— Пока не разглашайте информацию о них! — сказала Шэнь Ланьси.
Лю Яньхуэй загорелся энтузиазмом, потому что, похоже, он прикоснулся к секретам семьи Шэнь.
— Есть! — ответил он.
На обратном пути они встретили Вэй Дунчжу, который собирал хворост.
— Возвращаешься? — спросил Лю Яньхуэй.
Вэй Дунчжу, держа в руках вязанку дров, кивнул.
— Возвращаюсь!
— Не знаю, как долго продлится этот снегопад, — добавил он. — Старики в наших краях говорили, что в Дунчуане, если снег выпал, он не растает до самой весны, да и новые снегопады будут частыми!
— Не будем торопиться в пути, — ответила Шэнь Ланьси. — Снег рано или поздно прекратится.
Лю Яньхуэй задумался.
— Если погода улучшится и дороги станут проходимыми, через месяц мы доберёмся до уезда Байхэ.
Это был их конечный пункт ссылки.
Шэнь Ланьси глубоко вдохнула морозный воздух.
— Через полчаса после ужина — совещание!
Оба широко раскрыли глаза и поспешили за ней.
После ужина, когда Чунь Сюэ вызвала только Шэнь Юаньцзина, остальные члены семьи уставились на неё.
— Чунь Сюэ, только Юаньцзина? — спросила госпожа Лю.
Чунь Сюэ, под взглядами, полными вопросов, твёрдо ответила:
— Да.
— Может, ты не расслышала? Подумай ещё раз, — не отступала госпожа Тянь.
Чунь Сюэ опустила голову, слегка кривя губы.
— Нет, только молодого господина Юаньцзина.
Госпожа Лю бросила презрительный взгляд на госпожу Мяо и усмехнулась про себя.
«Ну что, умеешь шить туфельки? Умеешь угождать? Сколько ни старайся, тебя всё равно не считают своей».
Госпожа Мяо надула губы, но промолчала.
Шэнь Юаньцзин поспешил уйти.
На этот раз он тоже присутствовал. Осмотрев свободные места по обе стороны стола, он немного подумал и сел рядом с Лю Яньхуэем, потому что здесь было меньше людей.
— Переговоры на северо-западе завершились успехом, — сообщила Шэнь Ланьси. — Император Великой Чжоу решил заключить династический брак с тюрками.
Вэй Дунчжу встрепенулся.
— Император наказал Чжоу Жуюаня за халатность?
— Разве отец станет всерьёз наказывать сына? — покачал головой Лю Яньхуэй.
Лю Лаоху резко поднялся.
— Я устал, больше не могу. Обсуждайте без меня, я пойду спать!
— А как же твои мудрые мысли? — с ухмылкой поддел его Лю Яньхуэй.
Лю Лаоху испуганно ретировался, потому что понимал: если он продолжит, то узнает слишком много!
Он выбежал за дверь, словно за ним гналась свора псов.
Чэн Чжэн написал:
«Разделить и ослабить».
Вэй Дунчжу оживился.
— Возможно!
Он объяснил, что тройственный союз тюрков, татар и персов держится на тюрках, и если их нейтрализовать, союз распадётся сам собой.
Сан Го написал:
«А если тюрки притворятся, соглашаясь на брак?»
Лю Яньхуэй кивнул, затем покачал головой.
— Если тройственный союз не планирует захватывать всю Великую Чжоу, им придётся идти на переговоры. А лучший способ — династический брак.
— Этот союз воспользовался лишь слабостью после дела с армией Вэй, — добавил Вэй Дунчжу. — Великая Чжоу сильна — даже если противников будет больше, мы справимся!
— Чжоу Жуюань назначен послом на переговорах, — продолжила Шэнь Ланьси.
Все за столом уставились на невозмутимую Шэнь Ланьси, потому что она была его женой и носила титул княгини Чжэннань.
— Чего уставились? На мне иероглифы написаны? — оглядела она присутствующих.
Те тут же отвлеклись: кто на стол смотрел, кто в чашу.
— На северо-западе тоже выпал снег, — бросила Шэнь Ланьси.
Вэй Дунчжу понял, что это значит, и стиснул зубы.
