Глава 132 — Глава 132

— Цунвэнь, кузен… Шэнь Цунвэнь, услышав этот зов Чжан Цзыфэнь, не смог остаться равнодушным. К сожалению, его душевный порыв не имел никакого значения для конвоя ссыльных. — Проваливай к чёрту! Какое ещё лекарство? Думаешь, ты по-прежнему важный господин из столицы? Ещё слово — и вся твоя семья отправится мокнуть под дождём! При таком количестве надзирателей Лю Лаоху не мог проявить снисходительность, даже если бы хотел. Шэнь Цунвэнь получил удар плетью и от боли едва не рухнул на землю. С мрачным лицом он вернулся и сел рядом с Вэй Жулань, даже не взглянув на Чжан Цзыфэнь. Дождь за стенами крепчал, но, к счастью, при покупке повозок они выбрали плотную водонепроницаемую ткань, так что ветер и дождь не проникали внутрь. Только лошадям приходилось несладко, потому что их соломенные накидки срывало ветром раз за разом. Едва ступив на земли Дунчуаня, они сразу столкнулись с суровым нравом местной погоды. Так как часть каравана ссыльных отсутствовала, освободилось место в повозках, и вечером люди наконец смогли вытянуться во весь рост и спокойно поспать под крышей. Дождь не прекращался и на следующий день, небо затянули свинцовые тучи, а это означало, что сегодня путь снова был отрезан. Тем, кто находился снаружи, повезло больше, поскольку у них была еда, вода и укрытие, а вот в пещере люди начали терять терпение. Теснота и голод сделали надзирателей раздражительными, поэтому заключённых погнали на поиски пропитания. Лю Лаоху решил поддержать видимость порядка, отобрав для этого несколько крепких мужчин. Лишь выйдя из пещеры, они промокли до нитки, потому что дождь хлестал так, что невозможно было разглядеть ничего вокруг. — Там, кажется, повозки? — спросил один из ссыльных, оставшихся в пещере. Те, кого Лю Лаоху выгнал наружу, понимали, в чём дело, но молчали и надеялись незаметно добраться до повозок и раздобыть еды. Шэнь Ланьси накинула плащ, который настояла надеть на неё Чунь Сюэ, ведь резко похолодало, и капли дождя, падая на кожу, обжигали холодом. Вэй Дунчжу, увидев её, тоже вышел из повозки. — Садись, — просто сказала Шэнь Ланьси, не отрываясь от миски с рисовой кашей. — Чем ближе к Дунчяню, тем холоднее, — заметил Вэй Дунчжу. — Если дождь уже такой ледяной, значит, где-то в этих краях уже выпал снег. Подошли и Чэн Чжэн с остальными, при этом они укрепили навес ветками и листьями, так что теперь он лучше защищал от дождя. Матушка Ван разносила еду, как только все собрались. Ссыльные остались в пещере, так что вокруг были только свои. Женщины из деревни Лючжао помогали матушке Ван разливать похлёбку. — В большинстве районов Дунчуаня уже снег, — добавила Шэнь Ланьси. Вэй Дунчжу не сомневался в её словах, поскольку он не раз видел, как огромный орёл приносил ей письма и посылки. Вдруг из пещеры донеслись крики, а затем разгневанный голос Лю Лаоху, который с кем-то спорил. — Чжугун, проверить, что там? — спросил один из воинов. Шэнь Ланьси покачала головой. — Горстка надзирателей не проблема для них. Вэй Дунчжу усмехнулся, ведь после многочисленных стычек с разбойниками и пиратами эти люди, пусть и не став опытными бойцами, могли постоять за себя. Вскоре Лю Лаоху появился во главе колонны ссыльных, причём он выглядел явно раздражённым. — Старшая сестра… — Шэнь Юаньтан с покрасневшими глазами бросилась к Шэнь Ланьси, едва завидев её, и начала жаловаться сквозь слёзы. — Эти надзиратели — не люди! Услышав это, Лю Лаоху и другие стражники помрачнели. Они сами не