Кун Ча косо посмотрел, заметив, что место входа в залив было довольно близко к Острову Медного Гонга, но это не имело значения, так как все эти годы Остров Медного Гонга зависел от их Логова Драконьей Кости, и те не посмеют что-то затеять.
Он приказал:
— Второй, собирай людей, отправляемся за зерном!
— Понял, старший!
— Братцы, зерно прибыло! Быстро за мной!
Кун Ча повернулся к Шэнь Ланьси и сказал:
— Брат Юань, найди себе прохладное место и отдохни. Когда мои люди вернутся с зерном, я велю нашим корабельным мастерам починить ваш корабль, и тогда вы сможете отплыть.
Шэнь Ланьси поклонилась и ответила:
— Благодарю вас, предводитель.
Как только её увели, Кун Ча холодно приказал подчинённым:
— Следите за ним. Если вздумает бродить без дела, напомните, что у нас тут полно змей и прочей нечисти.
Подчинённые поняли намёк и тут же отправились следить.
### Остров Медного Гонга
Один из пиратов доложил:
— Предводитель, вижу корабль! Похоже, у них пробоина, так как несколько человек стучат молотками, но толку от этого никакого.
Предводитель острова Ян Ли усмехнулся:
— Северяне-сухопутные крысы, что они понимают в починке кораблей? Быстро собирайте людей и плывём за зерном! Если опоздаем, эти неумехи могут и вовсе потопить судно!
— Есть!
— Предводитель, брать с собой Шэнь Юаньцзина?
Ян Ли задумался, и в его глазах мелькнула жестокость:
— Берём. Если на корабле начнётся бунт, рубите его!
— А если сбежит?
Ян Ли хмыкнул:
— Сбежит? У нас в заложниках полсемьи Шэнь. Попробуй только!
В наше время все умеют играть в дружбу, главное, чтобы за спиной нож был наготове.
###
Войска Лю получили странное сообщение о преследовании. Один из солдат спросил:
— Сотник Ту, почему мы движемся так медленно? Если семья Шэнь выйдет за пределы Цзиньмэня, что тогда?
Ту Байчуань сохранял спокойствие и ответил:
— Не выйдут. Их торговое судно большое, тяжёлое, да ещё и гружёное зерном. Даже при попутном ветре мы их нагоним.
— А если информация ложная? Если их там нет?
Ту Байчуань был уверен в источнике:
— Люди могут ошибаться, но мои почтовые орлы — никогда.
— Сотник! Орёл вернулся! В когтях что-то есть!
Ту Байчуань оживился, так как в прошлый раз орёл принёс почтового голубя, и на этот раз, вероятно, то же самое.
Так и было.
Прочитав послание, Ту Байчуань гневно рявкнул:
— Ускоряемся! Надо перехватить Шэнь до того, как они доберутся до Острова Медного Гонга!
— Есть!
Три силы — Логово Драконьей Кости, Остров Медного Гонга и войска Лю — устремились к кораблю с зерном.
С наступлением темноты ссыльные на Острове Медного Гонга поняли, что пора действовать.
Лю Лаоху и другие бесшумно нейтрализовали стражу и, следуя плану, рассредоточились для атаки.
Ян Ли, взяв с собой лучших бойцов, отплыл за зерном, даже не подозревая, что его логово вот-вот падёт.
Логово Драконьей Кости было вдвое больше Острова Медного Гонга, а численность его обитателей — втрое. Богатства, конечно, тоже превосходили.
Под покровом ночи Шэнь Ланьси незаметно пробралась к тайникам Логова.
Кун Ча был хитёр, поэтому он вырыл несколько схронов в разных концах залива, далеко друг от друга.
Обыскав пять тайников с сокровищами, три с запасами и два наземных склада, Шэнь Ланьси прихватила ещё и половину провизии из кухни, после чего отправилась назад.
По пути она заметила, как к одному из домов крадётся тень, и вскоре оттуда донёсся шёпот.
— Сяо Сян, наконец-то Кун Ча уплыл со Вторым! Ну-ка, давай сюда!
— Пфф! Ты же знаешь, почему он взял его, а не тебя? Ты ему не нужен!
— Ой, кусаешься? Потише, а то Кун Ча заметит!
— Глупец! Даже если он ценит Второго, разве отдаст ему свою жену? Я-то выиграл!
«Глупец» оказался Третьим. Вспомнив его простоватое лицо, Шэнь Ланьси усмехнулась.
Мужчины рискуют жизнью, а в это время другие пользуются их трудом. Вот она — настоящая кража.
###
На море Ян Ли первым достиг корабля.
Лю Яньхуэй вышел вперёд и сказал:
— Предводитель Ян, позвольте мне предупредить моих людей.
Ян Ли одобрительно кивнул:
— Иди. Только осторожнее, так как ночью волны сильные.
Лю Яньхуэй поклонился и направился к кораблю, как вдруг раздался крик:
— Предводитель! К нам плывёт корабль Логова Драконьей Кости!
Ян Ли разозлился:
— Чёрт! Зачем они тут? Быстрее грузите зерно!
Лю Яньхуэй, услышав это, бросился в трюм, где прятались раненые ученики Академии Цинлань, и они впустили его и забаррикадировались железными плитами.
Кун Ча тоже заметил корабль Ян Ли и закричал:
— Предводитель, это Остров Медного Гонга! Они хотят украсть наше зерно!
Два клана давно враждовали, но до сих пор избегали открытого столкновения, однако теперь всё изменилось.
Корабль с зерном был подарком Третьей принцессы Логову Драконьей Кости, и если Остров Медного Гонга его заберёт, принцесса решит, что Логово слабее.
— Грабят наше добро? Рубить их!
По команде Кун Ча пираты ринулись в атаку, тараня корабль Ян Ли.
###
Ту Байчуань прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как два клана истребляют друг друга. Он спросил:
— Что происходит? Говорили, Шэнь присоединились к пиратам! Почему они дерутся между собой?
Тем временем оба предводителя заметили корабль Ту Байчуаня.
— Каратели!
— Бедствие! Каратели плывут!
Кун Ча и Ян Ли переглянулись в ужасе.
— Предводитель, бежим! Это ловушка Третьей принцессы и Лю!
— Предводитель, спасайся! Чжоу Циу подставила нас, чтобы её зять выслужился!
Они недоверчиво уставились друг на друга и хором воскликнули:
— Ты тоже попался на удочку этой стервы?
Осознав обман, оба закричали своим людям:
— Отступаем! Быстро!
Но Ту Байчуань не упустил бы такого шанса.
— Вперёд! Не дать убежать!
Его бойцы, воодушевлённые, ринулись в бой.
— Эти твари грабили наши деревни, убивали наших! Сегодня мы отомстим!
— За каждую голову — десять лянов!
— На их островах несметные богатства! Делить будем поровну!
Корабль карателей помчался вперёд, как стрела.
Обновлено: 20.01.2026