Наконец наступил день ссылки семьи Шэнь. Городские ворота должны были открыться в конце часа Тигра, около пяти утра. Все необходимое для пути было заранее подготовлено, и перед сном они проверили вещи дважды, а в четыре утра осмотрели всё в третий раз, чтобы убедиться, что ничего не забыли.
В половине пятого Чунь Сюэ и Цю Шуан выехали, каждая управляя своей повозкой. Когда они уже приближались к городским воротам, их неожиданно остановила группа людей.
Это была Бай Цинлин.
— Куда это вы собрались увозить вещи из нашего княжеского дома? — воскликнула она.
По её знаку стража тут же окружила обе повозки.
Шэнь Ланьси сошла с первой повозки. Для удобства в пути она переоделась в мужской костюм, а в облегающем дорожном наряде, без помощи Чунь Сюэ, легко спрыгнула на землю.
— Ну кто бы мог подумать, что это вы! Неужели решили проводить меня перед отъездом? — насмешливо произнесла она.
Бай Цинлин с презрением смотрела на ту, кто уже пал так низко, и не могла понять, как та смеет сохранять манеры знатной госпожи.
— Обыскать их! — приказала она.
Шэнь Ланьси мгновенно выхватила из повозки металлический шест и холодно ткнула им в сторону Бай Цинлин.
— Попробуйте только!
Хотя Бай Цинлин презирала её, она не хотела выглядеть злодейкой перед Чжоу Жуюанем.
— Шэнь Ланьси, наш князь — человек великодушный. Если ты вернёшь похищенное из поместья, он, возможно, проявит милосердие и сохранит тебе жизнь. Но если откажешься — пеняй на себя!
Не испугавшись, Шэнь Ланьси с силой ударила шестом о землю. Глухой звук металла, вонзившегося в грунт, в сочетании с её боевым нарядом придавал ей вид настоящего воина.
— Ты всё твердишь, что я что-то украла. Где доказательства? Кто это видел? Если свидетелей нет — это клевета. Разрешишь страже обыскать мои повозки — станешь тираном, который давит слабых! — Она усмехнулась, глядя на Чжоу Жуюаня. — Попробуйте тронуть меня в столице, под самым носом у императора!
Увидев, что стража заколебалась, Бай Цинлин в ярости закричала:
— Чего вы ждёте? Обыскивайте!
Стража бросилась вперёд, но Шэнь Ланьси перемещалась с молниеносной скоростью. Её шест просвистел в воздухе, и первый же стражник отлетел на пять метров, даже не успев понять, что произошло. Шэнь Ланьси направила шест на лежащего человека, её лицо было ледяным.
— Кто следующий?
Бай Цинлин не могла поверить своим глазам, потому что не ожидала, что эта изнеженная аристократка могла так владеть оружием.
— Вперёд! Приказ князя — найти украденное! Кто ослушается — будет сурово наказан!
Стража снова атаковала, но Шэнь Ланьси крепче сжала шест, сделав им широкий взмах. При каждом ударе по оружию стражников раздавался звон металла, а у всех, кто осмелился скрестить с ней клинки, оружие вылетало из рук, и они хватались за правые руки с переломанными костями. Оттолкнувшись от земли, она прыгком перелетела на другую сторону повозки, и ещё пять-шесть стражников остались без оружия, корчась от боли.
Шэнь Ланьси будто слилась с предрассветной тьмой. Там, где мелькала её тень, раздавался свист шеста. Стражники даже не успевали понять, откуда придёт удар, пока не чувствовали, как их кости ломаются под мощными ударами. В мгновение ока все двадцать стражников были повержены.
Бай Цинлин в ужасе смотрела на эту сцену, потому что не могла поверить, что эта слабая аристократка оказалась такой сильной. Шэнь Ланьси прыгнула вперёд, направляя шест прямо в Бай Цинлин, как копьё.
— Осторожно! — крикнул Чжоу Жуюань.
