Размокшая от дождя грунтовая дорога была скользкой, и время от времени заключённые падали, но конвоиры не обращали на это внимания, потому что тех, кто отставал, сразу хлестали кнутом.
— Давайте подождём, пока земля подсохнет! — времени до передачи заключённых ещё было достаточно, и торопиться не стоило.
Вся их группа уже негласно признавала Шэнь Ланьси главной, поэтому никто не осмеливался перечить её словам.
По мелочам ей не приходилось ничего указывать, так как подчинённые сами знали свои обязанности.
С продовольствием и водой у них проблем не было, но не хватало сухих дров, из-за чего они не могли даже нормально приготовить еду.
Мокрые дрова, которые они пытались разжечь, дымили чёрным чадом, и Ланьси отошла подальше.
Она собиралась подняться на возвышенность, чтобы осмотреться, когда Ну Бай предупредил её:
— Хозяин, в пещере две женщины.
Ланьси слегка прищурилась и приказала женщинам из деревни Лючжао проверить.
Вскоре оттуда донеслись возгласы ужаса, мольбы о помощи и ругательства.
— Твари, эти проклятые ублюдки, они даже не люди…
Одни из присутствующих были шокированы, а другие задумались, и все уставились в сторону пещеры.
Вскоре Чжан Ню поспешно вызвали внутрь.
Ланьси тем временем поднялась на высоту и увидела, что две группы ссыльных уже встретились и теперь вместе двигались в сторону Дунчуаня.
Лю Лаоху вернулся с мрачным лицом и доложил:
— Госпожа, этих женщин изнасиловали так, что они едва живы, да ещё и отрезали уши. Доктор Чжан говорит, что не знает, выживут ли они.
— Делайте всё возможное, чтобы их выходить. Если понадобятся лекарства, берите у Чунь Сюэ и Цю Шуан, — взгляд Ланьси стал ледяным.
— Есть!
Пусть ссыльные и совершили тяжкие преступления, за которые их уже наказало государство, но это не давало конвоирам права творить с ними такое!
Этих стражников нельзя оставлять в живых, но сейчас было не время для расправы.
Пещера была сырой и не лучшим местом для выздоровления, поэтому женщины из Лючжао привели пострадавших в порядок и разместили их в своих повозках, освободив место для больных.
Когда женщин вынесли, все увидели их состояние, и весь день в лагере царило гнетущее молчание.
Одна из женщин не дожила до утра, а вторая тоже была в тяжёлом состоянии, но на четвёртый день жар наконец спал, и её жизнь была вне опасности.
Хорошая новость заключалась в том, что земля понемногу просыхала. Плохая — с каждым днём становилось всё холоднее!
К седьмому дню уже дул пронизывающий ветер, а земля покрылась коркой льда.
— Замёрзшая земля хоть удобнее для ходьбы!
— Какой удобнее? Снег пошёл!
Заключённые поспешно доели завтрак, и по команде Ланьси они тронулись в путь.
До этого снег лишь изредка кружил в воздухе, но сегодня началась настоящая метель, потому что ветер гнал густые хлопья.
Проскакав около получаса, Чунь Сюэ вдруг вскрикнула, прикрыв рот рукой:
— Господин, да это же те самые ссыльные! — они лежали у дороги, уже закоченевшие.
Остальные тоже увидели, и молчание в колонне стало ещё глубже.
Во время привала к Ланьси подошли госпожа Лю, госпожа Мяо и госпожа Тянь.
— Ланьси, с каждым днём всё холоднее, а мы знаем, что ты дома никогда не занималась рукоделием, — сказала госпожа Лю, протягивая две пары носков. — Вот, смени, если понадобится.
Но на полпути она передумала и передала их Чунь Сюэ.
Госпожа Мяо и госпожа Тянь тоже поспешили отдать носки служанке.
— Главной ветви мы тоже кое-что отнесли, так что не беспокойся о твоей матери, — улыбаясь, добавила госпожа Лю, стараясь угодить.
