Он прекрасно знал, что на заключённых осталось немало ценных вещей, и, будучи личным казначеем Шэнь Ланьси, считал само собой разумеющимся тратить средства на неё, а деньги стражам ямэня давались ради получения поблажек. Что касается остальных, то какое ему до них дело?
Заключённые мысленно скрежетали зубами, но на людях не смели и пикнуть. У некоторых уже закончились серебряные монеты, зато остались другие ценности, поэтому многие бросились разузнавать, где можно сдать вещи в заклад.
У старой госпожи Шэнь почти не осталось наличных, и, стиснув зубы, она достала два браслета, затем, помедлив, убрала один обратно, заменив его кольцом.
— Третий, четвёртый, отнесите это в заклад!
Как раз несколько заключённых собирались в лавку ростовщика, и братья Шэнь отправились вместе с ними.
— Матушка, давайте закажем еду! — Тянь-ши опасалась, что позже не останется свободных мест.
Старая госпожа Шэнь, и без того раздосадованная потерей ценностей, тут же обрушила свой гнев на невестку.
— Есть, есть, есть! Кроме еды, тебя ничего не интересует, бесполезная тварь! Пара пропущенных обедов тебя не убьёт!
Несправедливые упрёки заставили Тянь-ши возненавидеть свекровь ещё сильнее, а заодно и Шэнь Ланьси. Почему они, старшие, должны ютиться здесь внизу, в то время как она занимает лучшие покои, куда ей приносят изысканные блюда? Такая жестокость — неудивительно, что никто её не хочет.
Шэнь Ланьси распорядилась, чтобы все поели в своих комнатах, а затем собрались в покоях Чэн Чжэна для обсуждения дел. Поскольку лучших комнат не хватило, Чэн Чжэн и женщины из деревни Лючжао разместились в средних по уровню апартаментах.
Едва они собрались, Лю Яньхуэй положил на стол мешочек с серебром. Шэнь Ланьси пояснила:
— В Сигуане неспокойно. Возьмите эти деньги на разведку.
Затем она обратилась к Чэн Чжэну и другим:
— Вам же следует отправиться в книжную лавку за канцелярскими принадлежностями и литературой.
Чэн Чжэн и остальные вздохнули с облегчением, потому что они уже испугались, что им тоже придётся заниматься разведкой в их-то положении. К счастью, у каждого своя специализация, и если уж они ни на что другое не годны, то закупить бумагу, кисти и книги — задача посильная.
Распределив задания среди учёных, Шэнь Ланьси перешла к женщинам из Лючжао.
— Приобретите для Чэн Чжэна и остальных одежду, обувь и прочие необходимые в дороге вещи. Вы сами видели, в каком они состоянии. До самого Дунчуаня вы будете за ними ухаживать.
Шэнь Ланьси сделала особый акцент:
— Не смотрите на них свысока. В моих глазах они стоят наравне с Лю Яньхуэем и Ху Чжу!
Лю Тао поспешно заверила:
— Мы не станем их презирать! Они же учёные мужи, скорее уж они будут смотреть на нас сверху вниз.
Человеческая натура непредсказуема, и лучше сразу расставить все точки над i, чтобы потом, в случае чего, можно было действовать без угрызений совести.
Закончив с женщинами, Шэнь Ланьси вместе с Фэн У отправилась к выходцам из Долины Персикового Цвета. Каково же было её удивление, когда среди них она увидела третьего старшего брата. Переведя взгляд с него на стоящую рядом подругу с воинственной осанкой, Шэнь Ланьси медленно расплылась в улыбке.
— Так вот почему ты не поехал с нами, третий брат! Оказывается, отправился за Нэ Хун. — Её взгляд скользнул между ними, полный намёков.
На смугловатом лице Нэ Хун вспыхнул румянец, а Иньцзы засмеялся, смущённо почесав затылок.
