Глава 137 — Глава 137

Время было назначено, и все начали готовиться к отправлению. Те, кто занимался обменом, отправились по своим делам, а Лю Яньхуэй с деньгами и подарками пошёл к старосте деревни нанимать проводника. Женщины принялись печь хлеб и лепёшки, поскольку в такую холодную погоду продукты не портятся, а разводить огонь в пути будет сложно. Три дня подряд они неустанно трудились, пока не напекли целую телегу хлеба и лепёшек, и только накануне отъезда наконец остановились. На рассвете деревня проводила их в путь, ведомых местным проводником. Колёса скрипели по снегу, а Лю Лаоху с людьми прокладывал дорогу впереди, расчищая завалы. Все, кто был в повозках, вышли, чтобы толкать их. С трудом, но караван всё же двинулся дальше. — Гунцзы, садитесь в повозку, мы пойдём пешком! — уговаривала Чунь Сюэ. — Не нужно, идём, — коротко ответила Шэнь Ланьси. Прошёл час, но следов чьего-либо прохода не было видно, и если бы не проводник, они бы и направление потеряли. — У нас тут земли обширные, а людей мало. Бывает, идёшь часами, а на пути ни одного селения не встретишь! — пояснял проводник, шагая рядом. Лю Яньхуэй замёрз и выбился из сил, ноги уже не слушались. — Дедушка, сколько ещё идти до следующей деревни? — Да недолго, всего день пути! Лю Яньхуэй чуть не рухнул на землю, потому что это он называет «недолго». В сотне метров за ними шли люди из Долины Персикового Цвета и Долины Демонов, а также Сяо Фан и его племянник. — Дядя, надо было весной идти, а не сейчас! — племянник поскользнулся и шлёпнулся на снег. Сяо Фан схватился за грудь, застонал и рухнул наземь, не в силах подняться. Племянник взвыл и бросился к нему: — Родной ты мой дядя, и так молодым помираешь... — Вот я, седой… тьфу, чёрт… чёрный волос, а тебя, седого, провожаю… — сам запнулся, осознав нелепость. — Ты же последний родной у меня! С тобой что случится — как я жить-то буду? Люди из Долины Персикового Цвета и Долины Демонов дружно скривились. — Дорогу перегораживаете, посторонитесь! — Фэн У пнул Сяо Фана ногой. Тот приоткрыл глаза и дал племяннику затрещину, приговаривая: — Не могу идти, ваши люди меня до полусмерти избили! Женщины из Долины Персикового Цвета за последние дни хорошо изучили наглость Сяо Фана и его племянника, потому лишь презрительно фыркнули, глядя на его лежание. Ли Лань не выдержала и резко парировала: — Врёшь! Вчера ещё скакал по двору, копьём махал, да ещё и восемь лепёшек с двумя мисками похлёбки сожрал! Племянник засунул руки в рукава: — Сестрёнка, так нельзя. Мы же с дядей вам помогали — снег чистили, воду таскали, дрова рубили. А вы нам и поесть не дадите? Ли Лань сверкнула глазами: — Вы сами предложили десять дней за нас вкалывать! Уже отказываетесь? — Да хоть за рабов нас считай, а кормить-то надо! Даже у помещиков так не издеваются! Ли Лань онемела, потому что это теперь они виноваты. — Пошли прочь, а то через вас переедем! Сяо Фан снова лёг и закрыл глаза. — Такого наглеца ещё не встречала! — Ли Лань уже занесла ногу для пинка. Фэн У чуть подумал и громко сказал: — Ложись в повозку. Сяо Фан тут же сел. — Ну, если настаиваете… — Мог бы и не соглашаться, — сухо ответил Фэн У. Но Сяо Фан уже карабкался в телегу. — Я же слышал! Не вздумайте отказываться! Кто тут наглец, спрашивается? — Дядя, мне тоже хочется! — заныл племянник. — Катись отсюда! Ночь провели в снежном поле. Все были настороже, но не из-за страха нападения, а чтобы не замёрзнуть насмерть. — Что-то семья Шэнь притихла. Не бунтует? — Кто посмеет? Отец родной в могилу отправили, а ты про бунты. Если Шэнь дерзнут — к утру снеговиков из них сделаем. — Верно. Держите языки за зубами. Нам ещё повезло — другим ссыльным куда хуже. Каждый раз, когда им казалось, что силы на исходе, они напоминали себе об этом. Ветер выл, обжигая лица, будто лезвиями. — Инян, у меня лицо болит! — жалобно прошептала Шэнь Юаньхэ. Чжан Цзыфэнь лишь молилась, чтобы её не заметили. Весь день она не выходила из повозки, боясь, что её заставят идти пешком, так как в её положении это могло кончиться гибелью и её, и ребёнка. Страх сковал её. Шэнь Юаньхэ, получив отпор, сердито выскочила из повозки. — Инян, сестра ушла? — спросила Шэнь Юаньжун. — Не обращай внимания. Ей всё равно негде будет спать — скоро вернётся. Действительно, вскоре Шэнь Юаньхэ вернулась с мрачным лицом, села и, обхватив колени, разрыдалась. Раньше Чжан Цзыфэнь тут же бы её утешила, но сейчас ей было не до того, так как плач дочери лишь раздражал. — Лучше бы время потратила на то, чтобы подольститься к Шэнь Ланьси. Шэнь Юаньхэ испугалась и упрямо ответила: — Нет! Зачем мне перед ней заискивать? Мы обе дочери семьи Шэнь! Потому что она главной жены родилась, я должна ей уступать? Если бы это было в столице, до падения семьи Шэнь, Чжан Цзыфэнь умилилась бы ранней рассудительности дочери. Но сейчас… — Дура! Я велю тебе подлизываться к Шэнь Ланьси, потому что сейчас все её слушаются. Будь твой отец влиятелен, я бы сказала угождать ему! Глупая девчонка, совсем не в неё! — Запомни: женщина может выжить, только прильнув к мужчине. Кто силён — тому и угождай. Кто полезен — к тому и льни, не брезгуя ничем! — Не хочу! Я не стану перед ней пресмыкаться! Она меня опозорила, я её ненавижу! — Шэнь Юаньхэ даже не задумалась, прежде чем резко отказаться. Чжан Цзыфэнь потемнело в глазах, и больше она не стала тратить время на эту дуру. — Юаньжун, твоя сестра — дура, не бери с неё пример. Запомни мои слова, я желаю вам только добра! Шэнь Юаньжун, напуганная таким тоном матери, тихо кивнула: — Хорошо… Этой ночью многие прижимались друг к другу, пытаясь согреться. В тот момент все забыли о прошлом, отбросили обиды, недоверие и страх, думая лишь о том, как пережить эту холодную ночь. ... На следующий день к полудню они добрались до места, указанного проводником. Увидев вдали дома, все искренне улыбнулись. Но радость была недолгой, так как они снова столкнулись с теми двумя группами ссыльных. Их ряды поредели почти наполовину.