Госпожа Мяо вдруг воскликнула:
— Вот память! Я ещё и перчатки тебе связала. — с этими словами она достала их из рукава и тоже протянула Чунь Сюэ.
Госпожа Лю помрачнела, потому что внутри всё кипело от злости. Они же договорились, что каждая свяжет по две пары носков! Как же так, эта хитрая тётка Мяо решила выделиться?
Госпожа Тянь усмехнулась про себя, так как знала, что кто-то нарушит уговор!
— А я вот вспомнила, что ещё и туфли тебе сшила, — сказала она с видом заботливой родственницы. — В сапогах, конечно, удобно идти, но в них ноги потеют. Эти туфли ты сможешь носить в повозке.
Госпожа Лю чуть не взорвалась, потому что получалось, что только она честно выполнила уговор, а две другие оказались хитрее и приготовили дополнительные подарки.
Хм, больше никаких совместных планов!
Ланьси, глядя на неожиданно изменившихся тётушек, улыбнулась:
— Вы очень внимательны. Вашу заботу я вижу и ценю.
Госпожа Лю злилась на госпож Тянь и Мяо, но при Ланьси не смела показать виду и вместе с ними продолжила осыпать племянницу заботой.
— Ланьси, в этом пути мы все многим тебе обязаны, — сказала госпожа Лю. — У меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить, только эти самодельные вещицы. Надеюсь, не осудишь за кривые стежки.
— Конечно нет. Разве могу я пренебречь тем, что вы сделали своими руками? Будь я искуснее, сама бы о вас позаботилась, — ответила Ланьси с лёгкой улыбкой.
Услышав это, трое женщин немного успокоились.
— Если понравится, я буду чаще тебе вязать! — не упустила момента вставить госпожа Тянь.
— А я хорошо шью, поэтому в следующий раз сошью тёплую накидку, — подхватила госпожа Мяо.
Ланьси спокойно приняла их слова, и, увидев, что Чунь Сюэ несёт еду, женщины поспешили удалиться.
Тем временем Шэнь Юаньцзин и другие, закончив свои дела, отправились тренироваться с Вэй Дунчжу.
Чунь Сюэ спросила:
— Господин, стоит ли по-прежнему давать им сладости?
— Если попросят, давай. Нет — не надо, — ответила Ланьси.
Чунь Сюэ кивнула и пробормотала:
— Раньше молодой господин Юаньсинь не особо тренировался, а теперь даже в снег занимается… Госпожа Чжан больше не возражает?
Ланьси молча продолжила есть.
На таком холоде еда остывала мгновенно, и ещё немного — и замёрзнет.
По пути они снова увидели тело заключённого. Метель усиливалась, и, пробираясь с остановками, к ночи они наконец добрались до деревни.
Лю Яньхуэй отправился договариваться и вскоре снял несколько домов.
Наконец-то они могли отдохнуть.
— Лю Яньхуэй, подойди-ка! — позвала его Ланьси, когда он освободился.
Вэй Дунчжу проводил их взглядом, и его глаза потемнели.
— Госпожа, что прикажете?
Ланьси резко свистнула, а потом сказала:
— Сними ещё несколько домов, заплати больше, чтобы разместились с комфортом.
Лю Яньхуэй сначала подумал, что она зовёт Сяо Сюэ, но теперь понял, что она вызывала подкрепление.
Мгновенно появились двадцать женщин из Долины Персикового Цвета и ученики Долины Демонов.
Лю Яньхуэй широко раскрыл глаза, так как он-то знал, что у Шэнь есть ещё козыри в рукаве!
— Идите с ним. Негоже нам сидеть в тепле, пока вы мёрзнете, — серьёзно сказала Ланьси.
Женщины и ученики кивнули и последовали за Лю Яньхуэем.
Через полчаса он вернулся с докладом.
— Они сами предложили разместиться на разных концах деревни! — неужели они смертники на службе у Шэнь?
Обновлено: 20.01.2026