— Садись, поешь вместе с нами, — сказала Шэнь Ланьси.
Шэнь Юаньцзин почувствовал неловкость, будто пришёл просто поживиться едой.
— Попробуй гуся, которого приготовила матушка Ван. Мясо совсем мягкое и пропиталось вкусом, такого в столице не попробуешь, — добавила она.
В душе у Юаньцзина было многое, что он хотел сказать старшей сестре, но, услышав её слова, он лишь покраснел и пробормотал:
— Я принесу ещё прибор.
Ланьси кивнула, и вскоре он вернулся, неся в руках две булочки и комплект посуды.
— Старшая сестра, лежанка такая тёплая, — сказал Юаньцзин, потрогав хокан и улыбнувшись немного глуповато.
Ланьси улыбнулась в ответ:
— Этой зимой мы все будем спать на таких лежанках, так что успеешь выспаться вдоволь.
Услышав её шутливый тон, Юаньцзин немного расслабился. Раньше ему казалось, что старшая сестра будто стала другим человеком, и он боялся к ней подходить, но теперь снова появилось ощущение, будто всё вернулось к тому времени, до всех этих событий.
— Старшая сестра, можно я скажу тебе то, что у меня на сердце?
Ланьси неспешно ела и кивнула:
— Конечно, мы же родные брат и сестра. Говори, что хочешь.
Юаньцзин оглянулся на дверь и тихо спросил:
— Как ты стала такой сильной?
Ланьси усмехнулась и положила кусочек гуся в его тарелку:
— Люди не становятся сильными в одночасье. Вспомни, чем ты занимался, когда читал книги, и чем ты занимался, когда бегал с бездельниками и дразнил кошек.
Юаньцзин опустил глаза, не в силах встретиться с её взглядом, и его лицо пылало от стыда. Разве не должен молодой человек, проигрывая другим, искать причину в себе?
— Старшая сестра… — начал он, но, ещё не начав есть, уже почувствовал, будто старшая сестра его отчитала.
— Ешь, не о чём больше говорить. Наешься, и вперёд, к труду, — сказала Ланьси, думая, что эти слова должны немного подбодрить брата.
После этого Юаньцзин больше ничего не спрашивал и лишь усердно ел.
Наевшись, он снова почувствовал неловкость, думая, что съел и порцию старшей сестры.
— Старшая сестра, я пойду.
Ланьси кивнула, и вскоре пришла Вэй Жулань с тремя детьми.
— Госпожа, я и Юаньсинь сшили для тебя несколько пар тёплых носков. Постирали их с мылом и высушили. Раз ты занимаешься боевыми искусствами, тебе нужно чаще менять обувь и носки. Мои навыки в шитье невелики, прошу не судить строго, — сказала она.
Ланьси улыбнулась:
— Спасибо, тётушка. Я действительно много двигаюсь, и ноги потеют, так что дополнительные носки очень кстати.
Вэй Жулань, увидев, что та не отказалась, оживилась и, быстро взглянув на дочь, заговорила льстиво:
— У тебя, наверное, много дел, и Чунь Сюэ с Цю Шуан вряд ли справятся в одиночку. Пусть Юаньсинь останется помогать тебе. Если что-то будет не так, можешь ругать её как угодно.
Ланьси взглянула на опустившую голову Юаньсинь и с лёгкой усмешкой спросила:
— Сестрёнка, нога уже зажила?
Услышав это, Юаньсинь опустила голову ещё ниже.
Вэй Жулань, решив, что Ланьси проявляет заботу, поспешно ответила:
— Давно зажила, дети ведь быстро восстанавливаются.
Ланьси не продолжила разговор, оставив Вэй Жулань в неловком молчании.
Подумав о будущем своих детей, Вэй Жулань собралась с духом и продолжила сидеть.
— Госпожа, все эти дни я ухаживала за госпожой Чжоу. С её здоровьем всё в порядке, но на сердце у неё тяжело.
