Сорок минут назад…
Зимой на севере темнело рано. В пять часов вечера уже сгущались сумерки. В деревне стояла тишина, большинство жителей уже спали.
Невысокий хромой старик втащил свою тележку во двор. Собаки не лаяли — они привыкли к его шагам. Но некоторые все же уловили незнакомый, тревожный запах.
Посреди двора высилась гора угля. Рядом, у стены, — куча глины. Между ними — месиво из глины и угольной пыли, из которого с помощью специального пресса делали угольные брикеты. Так угольная крошка превращалась в ходкий товар.
Но сегодня на тележке была капуста. Деревенские жители были бедны, а зимой, когда полевые работы заканчивались, многие пытались подзаработать в городе. Но такому, как он — низкорослому и хромому — прокормиться было нелегко.
Он откатил тележку в угол двора, осторожно выгрузил кочаны, а затем откинул деревянный щит, прикрывавший дыру в земле. Одним движением он опрокинул тележку. Раздался глухой удар. Старик тут же накрыл дыру щитом и для верности придавил его тележкой.
Сделав свое дело, он с удовлетворением толкнул ветхую дверь и вошел в дом. Стену украшал портрет Вождя. Слева была лежанка, справа — очаг.
Старик прошел на задний двор. Увидев в свинарнике большую жирную свинью, он пнул ее в бок и, кряхтя, отодвинул огромный камень, стоявший у загона. Под ним открылся лаз.
Осторожно ступая по деревянной лестнице, старик спустился вниз и задвинул за собой камень. Нащупав в кармане спички, он чиркнул одной и поднес к фитилю масляной лампы.
Слабый огонек осветил просторный подвал. В мерцающем свете это место выглядело зловеще. В углу была свалена куча картошки, на стене висели какие-то железные инструменты, а в центре стояло странное деревянное сооружение.
Сброшенный вниз мужчина глухо стонал. Рот его был завязан. Когда старик подошел, он из последних сил попытался вырваться, но тот схватил цепь, зацепил крюком его одежду и с помощью системы блоков поднял в воздух человека, который был на голову выше его.
Мужчина замычал. Сложный механизм подтащил его к деревянному станку. Старик опустил его на доски и привязал руки и ноги. Только теперь мужчина понял, что станок был будто специально сделан для него: он не мог пошевелиться. Потемневшие от времени доски и тошнотворный запах вызывали животный ужас.
От его движений с соседней кучи соскользнул брезент. Под ним лежал расчлененный труп. Руки и ноги были отпилены, живот вспорот. Но самое страшное — мертвец смотрел прямо на него.
Мужчина задергался в путах, издавая нечленораздельные звуки.
Старик, не обращая на него внимания, достал трубку, сел на стул и, прикурив от лампы, затянулся. Выпустив клуб дыма, он наконец заговорил:
— А ну, тихо все! Я вам нового дружка привел! Не бойтесь, скоро я его сделаю таким же, как вы…
Он говорил так, будто обращался к невидимым призракам.
Пленник был на грани обморока от ужаса. Из его штанов закапала моча. Старик, увидев это, выбил трубку о свой ботинок.
— Я ж мамке своей говорил! Хоть я и ростом не вышел, а ничем не хуже этих верзил! А она не слушала. Ишь ты, гляди, один обоссался, другой на коленях ползает, ни в ком гордости нет…
— У-у-у…
Старик откинул синюю тряпку на столе и достал из-под нее пилу.
— Ну чем я виноват, что ростом не вышел! В школе надо мной смеялись, в армию не взяли, в городе углем торговать — так бродягой кличут! Что еще за «бродяга»…
С пилой в руке он медленно двинулся к привязанному к станку мужчине. В этот момент со двора донесся визг свиньи. Старик нахмурился, положил пилу и полез по лестнице наверх. Он отодвинул камень, прикрывавший лаз.
Едва его голова показалась над землей, как на нее обрушился удар. Старик увернулся, но потерял равновесие и кубарем скатился с лестницы. Вслед за ним в подвал прыгнул Чэнь Цинфэн.
— Так это ты…
— Ты кто такой, что в моем доме делаешь?!
Они сцепились в борьбе. Внезапно старик схватил горсть земли и бросил Чэнь Цинфэну в глаза. Тот на мгновение отшатнулся. В этот момент огонек лампы погас.
После яркого света подвал погрузился в кромешную тьму. Чэнь Цинфэн растерялся. Внезапно он почувствовал острую боль в спине.
— Я вам всем покажу! — взревел старик. — Жизни моей захотели, так и вам не жить! Сегодня одного притащил, так одного и зарежу!
Чэнь Цинфэн на звук бросился вперед, нащупал рукав и повалил старика на землю. Он ничего не видел, но, полагаясь на инстинкты и боевую подготовку, начал борьбу. Он был выше и сильнее и вскоре уже почти одолел противника. Но в этот момент коротышка извернулся, и Чэнь Цинфэн почувствовал, что теряет опору. Он полетел вниз.
Через мгновение он ощутил резкую боль во всем теле, будто его кости переломались. И тут же услышал скрежет металла по камню. Дзинь! В темноте, у самого его уха, вспыхнула искра.
Чэнь Цинфэн отпрянул и вслепую схватил ледяную руку. Он рванулся в сторону, но почувствовал, как со всех сторон — с земли, с потолка, из воздуха — к нему тянутся бесчисленные ледяные руки, лаская его.
Он заставил себя успокоиться, нащупал на поясе кобуру. Раздался выстрел. На долю секунды вспышка озарила подземный мир.
Обновлено: 18.02.2026