Госпожа Сун с презрительным видом вытащила из кармана горсть семечек и принялась их щёлкать, при этом шелуху она не выкидывала наружу, а плюхала прямо в повозку, сопровождая это звуками «плю» и «тьфу».
От такого поведения у Шэнь Цунвэня в глазах потемнело, и он услышал её возглас:
— Только не говори, что он ваш! Ваша семья таких не рожает!
Шэнь Цунвэнь, потемневший от злости, отпрянул назад, потому что если бы не это, плевок угодил бы ему прямо в лицо.
— Она — из семьи Шэнь. Если осмелишься перечить мне, пеняй на себя.
Госпожа Сун язвительно скривила губы и сказала:
— Сынка захотел? Всякого встречного к себе в родню записываешь. Да посмотри же на себя — разве ты достоин такого сына?
Шэнь Цунвэня охватила ярость, и он выпалил, не подумав:
— Какой сын? Это моя дочь! Моя родная дочь, Шэнь Цунвэня!
Госпожа Сун замерла с семечкой во рту, а через мгновение покатилась со смеху, схватившись за живот, и прокричала:
— Дочь? Ты с ума сошёл? Этот грозный воин — женщина?
Она продолжила, насмехаясь:
— Про себя ещё можно поверить, что ты баба, а вот про него… Уверен, что Лю Лаоху не вмажет тебе по башке?
— Не думай, что на этапе никто тебя не поставит на место! Ирод проклятый, человек тебе помогает, а ты его подставляешь! Совести у тебя нет! Кто с вашей семьёй свяжется — того ждёт беда!
Госпожа Сун разошлась не на шутку и, не в силах сдержать гнев, швырнула оставшиеся семечки в Шэнь Цунвэня и Чжан Цзыфэнь, а затем тут же высунулась из повозки и закричала стражникам:
— Господа! Здесь мужчина и женщина ведут себя непристойно! Не желаю сидеть с ними рядом — глаза марать!
Стражник дёрнулся и рявкнул в их сторону:
— Ведите себя прилично! Иначе отправитесь в хвост колонны!
Госпожа Сун продолжала ворчать:
— Фу, семья Шэнь — одни несчастья… Из-за них и я страдаю…
Шэнь Цунвэнь готов был выплюнуть глаза от злости, потому что эта стерва не верила ему.
Он крикнул:
— Я хочу видеть господина Ланя! Она моя дочь… Ай!
Госпожа Сун вцепилась в Шэнь Цунвэня и принялась лупить его со всей силы.
— Не смейте трогать отца! Отпустите его! — Шэнь Юаньхэ бросилась на помощь, но получила пощёчину.
— Заткнись, соплячка! Ещё слово — выкину тебя под колёса, пусть кости твои перемолотят!
Шэнь Юаньхэ, дрожа, забилась в угол и притихла.
— А ты, старый хрыч, попробуй ещё раз ляпнуть — раздену догола и вышвырну вон!
Шэнь Цунвэнь, скрежеща зубами, сжался, вспомнив, как госпожа Сун ранее раздевала людей, и подавил ярость, хотя внутри всё кипело.
Осенью день сменяется ночью быстро, поэтому только что светило солнце, и вот уже половина его скрылась за горизонтом.
— Дальше не уйдём — останавливаемся на ночлег!
Чунь Сюэ поспешила передать приказ.
Когда повозки остановились, Шэнь Ланьси спрыгнула на землю и скомандовала:
— Расчистите площадку!
— Отправьте людей за хворостом — нужно набрать на всю ночь.
— Есть!
Лю Лаоху разделил людей, и одни расчищали место, а другие собирали дрова.
Впереди простиралась бескрайняя степь, и травы колыхались на ветру.
Шэнь Ланьси пристально всмотрелась в одну из сторон и потребовала:
— Чунь Сюэ, монету!
Та, не понимая, но не переча, подала ей медяк.
Монета со свистом рассекла воздух, раздался писк, и трава в нескольких местах зашевелилась.
Чунь Сюэ побежала проверить и вернулась с жирным зайцем в руках.
— Господин, попался заяц!
Шэнь Ланьси кивнула и заметила:
— Мы шумим, но зверьё не разбегается. Значит, в этих степях дичи много.
Некоторые заключённые загорелись идеей поохотиться, но, услышав её следующее замечание, поумерили пыл:
— Но и волков с шакалами здесь не меньше.
— Если волков много, может, не стоит ночевать здесь? — пробормотал кто-то.
Лю Яньхуэй нахмурился и объяснил:
— Степь огромная. Даже если будем идти всю ночь, не преодолеем.
Вэй Дунчжу добавил:
— Лошади устали. Лучше подготовиться, пока не стемнело.
Это был разумный план.
Лю Лаоху предложил:
— Может, поставить ловушки?
Шэнь Ланьси согласилась:
— Да. Ты умеешь?
Лю Лаоху смущённо усмехнулся и ответил:
— Мои предки были охотниками. Я не растерял их навыков.
В дороге, у морских разбойников, он прихватил кое-какие инструменты, и вот они пригодились.
— Тогда организуй, Лю-гэ. Если продержимся до утра — завтра выберемся.
— Хорошо!
Все засуетились, а Шэнь Ланьси тоже не сидела сложа руки и помогала Лю Лаоху рыть ямы.
Но не успела она сделать и пары взмахов лопатой, как к ней подбежала Шэнь Юаньхэ и повалилась на колени.
— Старшая сестра, умоляю, спаси мою мать! Она умирает! — рыдая, Шэнь Юаньхэ била поклоны.
Её крики услышали все вокруг.
Шэнь Ланьси сжала лопату и холодно уставилась на неё.
— Старшая сестра, умоляю! Ребёнок в её утробе — твой брат! Ты не можешь оставить их!
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу мрачно подошли к Шэнь Ланьси, сверля Шэнь Юаньхэ взглядом, потому что эта дура, казалось, не понимала, к чему приведёт её болтовня.
Если она хочет смерти, они с радостью помогут.
— Иди собирать хворост! — сквозь зуба процедил Вэй Дунчжу, сжимая рукоять меча.
Шэнь Юаньхэ вздрогнула, но подавила страх, понимая, что если она не заступится за мать сейчас, та может погибнуть.
Придётся предать старшую сестру.
— Старшая сестра, я знаю, мать не должна была забеременеть в ссылке, но она не одна в этом виновата. Умоляю, ради нашего родства, спаси её и ребёнка!
Лю Лаоху остолбенел, уставившись на Шэнь Ланьси, и не сразу нашёл слова, но кто-то толкнул его, вернув к реальности.
Он прошипел:
— Бунтовать сейчас — смерти подобно!
Шэнь Ланьси отстранила Лю Яньхуэя и Вэй Дунчжу и спросила:
— Ты встала передо мной на колени — отец знает?
Шэнь Юаньхэ не осмелилась поднять глаза, прижав лоб к земле, и ответила:
— Старшая сестра, не вини отца! Это я сама решила!
Шэнь Ланьси опустила взгляд, и в её глазах замерла тень, а затем она произнесла:
— Значит, это ты, по своей воле, раскрыла мою тайну?
Шэнь Юаньхэ затряслась от ужаса, потому что бабушка сто раз на дню напоминала им не разглашать правду о старшей сестре. Если она признается, что нарушила запрет, что будет с ней?
Обновлено: 20.01.2026