трогали ссыльных, но другие надзиратели не стеснялись. Женщины семьи Шэнь были красавицами, и вчера, когда они заходили в пещеру в сумерках, стражники просто не разглядели их как следует. Но при дневном свете они заметили, какие те миловидные, и начали приставать. Лю Лаоху, хоть и был жаден, но не опускался до насилия над женщинами и детьми. К тому же, Шэнь Ланьси и её люди были рядом, а если с её роднёй что-то случится на его глазах, учитывая, что она без колебаний закопала собственного отца, он и его подчинённые вряд ли останутся в живых. — Гунцзы, давайте укроемся вместе! — предложил Лю Лаоху, смущённо потирая нос. Шэнь Ланьси бросила взгляд в сторону пещеры и коротко кивнула в знак согласия. Не евшие со вчерашнего дня люди обрадовались её разрешению больше, чем императорскому указу. Лю Лаоху тут же начал распоряжаться, чтобы заключённые разожгли костёр и приготовили еду. — Чёрт возьми, там невозможно находиться! Здесь куда просторнее! — неловко засмеялся Лю Лаоху и отправился к повозке за сухой одеждой. Многие ссыльные, вернувшись, сразу спрятались в повозках. — Старшая сестра… — Шэнь Юаньцзин не ушла, стоя в промокшей одежде поодаль. Шэнь Ланьси подбросила в костёр сухую ветку, и вода в котле закипела, булькая. — Поговорим после того, как переоденешься, — сказала она, ведь в такую погоду мокрая одежда — верный способ слечь с лихорадкой ещё до выхода в путь. — Старшая сестра, я решил — я буду заниматься боевыми искусствами! — в голосе Шэнь Юаньцзина звучала небывалая твёрдость. Шэнь Ланьси молча смотрела на пламя, будто не расслышала. — Старшая сестра, я всё осознал. Правильное — правильно, а неправильное — нет. Отныне, если даже кто-то из семьи провинится, я не стану колебаться — наказание последует по заслугам! Последние два дня он размышлял над её словами: «Милосердный не командует войском». Если он будет мягкосердечным и нерешительным, его умения ограничатся лишь укреплением тела, не более. Но если он изберёт путь воина, ему придётся быть беспощадным. И он готов. Шэнь Ланьси перевела взгляд на юношу, который, казалось, вновь переживал внутреннее преображение, ведь юношеская незрелость уступала место взрослой осознанности. Но это требовало времени. — Хорошо, я поняла. Иди переоденься. Разочарование мелькнуло в глазах Шэнь Юаньцзина, но когда он уже собрался уйти, она добавила: — Отныне ты будешь присутствовать на наших совещаниях. Шэнь Юаньцзин широко раскрыл глаза, не веря своим ушам — неужели это правда? Он всегда завидовал, когда Люй и других приглашали на обсуждения, а теперь и он получит такую возможность. Значит ли это, что старшая сестра простила его и разрешит продолжать тренировки? — Хорошо, старшая сестра, я сейчас переоденусь. — Он взглянул на сидевших рядом с ней людей и поспешно добавил: — Вернусь сразу же! С этими словами он бросился бежать к своей повозке. Шэнь Ланьси повернулась к Чунь Сюэ. — Приготовь отвар от простуды на всякий случай. — Слушаюсь. Дождь лил семь долгих дней, что стало неожиданностью для всех. Стало ещё холоднее, и в порывах ветра уже кружились первые снежинки. — Все сухие дрова поблизости собраны, теперь даже сырые приходится искать далеко. Хотя дождь прекратился, дороги оставались непроходимыми. Колонна ссыльных выступила на рассвете, поскольку их запасы продовольствия были скудны, и нельзя было терять время. Вскоре мимо прошли и те заключённые, что укрывались в другом месте. Лю Лаоху, сославшись на болезнь из-за непогоды, велел им идти дальше.