Шэнь Ланьси посмотрела на семью из шести человек.
— Вы действительно все собираетесь сопровождать семью Шэнь в ссылку?
Матушка Ван почтительно поклонилась.
— Молодая госпожа, наша семья Ван всегда служила дому Шэнь, и у нас больше нет родных. Мы — ваши приданые слуги и хотим продолжать служать вам. Умоляем, не прогоняйте нас!
С этими словами матушка Ван опустилась на колени вместе с родными и поклонилась в землю.
Шэнь Ланьси задумалась на мгновение, после чего сказала:
— Хорошо. Если вы будете служить мне верно, я гарантирую вашей семье благополучие на три поколения вперёд!
— Благодарим вас, молодая госпожа!
Ссыльным дали немного времени у городских ворот, чтобы родственники могли попрощаться. Воспользовавшись этим, Чунь Сюэ достала заранее купленные в «Облачном снежном павильоне» булочки и чайные яйца, добавила четыре вида закусок, разложила всё на складном столе, который приготовила Цю Шуан, и поставила стулья.
— Молодая госпожа, условия здесь скромные, но перекусите хоть немного!
Булочки из «Облачного снежного павильона» славились на всю столицу. Их было целых пять видов, плюс несколько закусок, и складной стол длиной в метр едва вместил всё это великолепие!
Скромно? Да тут и не пахло скромностью!
— В пути нам нужно быть скромнее. В следующий раз не ставьте стол — будем есть из рук.
Чунь Сюэ и Цю Шуан приготовили для себя простые вотоу. Услышав слова госпожи, они тут же прониклись сочувствием к ней, ведь раньше их госпожа и представить себе не могла таких лишений!
Она заметила, что едят её служанки, и добавила:
— Отныне я буду есть то же, что и вы. Не нужно готовить для меня отдельно.
Чунь Сюэ надула губы.
— Молодая госпожа, у нас ещё есть деньги. Не стоит так мучить себя.
У Шэнь Ланьси были свои причины, и она объяснила:
— Мы идём вместе со всей семьёй Шэнь — всего восемьдесят девять человек. Как вы думаете, что будет, если они увидят, как мы пируем? Они попросят у нас еды. А мы будем давать? Если я накормлю своих родителей, деда, бабку, братьев и сестёр, они сразу поймут, что у меня есть припасы и деньги. И тогда дяди, сыновья наложниц и прочие родственники, пострадавшие из-за семьи Шэнь, потребуют, чтобы я поделилась с ними.
Чунь Сюэ и Цю Шуан замолчали.
Шэнь Ланьси жестом подозвала к себе семью матушки Ван, так как перед отправлением в путь ей нужно было как следует проинструктировать этих людей!
Не прошло и часа, как у городских ворот зашевелились тёмные точки — караван ссыльных тронулся в путь.
После инструктажа Шэнь Ланьси все быстро спрятали вещи: что можно — в повозки, что нельзя — привязали под днищем.
Две повозки и одна телега следовали за караваном на почтительном расстоянии. В полдень, когда ссыльные остановились на привал, Шэнь Ланьси взяла приготовленные вещи и направилась к стражникам.
Когда те обратили на неё внимание, она подняла большой свёрток и два кувшина с водой.
Остановившись в трёх метрах от них, она развернула свёрток, обнажив его содержимое: лепёшки, соленья, вотоу, а также две жареные курицы и свиную рульку!
Еда лежала на виду у стражников. Убедившись, что ничего больше нет, к ней подошёл крепкий стражник с мечом на поясе.
— Что нужно?
Шэнь Ланьси многозначительно посмотрела на него и достала из кармана маленький мешочек с серебром. Стражник тут же понял намёк и, повернувшись, сунул мешочек за пазуху.
— Господин, я торговец, направляюсь в Дунчуань по делам. Родственники этих ссыльных попросили меня присмотреть за ними в пути.
По правилам сопровождения ссыльных запрещалось брать еду у посторонних.
Шэнь Ланьси подошла к еде и отломила по кусочку от каждого блюда, съев их на глазах у стражника.