Ланьси, вспомнив о матери, изменилась в лице и посмотрела на Вэй Жулань:
— Позаботься о моей матери, и я не забуду твоих трудов.
Вэй Жулань просияла и мысленно ударила себя за то, что не догадалась раньше затронуть эту тему. Разве Ланьси не была почтительной дочерью? По крайней мере, раньше она очень почитала мать.
— Госпожа Чжоу очень подавлена. Вчера я сшила для неё новые носки и туфли, и, к счастью, она не стала портить их, а надела. Чуть позже я поищу ещё ткани, сошью ей пару тёплых вещей.
Вэй Жулань наконец нашла тему для разговора и начала без остановки рассказывать, как ухаживала за Чжоу Синьжоу.
Ланьси терпеливо слушала, а затем, когда Вэй Жулань закончила, повернулась к Чунь Сюэ:
— Дай тётушке немного ткани и ваты.
Чунь Сюэ сразу же отправилась за материалами.
Ланьси перевела взгляд на Юаньцина и Юаньчжао:
— У Юаньцина и Юаньчжао неплохие данные, не хуже, чем у Юаньцзина.
Вэй Жулань, чьё лицо обычно казалось печальным из-за тонких бровей-листочков, теперь сияло от радости. Её мысли сразу же оживились, и она заговорила быстро:
— Они оба очень любят боевые искусства, но раз их отец — учёный, другого пути у них не было, кроме как учиться. А они до сих пор так и не преуспели в учёбе. Если бы они могли тренироваться вместе с Юаньцзином, это было бы просто замечательно.
Ланьси кивнула и добавила:
— Путь перед ними. Выбор за ними.
Хотя Вэй Жулань и не получила чёткого ответа, она была довольна уже тем, что услышала.
Чунь Сюэ принесла ткань и вату, и Вэй Жулань поспешно встала, чтобы принять их.
— Госпожа, я пойду шить для госпожи Чжоу.
Ланьси кивнула, а Юаньчжао украдкой взглянул на старшую сестру и, увидев её улыбку, сам расплылся в ухмылке.
Вскоре пришли Шэнь Юаньжуй и Шэнь Юаньсинь.
— Старшая сестра, я пришла извиниться за свою мать и сестру. Они поступили неправильно и уже понесли наказание. Не могла бы ты простить их? — спросила Юаньжуй робко, тут же опустив глаза.
Ланьси проигнорировала её и посмотрела на Юаньсиня:
— В последние дни ты усердно тренировался.
Юаньсинь опустил взгляд:
— Старшая сестра, я всё обдумал. Я хочу заниматься боевыми искусствами, чтобы защищать семью.
Ланьси спросила:
— А учёбу бросишь?
Юаньсинь напрягся:
— Нет, буду и учиться, и тренироваться.
Ланьси осталась невозмутимой:
— Идите. Решайте сами, что вам делать. Только не разочаруйте меня.
Юаньсинь кивнул и ушёл, а Юаньжуй поспешила за ним.
Прошло три дня. Неубранный снег уже доходил до пояса, но, к счастью, снегопад наконец прекратился.
За эти дни деревенские жители то и дело приходили под предлогом уборки снега, чтобы посмотреть на них. Женщины уже успели подружиться с местными, обмениваясь выкройками и болтая о житье-бытье.
Конечно, они не были настолько глупы, чтобы раскрывать, что они ссыльные, и все говорили, что приехали к родственникам.
— Госпожа, когда мы отправляемся в путь? — спросил Лю Яньхуэй.
Если ждать, пока снег растает, придётся ждать до весны, но идти сейчас было бы неразумно.
— Через три дня, — ответила Ланьси. — Если за это время местные не протопчут дорогу, лёд успеет окрепнуть. Тогда, даже если мы собьёмся с пути, нам не грозит провалиться под лёд.
В такую погоду упасть в неокрепший лёд означало верную смерть.
Лю Яньхуэй предложил:
— Мы могли бы нанять местного проводника, а в следующей деревне взять нового.
Ланьси ответила:
— Хорошо.
Обновлено: 20.01.2026