Поселение Хунлю было военным поселением, где в сезон занимались земледелием, а в остальное время — боевой подготовкой. Когда выпадал первый снег, работы на полях прекращались, и по утрам расчищали сугробы, заготавливая дрова на зиму, а после обеда, завершив прочие дела, находили время для тренировок.
Чтобы выжить, нельзя было расслабляться, потому что пропустишь один день, и в доме может не хватить дров на растопку. В Дунчуане даже одного нерастопленного очага достаточно, чтобы замерзнуть насмерть!
Учжан Чжан Ляо, как обычно, первым делом спросил у жены, хватает ли дров, напоминая, что с детьми в доме экономить нельзя.
— Хватает, только не ходи далеко за хворостом, потому что в горах полно голодных волков и тигров, слишком опасно! — с тревогой ответила госпожа Ван.
Она готова была мерзнуть, лишь бы муж не рисковал, забираясь в глушь.
— Говорить с тобой бесполезно, ты всё равно не поймёшь, — буркнул Чжан Ляо, натягивая ватник.
Он надел волчьи наколенники, безрукавку из волчьей шкуры и, конечно, перчатки.
Увидев, что на одной из перчаток стёрлись четыре пальца, он молча вздохнул.
Только собрался выйти, как услышал шум на улице.
— Чёрт подери, раз сил много, марш все в лес за дровами! — сердито хлопнул перчатками и вышел.
Семью Шэнь уже окружили, готовые пустить в ход кулаки, когда появился Чжан Ляо.
— Эти что, не наши? — удивился он.
— Кто вы такие? С чего это орете под моим домом с утра пораньше? — нахмурился он, подходя.
Госпожа Ван, увидев незнакомцев, тут же побежала за подмогой.
Лю Яньхуэй вышел вперед, оставив зевак.
— Нас направили сюда по распоряжению уезда. Вот наши документы, — подал он Чжан Ляо бумаги со своими данными и данными родных.
Чжан Ляо читал с трудом, но печать уезда узнал.
— Ссыльные? — нахмурился он.
Лю Яньхуэй лишь усмехнулся в ответ.
Чжан Ляо не зря догадался, потому что треть жителей Хунлю были сосланы сюда.
Но эти отличались от остальных, так как раньше сюда отправляли лишь на военную службу, а в документах этих значилось «крестьяне»!
Он не раз получал подобные бумаги и видел разницу между военными и гражданскими записями.
— Кто вас сопровождал? — что-то здесь было не так, и Чжан Ляо, как старший в поселении, не мог не разобраться.
— Нас привели стражники из уездной управы, но там случилось ЧП, и они, устроив нас, поспешили обратно, — ответил Лю Яньхуэй.
О происшествии в Байхэ Чжан Ляо знал, потому что уезд был небольшой, и любая новость из управы разлеталась мгновенно.
Он вернул документы.
— Ладно, раз попали в Хунлю, теперь вы наши. Здесь военное поселение, и порядки у нас армейские. Всё ясно? — окинул всех строгим взглядом.
Лю Яньхуэй кивнул:
— Наша семья будет соблюдать правила.
Чжан Ляо одобрительно хмыкнул и перевёл взгляд на остальных.
Те нехотя заверили:
— Мы тоже подчинимся.
— Даю три дня на обустройство. После все мужчины старше пятнадцати идут с нами за дровами, — сухо объявил он.
— Господин Чжан, — вмешался Лю Яньхуэй, — нам выделили всего три дома, а нас много. Можно ли купить пустующие дома у поселенцев?
Чжан Ляо удивлённо поднял брови:
— Платить будете?
Остальные тут же подхватили:
— И мы купим!
Шэнь Юаньцзин тоже подтвердил:
— Нам тоже нужно.
Чжан Ляо нахмурился, потому что эти явно не бедствовали, раз готовы тратиться. Вид у всех сытый, одеты тепло — значит, деньги есть.
Осознав это, он сразу смягчился.
Пустых домов в Хунлю хватало, и если у них есть серебро, то отлично, потому что на вырученное можно закупить провиант.
— Ждите здесь!
Он уже собирался вести их осматривать дома, как вернулась госпожа Ван с подкреплением.
Поселенцы, крепкие и рослые, выстроились у дома, внушая трепет.
Ссыльные затихли, взглядами умоляя Лю Яньхуэя говорить за них.
Услышав объяснение Чжан Ляо, поселенцы сразу прониклись.
Это ж не ссыльные, а благодетели!
— Брат Чжан, у меня рядом несколько пустых домов, крыши целы, только стены повалились, — вызвался один.
— А у меня каменные, крепкие — лучшие в округе! — добавил другой.
Ясно, что хорошие дома дороже, а плохие дешевле.
Три выделенных уездом дома даже без крыш, поэтому жить невозможно.
Нужно всех расселить до полудня.
— Вещи пока оставьте тут, никто не тронет, — распорядился Чжан Ляо.
— А теперь — на осмотр.
Устроив жильцов, он велел своим подкрепиться и готовиться к походу за дровами.
— Вот три дома. Крыши целы, но стены обрушились. Зато печи и лежанки в порядке, дворы просторные. По восемь ланов.
Молчание. Чжан Ляо помрачнел, потому что видно, переоценил их. Нищие, не могут и восьми собрать!
— А этот — крыша, стены, двор с каменной дорожкой, колодец рядом. Двадцать... Ладно, пятнадцать.
Опять тишина.
Лю Яньхуэй нарушил паузу:
— Пока запомним. Если лучше не найдём — возьмём этот.
Чжан Ляо удивился, потому что значит, не плохие дома им нужны, а хорошие!
— Пойдёмте, покажу другие, — заулыбался он.
Вскоре он привёл их к ряду каменных строений.
— Вот это — качество! Если б не... сами понимаете... никогда бы не продал, — недоговаривая, распахнул ворота.
— Всё на месте: столы, лавки. Крыши не текут, дворы большие, колодец — в десяти шагах. Сам бы переехал, да привык к своему углу.
Место и правда хорошее, потому что чистое, будто убирали недавно.
— Сколько?
Чжан Ляо замялся, показал три пальца.
— Клянусь, даже под самым тяжёлым снегом крыша выдержит! — тут же смущённо прикусил язык.
— Записываем. Покажем ещё, — сказал Лю Яньхуэй.
После третьего каменного дома Чжан Ляо не выдержал:
— Тебе ещё?
Выбранных домов уже хватало с лихвой!
Обновлено: 20.01.2026