Сяо Фан понимал, что если продолжит упрямиться, то неминуемо оступится и упадёт, а может, и вовсе опозорится ещё больше. Стиснув зубы, он поднялся, опираясь на длинное копьё, и быстро сказал:
— Это недоразумение, просто недоразумение! Мы пришли укрыться от снега и попросились на ночлег!
Услышав это, мелкий подручный широко раскрыл глаза, огляделся и тут же подхватил:
— Снег валит так, что не видно ничего! Мы просто хотели переночевать в деревне, а они на нас напали первыми!
Шэнь Ланьси повернула взгляд к Нэ Хун и остальным. Нэ Хун застыла, её выражение лица ясно говорило о том, что она такого не ожидала.
Сяо Фан, заметив, что убийственный холод в глазах Шэнь Ланьси немного поутих, продолжил уже спокойнее:
— Мы только зашли в деревню, а они сразу начали бить. Вы бы на нашем месте не стали защищаться?
Нэ Хун тоже попыталась объясниться:
— Мы услышали, как вы двое обсуждали убийство семьи Шэнь!
Тёмный, как бездонная пропасть, взгляд Шэнь Ланьси вновь обрушился на них.
Сяо Фан смущённо почесал нос, но затем снова выпрямился.
— Разве нельзя даже говорить о том, что семья Шэнь погубила столько воинов армии Вэй? Где же тут справедливость?
Фэн У едва сдержал усмешку, потому что разбойник, который вдруг заговорил о справедливости — это уже слишком!
Нэ Хун осознала свою ошибку, ведь если бы Сяо Фан действительно хотел причинить им вред, он бы легко ранил их и скрылся.
— Ланьси, раз это недоразумение, может, просто забудем?
Сяо Фан подумал и предложил:
— Я тоже виноват, что ранил ваших людей. Давайте так: я буду служить вам десять дней, как раб! Делать всё, что прикажете!
Шэнь Ланьси взглянула на Нэ Хун, и та ответила:
— Я спрошу у пострадавших.
Вскоре она вернулась и сказала:
— Ты ранил нескольких наших, но и мы тебя избили. Считаем, что квиты. Не надо никакого рабства!
Однако Сяо Фан настаивал:
— Нет, я сказал — десять дней, значит, десять дней. Мужское слово крепче камня!
Фэн У кивнул Шэнь Ланьси, и та убрала своё копьё.
— Пятый брат, разберись тут, я пойду.
Фэн У проводил её взглядом, а когда Шэнь Ланьси удалилась, снова уставился на разбойника.
«Ну и наглец, — подумал он. — Мужчина вызвался в рабы к женщинам. То ли искренне хочет загладить вину, то ли у него другие планы…»
***
Снег шёл всю ночь без перерыва, и к утру сугробы выросли так, что проваливались по колено.
Теперь уже не нужно было Лю Лаоху подгонять плетью ссыльных, потому что те сами встали ни свет ни заря и принялись расчищать двор и дороги от снега.
— Нам ещё повезло: есть где жить, еда, тёплая одежда. А тем двум партиям ссыльных сейчас совсем худо!
Женщины из деревни Лючжао спасли одну из них, но та до сих пор без сознания. Эти проклятые ямэньские стражники обращались с ними не как с людьми, а как со скотом!
— Только бы не натворили глупостей. Надо ценить то, что есть.
Несколько ссыльных, сбившись в кучку, перешёптывались, и разговор быстро зашёл о семье Шэнь.
— Семья Шэнь слишком много себе позволяет. Надо бы их вразумить, а то в такую стужу, если нас выгонят в хлев, мы все замёрзнем!
— Верно, у них в голове ветер гуляет, не понимают, как им повезло. Надо их хорошенько проучить!
Договорившись, они отправились «воспитывать» семью Шэнь.
Шэнь Ланьси не выходила из дома, и Чунь Сюэ с Цю Шуан решили, что их госпожа просто устала с дороги и теперь отдыхает.
Услышав звуки тренировок во дворе, Чунь Сюэ вышла и попросила отойти подальше, чтобы не мешать.
