Чэнь Цинфэн добрался до Цзиньчжоуской шахты под вечер. Небо было серым и хмурым. В восьмидесятые годы городское благоустройство оставляло желать лучшего. Уличные фонари горели лишь в самом центре, на небольшом пятачке. В остальных районах электричество попусту не тратили. Шагая по темным улицам, Чэнь Цинфэн ежился от пронизывающего холода и думал, что, возможно, совершил ошибку, приехав сюда в такое время. Впрочем, если бы не эта внезапная идея, он бы не встретил в автобусе того кондуктора и водителя.
Их рассказ прояснил для него несколько моментов.
Во-первых, как преступник так легко сближался с жертвами? Если он прикидывался жалким стариком-инвалидом, который возит уголь, то все становилось на свои места. В те годы все еще верили в идеалы Лэй Фэна. Ситуация, когда пожилой человек лежит на земле, а к нему никто не подходит, была попросту немыслимой. Но именно это и делало людей беззащитными. Зло никуда не исчезает, оно лишь учится маскироваться.
Теперь, когда Чэнь Цинфэн понял схему, он мог предположить и модель поведения преступника. Старик с углем вряд ли приезжал сюда за товаром. Большая часть угля, добываемого компанией, продавалась государственным предприятиям. В эпоху плановой экономики все было расписано: сколько добыть и куда поставить.
Но план планом, а у людей всегда находились свои способы заработать. И ключ к разгадке лежал именно в угле.
Чэнь Цинфэн подышал на замерзшие руки и, несмотря на голод, направился в жилой городок шахты. Уже начался отопительный сезон. В это время северяне были самыми счастливыми людьми в стране — можно было сидеть в теплых квартирах, не боясь морозов. Обойдя район, он вскоре обнаружил котельную. Издалека было видно, как над зданием клубится пар, а от него к каждому дому тянулись трубы теплотрассы.
Центральное отопление в те годы было роскошью, доступной лишь сотрудникам крупных госпредприятий и правительственных учреждений. Обычные люди топили дома маленькими угольными печками-буржуйками. Да и то позволить себе это могли немногие. Впрочем, городского населения тогда было немного, большинство жило в деревнях и топило соломой. И что удивительно, несмотря на это, небо над городами оставалось синим.
Обойдя жилой городок, Чэнь Цинфэн заметил у котельной огромную гору угля. А за оградой, на дороге, виднелась угольная крошка — видимо, рассыпалась при разгрузке.
Он стоял, засунув руки в карманы, и рассматривал угольную гору. Внезапно из котельной вышел человек.
— Товарищ, вам чего?
— Товарищ, я смотрю, угля у вас много. Продаете?
— Продаем? Это государственный уголь, ты думаешь, его каждый может купить?
— А, понятно.
— Но… если хочешь, можешь помочь нам вагоны почистить.
— Что?
— Завтра в шесть утра придет состав. Если хочешь угля на халяву, бери метлу и приходи. Будешь выметать остатки.
Чэнь Цинфэн и не подозревал, что бывает и так. Впрочем, это было логично. После разгрузки вагоны нужно было чистить. В те годы грузовики были на вес золота, на них возили не только уголь, но и зерно, овощи, ткани, мясо. Грязный кузов мог испортить товар. Но местные рабочие, видимо, не горели желанием выполнять эту работу и придумали такой ход: ты чистишь вагон, а все, что вымел, забираешь себе. Оказывается, у бедняков в те годы были и такие способы выживания.
— Вот оно что!
— Так будешь?
— Я подумаю.
Чэнь Цинфэн развернулся и пошел прочь. Время было позднее, а ночевать ему было негде. Оглядевшись, он увидел на территории шахты гостиницу. Он подошел к стойке, показал направление со своей работы и попросил самый дешевый номер. Даже он стоил восемь юаней за ночь! Чэнь Цинфэну стало жалко денег — почти треть его месячной зарплаты ушла на ночлег. Был, правда, вариант еще дешевле — койка в общей комнате за пять юаней. Но он подумал, что в этой новой жизни заработать деньги ему будет не так уж и сложно, и решил шикануть.
Он взял отдельный номер и с двумя чайниками пошел в бойлерную за кипятком. Сервис в те годы был ненавязчивым даже в гостиницах. Туалеты были в коридоре, о душе и речи не шло — хочешь помыться, иди в общественную баню.
Чэнь Цинфэн действительно устал. Он рухнул на кровать, и сон тут же сморил его. Перед тем как уснуть, ему приснилась Лу Вэньтин.
Проснувшись, он увидел, что за окном уже светло. Вещей у него почти не было. Он сдал номер и у столовой купил за фэнь жареную лепешку. Пошел по улице, жуя на ходу.
Утром у котельной действительно стояло несколько грузовиков «Освобождение». Люди в ватниках сгружали уголь. А в одном из уже пустых кузовов кто-то с метлой аккуратно выметал остатки в телегу, запряженную ослом.
Чэнь Цинфэн присмотрелся: это был не хромой старик. Тем не менее, он решил подойти и расспросить.
— Земляк, работаешь? Скажи, а хромого старика с вами нет?
— Этот старый хрыч? А что, ты с ним заодно? — враждебно отозвался тот.
— Нет, просто спрашиваю.
— Он нам не компания. Мы тут с разрешения начальника Ню работаем. А он кто такой?
— А ты не знаешь, где он?
— Кто ж его знает! Может, на вокзал пошел угольки подбирать.
— На вокзал?
— Мы чистим вагоны, а то, что на землю падает, никому не нужно. Вот бродяги этим и промышляют.
Услышав это, Чэнь Цинфэн все понял. Вокзал! Неудивительно, что люди пропадали именно там!
Теперь, когда он разгадал маршрут преступника, оставаться здесь не было смысла. Он вышел из жилого городка, дошел до остановки и сел на первый же автобус, идущий в город.
Обновлено: 18.02.2026