— Ланьси, учительница велела нам охранять тебя. И передала кое-что. — Нэ Хун сердито толкнула Иньцзы локтем и открыла ящик на столе.
Шэнь Ланьси ахнула.
— Золотая шёлковая мягкая броня! — Сокровище Долины Персикового Цвета, непробиваемая, огнеупорная и, главное, способная нейтрализовать атаки внутренней силы. Если облачённый в неё воин получит удар от мастера боевых искусств, броня поглотит энергию удара, превратив его в обычный толчок. А если носитель и сам искусен в бою, то сможет моментально контратаковать. Эта броня была равноценна дополнительной жизни!
— Она так драгоценна... Как же я благодарна наставнице! — Шэнь Ланьси прижала дар к груди, не в силах вымолвить ни слова.
Нэ Хун улыбнулась:
— Для учителя и учительницы ты — самое дорогое сокровище. Лишь когда ты рядом, они могут говорить без ссор. Ты куда ценнее любой брони!
Шэнь Ланьси тоже приготовила подарки, и ещё от пятого брата она узнала, кто прибудет, заранее продумав сюрпризы.
— Нэ Хун, это для тебя: «Иглы грушевого цвета ливневого дождя». Три кнопки: первая выпускает одну иглу, вторая — двадцать две, третья — все сотню разом...
— Цзы Сюэ, тебе сборник хуабэней — страстных, с неожиданными поворотами, всё, что ты любишь.
— Ли Лань...
Получив желанные дары, двадцать обитательниц Долины Персикового Цвета так обрадовались, что чуть не подбросили Шэнь Ланьси в воздух.
— Нечестно! А где наши подарки, девятая? Ты совсем нас забыла! — Иньцзы надулся, как ребёнок.
Шэнь Ланьси рассмеялась:
— Как я могла вас обойти?
Она протянула им по подзорной трубе.
— Третий и пятый братья — по одной, одинаковые, не поссоритесь!
Иньцзы с любопытством разглядывал бамбуковый цилиндр. Шэнь Ланьси объяснила:
— Это «Тысячемильное око», диковина из-за моря. Даже на расстоянии в сотни метров можно разглядеть, что у человека в руках.
Фэн У, увидев в трубу отчётливое изображение орла, который без неё был лишь чёрной точкой, не удержался и выпрыгнул на крышу для дальнейших испытаний.
— Правда! На огромном расстоянии всё видно как на ладони!
Иньцзы, считавший, что Фэн У просто льстит младшей сестре, сам взглянул в трубу — и уже не мог оторваться.
— Ну как, третий и пятый братья, понравились мои подарки? — Шэнь Ланьси с улыбкой наблюдала за ними.
— Великолепно! Почему ты не показала нам раньше такую диковинку? — Даже обычно невозмутимый Фэн У на этот раз не скупился на похвалы.
— Раньше у меня их просто не было. Будь — первой бы о вас подумала.
Иньцзы спрыгнул с крыши, сияя.
— Наша девятая сестра — самая заботливая!
Шэнь Ланьси лукаво подмигнула:
— Моя забота не в счёт. Главное, чтобы Нэ Хун о тебе думала.
Нэ Хун, покраснев, в смущении выбежала из комнаты, а Иньцзы лишь глупо ухмылялся, глядя ей вслед.
После шуток и обсуждения дальнейших планов Шэнь Ланьси отправилась обратно уже на закате. Хотя пик летней жары миновал и по утрам с вечерами стало прохладнее, палатки с освежающими напитками по-прежнему были полны посетителей.
Купив кувшин красной фасолевой похлёбки, кувшин кисло-сладкого напитка из слив, две знаменитые местные курицы в медовом соусе и пару упаковок маринованных слив, чтобы перебить жирный вкус, Шэнь Ланьси направилась к гостинице.
Чунь Сюэ уже ждала её у входа и, увидев, тут же взяла у хозяйки покупки.
— Господин, все уже вернулись. Никто не выходил.
Обновлено: 20.01.2026