— Ещё не всё, я выберу ещё несколько домов, а остальные пусть выбирают сами! — спокойно сказал Лю Яньхуэй.
— Что?
Чжан Ляо не поверил своим ушам.
— Те дома, что ты выбрал только что, разве не для тех людей?
— Нет, мой друг приедет сюда пожить на некоторое время и скоро прибудет! — ответил Лю Яньхуэй.
Чжан Ляо мысленно ахнул — они столкнулись с богачом!
Лю Яньхуэй выбрал ещё несколько домов, заплатил десять лянов задатка и добавил:
— Мой друг скоро приедет, деньги у неё!
Поскольку эти люди были прописаны в Хунлютуне, Чжан Ляо не боялся, что они сбегут.
Получить разом несколько сотен лянов было огромной суммой. Он, Чжан Ляо, получал всего два ляна жалования в месяц, а эта сумма равнялась его доходам за добрый десяток лет!
Услышав слова Лю Яньхуэя, ссыльные сразу поняли, о ком идёт речь. Их деньги и вещи были у Шэнь Ланьси, поэтому стоило ей приехать, и они смогли бы выбрать себе жильё получше.
— Господин, я тоже хочу выбрать дом здесь, рядом с господином Лю!
— И я хочу рядом с господином Лю, вот вам десять лянов задатка!
— Я тоже рядом...
Чжан Ляо брал задатки до онемения рук. Если бы не нужно было держать этих людей в узде, он бы уже хохотал во весь голос.
— По одному, не шумите, а то я не запомню ваших имён!
Его слова мгновенно заставили ссыльных замолчать и выстроиться в очередь.
Пока ссыльные выбирали дома, Шэнь Ланьси провожала Лю Лаоху.
— Мы прошли вместе немалый путь, и это можно назвать судьбой. Дам вам несколько советов.
После происшествия в ямэне Лю Лаоху и другие стражники действительно испугались, поэтому теперь слушали внимательно.
— Хотите выжить? Тогда скрывайте по дороге, что вы ямэньские стражники.
Лю Лаоху и другие уже почувствовали, что дела обстоят неладным образом, и тут же кивнули.
— Есть торговая компания, которая закупает меха по обе стороны границы, возглавляют её иноземцы. Можете смешаться с ними и вернуться в столицу.
Лю Лаоху и другие поняли её намёк, поблагодарили Шэнь Ланьси и отправились в путь.
— Лю-гэ, у меня в сумке несколько лишних золотых слитков!
— У меня тоже!
— И у меня!
Лю Лаоху поправил тяжёлую сумку за спиной, и в этот момент его взгляд упал на группу ссыльных, входивших в город.
Стражники в той колонне были покрыты обморожениями на лицах, ушах и руках, истощённые до костей, и было видно, что им пришлось несладко.
— Лю-гэ, хорошо, что мы послушали тебя, а то были бы такими же!
Лю Лаоху вздохнул.
— Одних заключённых можно третировать, а других — ни в коем случае. Учитесь различать...
Группа Шэнь Ланьси добралась до Хунлютуна во второй половине дня.
Военные, рубившие дрова в горах, издалека заметили вереницу повозок, направлявшихся к Хунлютуну, и, решив, что случилось что-то серьёзное, побросали дрова и помчались обратно.
Лю Яньхуэй руководил уборкой домов и взял у Чжан Ляо в долг немало дров, чтобы развести огонь и прогнать холод из помещений.
Женщины и так знали, что делать, стоило Лю Яньхуэю лишь упомянуть об этом.
Основная задача Лю Яньхуэя заключалась в том, чтобы договариваться о необходимом в долг.
Чугунные котлы были дорогими, и их редко давали в долг.
Благодаря своему красноречию, обещаниям и посулам Лю Яньхуэй сумел одолжить три котла и теперь без остановки кипятил воду, чтобы вымыть столы и скамьи в домах.
— Идёт, старшая сестра идёт! — Шэнь Юаньцзин и другие дети помладше всё это время дежурили у въезда в посёлок и, увидев знакомый обоз, в радостном возбуждении помчались сообщать новость.