— Со снегом воевать невозможно, — рассуждал Лю Яньхуэй.
— Не только невозможно, — мрачно добавил Вэй Дунчжу. — Тюрки и татары — кочевники. Зимой у них не хватает припасов, и они грабят наши деревни.
— Ты, кажется, хорошо знаешь северо-запад? — посмотрел на него Лю Яньхуэй.
Вэй Дунчжу замолчал.
Чэн Чжэн написал:
«Только переговоры».
Сан Го написал:
«Консерватор! Можно воспользоваться моментом и атаковать».
Остальные ученики Академии Цинлань тоже взялись за кисти.
Вэй Дунчжу хотел что-то сказать, но Шэнь Ланьси остановила его жестом, чтобы ученики закончили.
Он не сразу понял, зачем, но увидел, как ученики усердно пишут, и осознал её замысел.
Сан Го выступал за войну, написав:
«У них нет припасов, они не умеют оборонять города».
Чэн Чжэн был за мир:
«Великая Чжоу страдает от засухи — нет зерна».
Сан Го хлопнул себя по лбу, потому что забыл учесть обстоятельства.
Ученики, прочитав их записи, продолжили писать.
Когда они закончили, Вэй Дунчжу уже не знал, что сказать, так как ученики изложили все аргументы за и против.
Он заколебался.
Шэнь Ланьси, видя, что дискуссия зашла в тупик, сообщила:
— Двор планирует предложить амнистию Князю Северо-Запада.
— Кому?! — вскрикнул Лю Яньхуэй.
— Вожаку повстанцев, который гнался за нами у пристани Хуэйцзян, — напомнил Вэй Дунчжу.
— Можно было и не уточнять… — пробормотал Лю Яньхуэй.
Он возмутился:
— Предложить амнистию бандиту? О чём думает двор?
Шэнь Ланьси уже собиралась ответить, когда снаружи раздались громкие стуки в дверь.
Чунь Сюэ только подошла, как услышала знакомый голос:
— Это я!
Это был Фэн У.
— Иду! — ответила Чунь Сюэ, открыла дверь, а Цю Шуан пошла доложить:
— Господин, прибыл пятый господин!
Шэнь Ланьси тут же встала навстречу.
Фэн У вошёл, окинул взглядом собравшихся, и Шэнь Ланьси кивнула, разрешая говорить.
— Бандиты с горы Цинсун ворвались в деревню. Двоих ранили.
Лицо Шэнь Ланьси стало холодным. Она повернулась к Вэй Дунчжу и остальным.
— Продолжайте совещание. Я скоро вернусь.
Затем она стремительно вышла.
Вэй Дунчжу хотел последовать, но Лю Яньхуэй удержал его.
— Повелительница не велела нам идти.
Вэй Дунчжу собирался сказать, что хочет её защитить, но, вспомнив её навыки, проглотил слова.
Лю Яньхуэй, видя, что тот остался, сел обратно и начал обсуждать с Чэн Чжэном и другими дела северо-запада.
Длинный шест со свистом рассек воздух, ударив в копьё, которым Сяо Фан прикрывал грудь.
Сяо Фан выплюнул кровь и отлетел на пять-шесть шагов назад. Воткнув копьё в землю, он остановил падение и, согнувшись, опустился на одно колено.
— Дядя!.. — мелкий бандит чуть не умер от страха, бросившись его поддерживать.
Сяо Фан откашлялся, выплюнул сгусток крови и тут же заворчал:
— Я же сказал — называй меня атаманом, а не дядей!
— Какая разница, как называть, если тебя вот так бьют? — бормотал бандит. — Если бы ты не был мне дядей, мне бы и дела не было!
Сяо Фан, с налитыми кровью глазами, смотрел на высокую фигуру с шестом в руках.
Крупные снежинки падали с неба, окутывая мир серебристым покровом, отчего лицо Шэнь Ланьси, и без того холодное, казалось высеченным из льда.
Она направила шест на Сяо Фана.
— Кто ранит моих — умрёт.
От этих слов у Сяо Фана похолодела спина.
Он явно нарвался на неприятности.
Обновлено: 20.01.2026