Тот удивлённо поднял бровь, взвесил в руке мешочек с серебром.
— Из какой они семьи?
— Из семьи Шэнь.
Стражник кивнул.
— Позови нескольких.
Шэнь Ланьси направилась к ссыльным.
После всех потрясений и десяти дней в Небесной тюрьме семья Шэнь была подавлена, и в глазах людей не осталось и следа прежнего блеска.
— Юаньцзин, Юаньцзюнь, Юаньцин, идите со мной за едой!
Она позвала своих единоутробных братьев.
Братья смотрели на неё с недоверием, и их потухшие глаза постепенно наполнялись изумлением.
— Старшая сестра?!
Младший, Юаньцин, воскликнул.
Заметив, что остальные Шэнь уже смотрят в их сторону, Шэнь Ланьси не стала тратить времени на объяснения.
— За мной!
После чего повернулась.
Братья переглянулись. Первым кинулся за ней Юаньцин, затем последовали остальные.
— Старшая сестра, почему ты так одета? Как ты здесь оказалась? Разве ты не должна быть в княжеской резиденции?
Сейчас было не время для разговоров, поэтому Шэнь Ланьси лишь резко сказала:
— Замолчите и поменьше говорите!
Стражники не сводили с них глаз.
Подойдя к еде, Шэнь Ланьси велела каждому из братьев отломить по кусочку от каждого блюда и съесть.
Братья доверяли сестре и, хотя не понимали её замысла, послушно выполнили просьбу.
В Небесной тюрьме кормили гнилыми объедками, да и то раз в день. За десять дней братья изрядно исхудали и уже готовы были упасть в голодный обморок. Каждый отламывал кусок побольше, особенно от курицы и рульки — их так и хотелось проглотить целиком.
Увидев, как братья с аппетитом едят, стражник убедился, что еда безопасна, и тут же дал каждому пинка.
— Берите вотоу и проваливайте!
Они позволили им уйти только из-за серебра, иначе уже давно прогнали бы.
Шэнь Ланьси кивнула братьям, сказала стражнику пару лестных слов и вернулась к повозке.
Братья смотрели вслед мясу, облизываясь, но, боясь побоев, поспешили унести свои вотоу.
Вскоре стражники собрались вокруг еды и принялись уплетать её за обе щеки.
Вернувшись, братья тут же подбежали к родителям.
— Отец, мать, это от старшей сестры!
Остальные Шэнь ещё когда братьев позвали, начали шептаться. Теперь они столпились вокруг.
Услышав о дочери, Шэнь Цунвэнь и его жена забыли про еду и ухватили сыновей за руки.
— Ты сказал, что тот человек — твоя старшая сестра? Но разве она не должна быть в княжеской резиденции? Как она оказалась здесь?
Юаньцзин взмолился.
— Я не знаю, старшая сестра ничего не объяснила.
Юаньцзюнь добавил обиженным тоном.
— Старшая сестра принесла стражникам много еды, даже мясо. Но они не разрешили нам взять его — только вотоу.
Шэнь Цунвэнь, кажется, что-то понял и со вздохом отпустил сыновей.
— Нашу семью отправили в ссылку. Наверное, и вашей старшей сестре сейчас нелегко.
Воцарилось молчание.
— Поедим немного. Юаньцзин, отнеси часть вотоу дедушке и бабушке.
Шэнь Цунвэнь взял два вотоу — одно себе, другое протянул жене.
— Миньжоу, поешь хоть немного. Ланьси с трудом достала нам эту еду.
Бывшая княжна Миньжоу, лишённая титула, в грубой одежде и с растрёпанными волосами, выглядела на десять лет старше.
Жена не брала еду. Шэнь Цунвэнь вздохнул и положил вотоу ей в руки.
В Небесной тюрьме кормили только раз в день, да и то объедками. Хотя прошло всего десять дней, все Шэнь сильно исхудали.
Если в тюрьме было так плохо, то что уж говорить о дороге в ссылку!
Обновлено: 20.01.2026