Вернувшись в управление, Цяо Данянь тут же доложил обо всем начальству. Поскольку он привез с собой женщину, чьего мужа похитили, к его словам отнеслись со всей серьезностью. В управлении оставили лишь дежурных, а всех остальных подняли по тревоге.
Людей погрузили в кузов старенького грузовика «Освобождение», стоявшего во дворе, и машина, выехав из Цзиньчжоу, помчалась по ночной дороге.
Цяо Данянь сидел в кабине, и на душе у него было холодно. Он боялся, что с Чэнь Цинфэном могло случиться непоправимое.
На полпути в свете фар вдруг показалась куча соломы, прикрытая ватником. Издалека было похоже на лежащего человека.
— Черт! Кто дрова на дорогу вывалил! — выругался водитель, резко ударив по тормозам. — Я уж думал, человека сбил!
Цяо Данянь, не говоря ни слова, выскочил из машины. Он тут же узнал ватник Чэнь Цинфэна, весь в угольной пыли.
— Стойте, это здесь!
— Старина Цяо, тут две деревни, одна слева, другая справа. Нам куда?
Цяо Данянь посмотрел на солому и вдруг заметил на земле стрелку, нарисованную углем.
— Вот в этом направлении! — крикнул он, указывая в сторону.
«Освобождение» обладал неплохой проходимостью. Водитель крутанул руль, и машина свернула на узкую проселочную дорогу. Но вскоре путь им преградил каменный мостик. Учитывая вес грузовика, проехать было невозможно. Все выскочили из кузова и бегом устремились к деревне.
Вся деревня тут же залилась собачьим лаем. Некоторые жители, разбуженные шумом, накинули на себя одежду и вышли за ворота. Увидев толпу людей в сине-белой форме, хаотично бегающих с фонарями по деревне, они опешили.
— Стоять! В вашей деревне есть низкорослый, хромой старик?
— Вы про Старину Гао?
— Значит, есть такой?
— Тише! Где он живет?
— Этот старик — чудак, ни с кем в деревне не общается. Живет на самом краю…
Услышав это, Цяо Данянь с отрядом бросился в указанном направлении. Сердце его колотилось от тревоги.
Добежав до последнего дома, он увидел за забором ту самую остроконечную угольную гору. У Цяо Даняня все похолодело внутри. Чэнь Цинфэн был прав. Убийца — торговец углем.
Несколько человек ловко перемахнули через забор и начали осторожно обыскивать дом. Выбив дверь, они обнаружили, что внутри пусто.
— Старина Цяо, может, ошиблись? В доме никого!
— Да здесь я! — раздался вдруг приглушенный голос из-под земли.
Цяо Данянь прислушался. Голос был без шаньсийского акцента. Это мог быть только Чэнь Цинфэн.
— Старина Чэнь, ты где?
— Внизу! Вход в свинарнике! Отодвиньте камень в дальнем углу и спускайтесь! Я его уже связал!
Спокойный тон Чэнь Цинфэна немного успокоил Цяо Даняня. Все гурьбой ринулись в свинарник. Огромный на вид камень, как и говорил Чэнь, поддался на удивление легко. Когда его отодвинули, из-под земли показался слабый отблеск огня.
Цяо Данянь первым полез по лестнице вниз. Внизу он увидел мужчину, привязанного к странному деревянному станку. В углу подвала лежало высохшее, замороженное тело.
— Старина Чэнь, не вижу тебя! Ты где?
— Я еще ниже! Не спускайтесь, бросьте веревку! Сначала поднимите подозреваемого, потом меня!
Слабый луч фонаря нащупал в углу глубокую яму. Посветив вниз, они увидели Чэнь Цинфэна, который стоял, придавив ногой к земле невысокого человека.
Сверху спустили веревку. Чэнь Цинфэн обвязал ею старика. Тот попытался вырваться, но Чэнь Цинфэн тут же достал пистолет и ткнул ему стволом в голову. Старик сразу же присмирел.
Когда его вытащили наверх, все увидели, что он ранен в ногу — кровь пропитала весь ватник. Но выше раны был туго перетянут ремень.
Следом вытащили и Чэнь Цинфэна.
— Наконец-то вы приехали!
— Старина Чэнь, ну ты даешь! Как ты его нашел?
— Отчасти — повезло. Но, старина Цяо, как вы будете писать рапорт по этому делу, я даже не представляю. Спуститесь-ка вниз, посмотрите сами.
Цяо Данянь недоуменно посмотрел на него. Чэнь Цинфэн указал на яму, которая сверху казалась просто высохшим колодцем. Увидев серьезное выражение на лице Чэня, Цяо Данянь, ничего не понимая, полез вниз по веревке.
Едва его ноги коснулись дна, он посветил фонарем по сторонам… и из колодца донесся его душераздирающий крик.
Даже закаленному милиционеру было трудно сохранять спокойствие при виде такого.
Коллеги Цяо Даняня тут же сгрудились у края колодца.
— Старина Цяо, что там?
— Спускайтесь сюда еще несколько человек…
Один за другим милиционеры спускались вниз, и от каждого, кто достигал дна, доносился крик ужаса. Даже Чэнь Цинфэн не был исключением.
Полчаса назад, когда он оказался в ловушке, он в последний момент выхватил пистолет и выстрелил старику в ногу. Тот, потеряв равновесие, упал, и Чэнь Цинфэн наконец смог его одолеть. Он связал ему руки его же собственным кушаком, а своим ремнем перетянул раненую ногу. Но даже после этого, когда он посветил в колодец и увидел гору тел, сложенных, как поленница, он в ярости пнул старика. А тот лишь мерзко, гортанно захохотал. Этот смех, смешиваясь с жуткой картиной на дне колодца, заставлял волосы на голове шевелиться.
Обновлено: 18.02.2026