Лю Яньхуэй поспешил встретить их у въезда.
Жители Хунлютуна тоже заволновались, и все, кто мог двигаться, вышли посмотреть.
— Батюшки светы, да к кому это такие важные гости пожаловали?
— Столько больших повозок — неужели какой важный чиновник приехал?
Когда Шэнь Ланьси и другие вышли из повозок, Чжан Ляо как раз вернулся со своими людьми.
— Они направились к каменным домам.
— Неужели это и есть тот самый друг Лю Яньхуэя? — пробормотал Чжан Ляо.
Содержать столько больших повозок означало быть богачом, и теперь было понятно, почему он выбирал дома, не считая денег!
— Возвращайтесь за дровами, я пойду разберусь!
Он отослал людей и быстрым шагом направился к каменным домам.
— Чжугун, проходите в этот дом, его только что прибрали.
Шэнь Ланьси, глядя на подбегающих людей, холодно приказала:
— Забирайте свои вещи из повозок.
Услышав это, ссыльные тут же бросились выполнять приказ.
— Чжугун, может, поставить кого-нибудь следить за ними?
— Они не посмеют взять лишнее.
Лю Яньхуэй с ней согласился.
— Возьми деньги и купи всё необходимое.
Лю Яньхуэй тут же принялся за дело. В первую очередь нужно было купить несколько больших чугунных котлов, чтобы приготовить ужин.
Зимой темнело рано, да и дороги были плохие, поэтому времени в обрез!
Женщины из деревни Лючжао и ученики Академии Цинлань пошли выбирать и убирать дома.
В повозках было всё необходимое. Матушка Ван поставила большой чугунный котёл на очаг, обмазала его жёлтой глиной, а её невестка разожгла огонь.
Ещё два котла стояли по бокам в пристройках. Матушка Ван велела сыну установить один из них в боковой комнате.
Последний котёл пока оставили, потому что решать, куда его ставить, предстояло госпоже.
— Как вкусно пахнет, у кого это мясо тушат?
— И я чувствую запах, у вас что, мясо?
— Чего уж там, на день по лепёшке еле хватает, а вы про мясо!
— Да у вас же недавно кабаргу добыли?
— Ну да, а вы бы разве сами ели? Продали бы, купили зерна, лекарств да тёплой одежды!
Её слова заставили женщин вздохнуть, потому что даже если бы охота и была удачной, никто не стал бы есть добычу. Тут уж не до насмешек.
— Но я правда чувствую запах мяса...
— Эх...
— Кажется, пахнет со стороны каменных домов. Может, они мясо готовят?
Сколько же надо было его варить, чтобы запах дошёл аж сюда!
Женщины сглотнули слюну, не в силах противиться соблазну.
Повозки были под рукой, и любой мог нанять их за деньги. Лю Яньхуэй уже завёл счетовую книгу, где чётко расписал стоимость аренды.
Долг Чжан Ляо за жильё и дрова был выплачен сразу, вместе с новым чугунным котлом и солидным куском вяленого мяса в знак благодарности.
Чжан Ляо с завистью смотрел на повозки, потому что во всём Хунлютуне не было ни одной лошади, не говоря уже о волах!
— Чжан-дажэнь, вам нужна лошадь?
— Хотел съездить в уезд за зерном. Пользуйтесь сначала вы, а я потом попрошу.
— Пользуйтесь на здоровье, повозок хватит. Погода, похоже, испортится, ещё снег пойдёт — лучше успеть пораньше.
— Хорошо, я запомню твою доброту. Если что — обращайся, по мере сил помогу!
Закрепив дружеские отношения, Лю Яньхуэй с улыбкой проводил Чжан Ляо.
У ссыльных ещё оставались кое-какие сбережения, и они, стиснув зубы, наняли повозки для поездки в уезд за провизией.
Семья Шэнь собралась в одном дворе, и в доме царила тяжёлая атмосфера, потому что никто не решался заговорить.
Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа Шэнь тяжело вздохнула.
— Ладно, откажемся от этого каменного дома, возьмём несколько маленьких.
Обновлено: 20.01.2026