совсем иссякнут, надсмотрщики, беспокоясь, что мы задержим их, скорее согласятся, если мы их тогда подмажем.
Вступил старый господин Шэнь:
— Послушаем старшего. От столицы до Дунчуаня восемь месяцев пути. Если остальные увидят, что нам слишком вольготно, обязательно начнут бунт. Разозлят стражу — и Ланьси запретят передавать нам еду.
Старая госпожа нахмурилась, но промолчала.
Старый господин:
— Если дети устанут — пусть взрослые несут их. Женщинам тяжело — пусть поддерживают мужья. Всё равно нам легче, чем тем, кто в колодках. Не будем неблагодарными!
Второй, третий и четвёртый сыновья взглянули на осуждённых, бредущих вперёд, скованных колодками, и замолчали.
Во время полуденного привала издали вдруг показалась группа людей.
— Догнали, вот они, точно они! — раздался крик.
Шэнь Ланьси тут же послала Чунь Сюэ и Цю Шуан разузнать, в чём дело.
Когда незнакомцы приблизились, стража обнажила мечи.
— Есть тут среди вас Шэни, погубившие армию Вэй на северо-западе? — крикнул мужчина с трёхзубой деревянной вилой.
Надзиратели сначала подумали о нападении на заключённых, но по одежде эти люди явно были простыми крестьянами — никто не идёт отбивать арестантов с сельхозинвентарём.
Лю Лаоху нахмурился:
— Вы родня погибших из армии Вэй?
Мужчина с вилой ответил:
— Да! Шэньцы разрушили мою семью — все три моих брата служили в армии Вэй. Мы — семьи погибших воинов, и сегодня, даже если придётся отдать жизни, мы убьём Шэней!
Лю Лаоху рявкнул:
— Мы направляемся на северо-запад, Шэней среди нас нет, вы ошиблись!
Не успел он договорить, как побочный сын четвёртой ветви Шэней в страхе повалился на землю, заливаясь слезами.
— Я не хочу умирать! Отец, матушка, дедушка, бабушка, я не хочу!..
Кто-то из родни воинов Вэй тут же закричал:
— Вот они! Не верьте — это они!
Будь время иное, Лю Лаоху прибил бы этого ревуна на месте.
— Недоразумение, всё это недоразумение!
Он повернулся к семьям погибших, затем грозно окинул взглядом всех ссыльных:
— Кто ещё заревёт — тому вырву язык!
Чунь Сюэ вернулась с докладом, а Цю Шуан осталась наблюдать.
— Госпожа, родные погибших из армии Вэй пришли мстить Шэням!
Шэнь Ланьси ожидала, что в пути на её родных будут покушаться, но не думала, что первая попытка окажется столь открытой!
— Проверь, есть ли среди них обученные — если да, вытащи их и передай Лю Лаоху.
— Слушаю!
Когда Чунь Сюэ подошла, драка уже началась.
Двадцать стражников против сорока крестьян, между ними мечущиеся в панике ссыльные — всё смешалось в кровавой каше.
— Чёрт побери, не остановитесь — пеняйте на себя! — Лю Лаоху в ярости выхватил клинок.
— Кто осмелится драться — буду считать разбойниками, убивать на месте! — Его рёв заставил многих остановиться.
— Все ссыльные — на землю! Кто побежит — зарублю, а их девять поколений отправятся в тюрьму!
Больше людей замерло.
— Не слушайте его, ведь погибли не его родные!
Обновлено: 20.01.2026