Раздался резкий звук удара металла о металл. Чжоу Жуюань, едва скрывая шок от онемевшей правой руки, поспешно парировал атаку. Он не продержался и трёх ударов, прежде чем Шэнь Ланьси пнула его в грудь, отшвырнув прочь.
— Князь! — вскрикнула Бай Цинлин и бросилась к нему.
Шэнь Ланьси снова ударила шестом о землю, на этот раз вогнав его на несколько сантиметров в грунт. Рядом с неподвижным оружием стояла она сама — прямая, как шест, и с таким же презрением смотрела на тех, кто не мог подняться.
— Великий воин Чжоу? Слишком громкое имя для такого слабака!
Чжоу Жуюань, придя в себя от шока, ещё не успел осознать, откуда у неё такие навыки, как её слова вновь взбесили его. Он с трудом поднимался, схватившись за онемевшую руку.
— Шэнь Ланьси...
Бай Цинлин злобно смотрела на Шэнь Ланьси, поддерживая князя.
— Ты посмела так ранить князя! Ты заплатишь за это!
Шэнь Ланьси усмехнулась.
— Ну так попробуй!
Бай Цинлин дрогнула, потому что если даже князь не смог её одолеть, что уж говорить о ней самой? Кто тогда будет заботиться о нём, если она тоже пострадает?
— Ты совершила покушение на члена императорской семьи! Тебе не избежать смертной казни!
Шэнь Ланьси убрала шест, держа его перед собой.
— Если я осмелилась ударить, значит, не боюсь последствий! Чжоу Жуюань, наш императорский дядя велел тебе оставаться дома в размышлениях. Ты же ослушался указа! Если я заслуживаю смерти, то и ты с твоей подружкой тоже!
Глаза Чжоу Жуюаня пылали яростью, и он с ненавистью смотрел на Шэнь Ланьси.
В этот момент вдали послышался шум, потому что конвоиры вели партию ссыльных. Раздался скрип открывающихся городских ворот. Чжоу Жуюань мрачно произнёс:
— Возвращаемся.
Бай Цинлин бросила на Шэнь Ланьси полный ненависти взгляд, мельком взглянула на приближающихся заключённых и осторожно повела князя прочь.
Чунь Сюэ и Цю Шуан окружили Шэнь Ланьси, восхищённо переглядываясь.
— Вау, госпожа, как вы стали такой сильной?
Шэнь Ланьси серьёзно ответила:
— Я много лет наблюдала, как вы тренируетесь, вот и научилась.
Цю Шуан удивлённо спросила:
— Разве можно научиться, просто наблюдая?
Шэнь Ланьси усмехнулась.
— Ваша госпожа — особенная. Кому-то не нужно усердно учиться, чтобы стать первым на экзаменах, а кто-то, даже просидев над книгами всю жизнь, не сдаст и на низший чин.
Чунь Сюэ и Цю Шуан на мгновение задумались, затем радостно кивнули, потому что их госпожа действительно была настоящим гением.
Ворота открылись, и они направились ждать за городом. Чунь Сюэ беспокоилась.
— Госпожа, а князь не отправит за нами погоню?
Шэнь Ланьси улыбнулась, глядя в сторону столицы.
— Не волнуйся, у него не будет времени. Я оставила ему два подарка.
Она представила, как изменится лицо Чжоу Жуюаня, когда он увидит первый подарок, и пожалела, что к тому моменту они уже будут далеко.
Чунь Сюэ спросила:
— Госпожа, что за подарки?
Цю Шуан возмутилась:
— После всего, что они сделали, зачем вообще что-то дарить? Лучше бы навозом их усадьбу завалили!
Внезапно Чунь Сюэ заметила:
— Госпожа, к нам едет повозка. Кажется, это матушка Ван с семьёй!
Шэнь Ланьси откинула занавеску и выглянула, чтобы убедиться, что это действительно они.
Обновлено: 20.01.2026