Матушка Ван с другими женщинами обменяла часть провизии на деревенские продукты, такие как яйца, капуста и прочее. Узнав, что здесь с продовольствием не так плохо, она передала эту новость Лю Яньхуэю.
Тот дал ей денег, чтобы купить ещё, потому что за серебро можно было получить больше, чем за зерно.
Известие о том, что в Дунчуане нет дефицита еды, было хорошей новостью. Нужно будет доложить госпоже, когда та проснётся!
Шэнь Ланьси на самом деле давно не спала, потому что занималась в своём пространстве, раскладывая вещи по местам.
Раньше у неё было время только складывать всё туда, а теперь наконец можно было привести всё в порядок.
Матушка Ван вернулась с покупками, среди которых были гусь, грибы, древесные ушки и другие лесные дары.
Гуся поставили тушиться с утра, и к полудню, когда Шэнь Ланьси вышла из комнаты, мясо уже буквально таяло во рту.
Здесь, как и везде в этих краях, спали на канских лежанках. На завтрак матушка Ван сварила кашу из кукурузы, а затем продолжила томить гуся на слабом огне. Теперь половина лежанки была настолько горячей, что к ней нельзя было прикоснуться.
— Гунцзы, местные привыкли есть прямо на лежанке, так теплее. Прикажете сервировать тут? — спросила Чунь Сюэ, и её глаза блестели.
Прошлой ночью они сами спали на такой лежанке и с утра не хотели вставать, потому что так было уютно!
Шэнь Ланьси кивнула:
— Пусть будет так.
На маленьком квадратном столике в центре стояла большая миска с тушёным гусём, а вокруг — шесть маленьких блюдечек: яичница с древесными ушками, тушёная капуста с уксусом, отварные креветки, тушёная морская капуста с солониной и две пиалы с острыми соленьями, купленными у деревенских.
На гарнир подали рис и пампушку, потому что матушка Ван не знала, что предпочтёт госпожа, поэтому приготовила оба варианта.
— Гунцзы, вчера деревенские подстрелили кабана, я купила две ноги. Вечером сварю бульон.
Шэнь Ланьси одобрительно хмыкнула и спросила:
— А как остальные?
Матушка Ван пояснила:
— Женщины из Лючжао напекли лепёшек и пампушек, выменяли у деревенских овощи, яйца и солонину. У них всё в порядке!
— У ссыльных тоже неплохо: Лю Лаоху и его люди сварили мясо и поделились с остальными.
Вообще, многие ссыльные сами покупали еду у деревенских, так что питались даже лучше местных.
Шэнь Ланьси разрешила служанкам идти обедать.
***
Снег, казалось, шёл бесконечно, создавая ощущение, что зима решила задержаться надолго.
Снежный апокалипсис оказался серьёзнее, чем она предполагала, но, к счастью, подготовка была проведена заранее.
Иньцзы, уже добравшийся до уезда Байхэ, отряхнул снег с одежды перед тем, как войти.
— Вот это снегопад!
Но благодаря предусмотрительности младшей сестры они точно хорошо заработают этой зимой.
Она просто волшебница!
Ещё несколько повозок с углём были в пути, но из-за снегопада, накрывшего весь Дунчуань, движение затруднено.
Нужно спросить у сестры, не продать ли уголь заранее…
***
Шэнь Ланьси как раз обедала, когда к ней, смущённый, с миской в руках, зашёл Шэнь Юаньцзин.
Он не хотел идти, но дед с бабушкой настояли.
— Старшая сестра, дома купили у деревенских курицу, бабушка велела принести тебе.
Он взглянул на маленький столик перед сестрой, и его лицо залилось краской.
Разве его старшей сестре не хватает их курицы?
— Ты уже поел? — Шэнь Ланьси указала на место напротив, предлагая сесть.
— Нет ещё. Как отнесу тебе, так и поем. — Он чувствовал, как миска обжигает ему руки. Поставить её на стол было неловко, но и держать тоже.
На фоне обильного и изысканного угощения его куриный суп с капустой выглядел бледно — чтобы казалось, что мяса больше, под ним положили много зелени. На самом деле, внизу была одна капуста!
Обновлено: 20.01.2026