С громким ударом крепко сбитый и обитый железом военный корабль проделал огромную пробоину в судне пиратов, и морская вода хлынула в трюмы. Лица морских разбойников побелели от ужаса.
— Конец!
Тянь Лаосань едва открыл глаза, увидел в комнате незнакомцев и вскрикнул от испуга. Куньчжаская женщина Вань Сяосян тоже проснулась, увидев столько чужих мужчин в своей спальне, и с визгом схватила одежду, кутаясь в неё.
Шэнь Ланьси не стала тратить слов, холодно глядя на Тяня.
— Каково это — спать с женщиной атамана?
Тянь Лаосань забеспокоился и начал искать глазами путь к бегству.
Шэнь Ланьси продолжала:
— Кунь Ча уже никогда не вернётся. Если будешь вести себя смирно, я сделаю тебя главой всех пиратов Цзяодунского архипелага. Тогда сможешь делать со своей Сяосян всё, что захочешь!
Тянь не верил, потому что Кунь Ча был слишком силён, чтобы просто так исчезнуть. Разве что поставка провизии была ловушкой.
— Это вы убили нашего атамана! — закричал Тянь, и в его глазах мелькнул ужас.
Шэнь Ланьси усмехнулась:
— Я всего лишь мелкая сошка, исполняющая приказы. Того, кто решил убрать Кунь Ча, зовут принцесса! Он был слишком жаден!
Услышав это, Тянь начал соображать. Видно, Кунь Ча перешёл границы, разозлив Третью принцессу, и та решила от него избавиться. А теперь ей нужен новый подручный, вот его и продвигают. Эта мысль немного успокоила Тяня.
— Верность вашей принцессе — выше всяких сомнений. Но я, право, не обладаю такими талантами. Что, если, став атаманом, я подведу её?
Шэнь Ланьси нахмурилась, и её голос стал ледяным.
— Значит, ты отказываешься подчиняться приказу принцессы?
Тянь побледнел ещё сильнее, потому что он не это имел в виду, а действительно сомневался в своих силах.
— Ослушание принцессы карается смертью! — едва Шэнь Ланьси произнесла эти слова, как стоящие рядом теневые стражи мгновенно обнажили оружие, готовые тут же отрубить Тяню голову.
У того подкосились ноги.
— Нет-нет, я не отказываюсь! Я согласен стать атаманом, я готов служить принцессе! — Тянь повалился на колени и принялся стучать лбом об пол, боясь, что промедление на секунду оставит его без головы.
Шэнь Ланьси наконец смягчилась.
— Принцесса всё предусмотрела — ни атаман, ни его заместитель не вернутся. Немедленно собери людей и объяви себя новым главой. Кто осмелится возразить — руби на месте!
Тянь поспешно поднялся, но его ноги дрожали, когда он выходил.
— Вы двое — сопровождайте нового атамана, — кивнула она двум стражам.
Тянь содрогнулся, потому что он как раз собирался позвать своих людей, чтобы расправиться с этими людьми, но теперь, зажатый с двух сторон, и думать об этом не смел.
На море после ночи яростной схватки в заливе Драконьей Кости и на острове Тунло большая часть пиратов была перебита, а их главари уничтожены.
Ту Байчуань тоже понёс тяжёлые потери, так как не ожидал столкнуться с двумя объединившимися бандами и вынужден был сражаться один против двоих.
— Сотник, наши потери: десять убитых, пятьдесят пять тяжелораненых, сто двадцать один легко! — доложил солдат.
Услышав о десяти погибших, Ту Байчуань вспыхнул гневом.
— Привести сюда главарей!
— Есть!
Среди двадцати пленных пиратов были и Кунь Ча, и Ян Ли.
— Сегодня я отправлю вас на тот свет в уплату за жизни моих бойцов!
Кунь Ча, со стрелой в руке, сломанной ногой и изрезанным лицом, был подтащен к Ту Байчуаню двумя солдатами. Услышав о казни, он завопил:
— Вы не можете меня убить!
Ту Байчуань зло рассмеялся:
— Не могу? Ты больше не главарь. Раз так задираешься, отправляйся кормить морского дракона!
Он уже занёс меч, но Кунь Ча на грани жизни и смерти вытащил верительную бирку из резиденции принцессы.
Ту Байчуань замер с поднятым мечом и мрачно сжал зубы при виде знакомого знака.
Другой сотник мог бы и не узнать эту бирку, но Ту Байчуань, докладывая как-то начальнику гарнизона, видел, как люди принцессы вручали такую же Лю Чэнъэню, и их наглость запомнилась.
— У меня тоже есть бирка принцессы! — увидев нерешительность Ту Байчуаня, Ян Ли поспешил достать свой знак.
Он ещё не давал согласия сотрудничать с принцессой, но сейчас было не до раздумий, лишь бы выжить!
Принцесса состояла в родстве с семьёй Лю из морского гарнизона, и те не посмеют тронуть её людей!
Ту Байчуань почернел от злости.
— Откуда у вас эти бирки? Говорите правду, а то мой меч не различает лжи!
В ярости он тут же отрубил голову одному из мелких пиратов.
Кунь Ча дёрнулся и выпалил всё как есть.
— Перед каждым проходом купеческих судов к нам приходили люди принцессы с информацией. Мы заранее занимали позиции на маршруте — кто послушный, платил дань, кто упрямый — грабили!
Ту Байчуань не верил своим ушам. Член императорской семьи, и тайный союзник пиратов, занимающихся грабежами и убийствами? Какая разница между этой «принцессой» и обычным разбойником?
Но страшнее другое: каждый раз, когда они получали сообщения о нападениях и выходили в море, пираты словно растворялись. Кто же их предупреждал?
От этой мысли Ту Байчуаня бросило в холодный пот.
— Связать их, заткнуть рты и вести в лагерь!
— Есть!
Шэнь Ланьси через Тянь Лаосаня взяла под контроль залив Драконьей Кости. Несогласные находились, но те, кто осмеливался выступить, тут же лишались голов.
— Чжугун, люди Лю уже ушли. Наши тоже вернулись.
Шэнь Ланьси кивнула, так как она не стала бы полагаться только на ссыльных, зная их истинные возможности.
— Отправь людей на остров Тунло. Если остались выжившие пираты, передай: кто покорится — выживет, кто нет — умрёт!
Она бросила взгляд на Тяня, и тот весь покрылся испариной. Какое там «красавец-фаворит» — перед ним был безжалостный убийца!
— Тянь Лаосань, веди людей в море и забери зерновоз!
Тянь поспешно вытер пот, потому что он думал, что корабль с провизией уже угнали. Ладно, лучше самому проверить, лишь бы подальше от этого чудовища.
Когда Лю Яньхуэй и учёные из Академии Цинлань вернулись, Вэй Дунчжу тоже прибыл с острова Тунло с докладом.
— Чжугун, я ожидал, что люди Лю захватят зерновоз, но они даже не поднялись на борт!
Шэнь Ланьси, восседая в кресле, резко ответила:
— После ловушки они стали как перепуганные звери, а тут ещё брошенный корабль. Скажи, если бы ты штурмовал город и увидел открытые ворота без защиты — вошёл бы?
Обновлено: 20.01.2026