Они стали вести себя смирно, и Шэнь Ланьси удовлетворённо кивнула, после чего вошла внутрь. Многие из находившихся там людей ели, но, увидев её, все сразу же перестали разговаривать.
Лишь когда она покинула зал, они снова заговорили, но уже не так громко, как раньше.
Когда Лю Яньхуэй и другие подошли, Шэнь Ланьси пила чай, который был кисло-сладким, с лёгкой прохладой, освежающим и утоляющим жажду.
— Мне говорили, что на пути из Сигуаня в Дунчуань орудует банда разбойников, — начал Лю Яньхуэй. — Они обосновались у горы Цинсуншань. Но в отличие от других бандитов, эти берут только выкуп за проход — по пятьдесят лян с человека. Заплатишь — идут дальше.
Шэнь Ланьси посмотрела на него и спросила:
— А если не заплатить?
Лю Яньхуэй подумал, что разве нужны объяснения, и ответил:
— Говорят, эти разбойники, в отличие от других, ещё и разумные.
Вэй Дунчжу добавил:
— Дорога в Дунчуань пустынна, и там могут быть засады.
Шэнь Ланьси поправила его:
— С таким обозом мы слишком заметны, поэтому засада будет обязательно.
Лю Яньхуэй спросил:
— Что же делать? Мы уже зашли так далеко. Неужели повернём назад?
Шэнь Ланьси твёрдо ответила:
— Если придётся, мы проложим дорогу сами. Если эта шайка разбойников осмелится напасть, мы их уничтожим.
Услышав это, все невольно сглотнули.
На следующее утро, ещё до рассвета, они уже были в пути.
— Утро холодное, господин, выпейте молочного чая, чтобы согреться, и поспите ещё, — Чунь Сюэ подала Шэнь Ланьси заранее приготовленный чай, который был как раз нужной температуры.
Чем ближе к Дунчужану, тем холоднее становилось, потому что уже наступила осень, и, если зима придёт рано, первый снег там, возможно, уже выпал.
Шэнь Ланьси сделала пару глотков и снова закрыла глаза. Всю ночь она не спала, поэтому теперь проспала до самого вечера.
Она приподняла занавеску и выглянула наружу, где перед ней расстилались бескрайние просторы степей.
— Где мы?
— На пастбище Башан, — ответила Цю Шуан.
Шэнь Ланьси вышла из повозки, потянулась и размяла затекшие мышцы.
— Пока вы отдыхали, мы останавливались трижды: утром, в обед и четверть часа назад, — доложила Цю Шуан.
Трава здесь была выше человеческого роста, и нужно было успеть пройти это место до темноты.
— Передай вперёд — ускоряемся.
Непосвящённому эти степные просторы могли показаться величественными и безмятежными, но Шэнь Ланьси видела в них угрозу даже средь бела дня.
А ночью эти степи превращались в царство степных волков.
— Господин приказал ускориться! — громко объявила Цю Шуан.
Дорога и так была ухабистой, и, хотя ехали осторожно, теперь, по приказу Шэнь Ланьси, кучер впереди хлестнул лошадей.
Повозки подпрыгивали так, будто вот-вот разлетятся на части.
Большинство стиснули зубы и терпели, но некоторые не выдерживали.
— Не могу больше! Юаньхэ, скажи отцу, что у меня болит живот! — Чжан Цзыфэнь, бледная, сжимала живот, несмотря на толстую подстилку.
Шэнь Юаньхэ испугалась и закричала вперёд.
Люди в других повозках слышали её, но никто не останавливался.
Стражник, ехавший рядом, ударил кнутом по борту и сказал:
— Ты чего? Жить надоело? Назовёшь волков — всем конец!
Шэнь Юаньхэ вздрогнула, и слёзы покатились по её щекам.
— Господин, у моей инян боли… она беременна… нельзя ли ехать помедленнее?
Стражник усмехнулся и ответил:
— Ладно, можете перебраться в хвост колонны. Там езжайте, как хотите. А ночью волки придут — вам уже никуда не надо будет.
Шэнь Юаньхэ сжалась, мысленно возражая, где это видано, чтобы волки нападали.
— Господин, поговорите с моим отцом! Если что-то случится, инян не сможет ему объяснить! — всхлипывала она.
Стражник фыркнул и поскакал вперёд.
Шэнь Юаньхэ долго ждала ответа, но так и не дождалась и вернулась в повозку.
— Инян, они не останавливаются… Они специально! Какие ещё волки… — она не переставала плакать.
Чжан Цзыфэнь, держась за живот, уже жалела, что забеременела. Она надеялась, что Шэнь Ланьси, ради семьи, проявит к ней снисхождение, но та оказалась бессердечной.
Ведь в её чреве — кровь Шэнь! Как она могла быть такой жестокой?
Дочь продолжала хныкать, и Чжан Цзыфэнь раздражённо крикнула:
— Заткнись и принеси мне ещё одеял!
После очередной кочки Чжан Цзыфэнь едва не слетела с подушки, и боль пронзила её живот, как будто её разрывали изнутри.
Почему эта дурёха до сих пор не принесла одеял?
Через час быстрой езды высокая трава поредела, и теперь она была лишь по колено.
Но открытое пространство не означало безопасности.
Шэнь Ланьси перекусила и убрала еду, как вдруг услышала крик сзади.
Вскоре Чунь Сюэ доложила:
— Стражники передают, что наложница Чжан потеряла сознание.
Шэнь Ланьси даже не дрогнула, но вскоре раздались голоса, среди которых был и Шэнь Цунвэнь.
— Господин, ваш отец требует вас! — нахмурилась Цю Шуан.
Шэнь Ланьси оставалась невозмутимой и ответила:
— Они — осуждённые. Все вопросы — к стражникам.
Цю Шуан передала приказ, и вскоре подошёл Лю Лаоху.
— Доктор Чжан уже осмотрел её. Теперь всё в руках небес.
Шэнь Ланьси кивнула и сказала:
— Вы добры и исполнительны. Я не забуду этого.
Лю Лаоху понял намёк, и они продолжили двигаться дальше, как планировали.
Шэнь Цунвэнь, обнимая Чжан Цзыфэнь, кричал от ярости, но остальные в повозке не желали его слушать.
— Бессовестный! Сам распутничал, а теперь других винишь? — Сун-нянцзы не выдержала. — Твои штаны — не моя забота!
Шэнь Цунвэнь потемнел от злости и ответил:
— Деревенская грубиянка! В былые времена я бы тебя за оскорбление под суд отдал!
Сун-нянцзы скривила губы и сказала:
— Ага, а сам штаны не застёгиваешь! Грязный ты тип!
Шэнь Цунвэнь чуть не лишился чувств и спросил:
— Ты… Кем приходится этот господин Лань нашей семье?
Обновлено: 20.01.2026