— Бай Шэннань! Товарищ Бай Шэннань!
Голос медсестры эхом разносился по больничному коридору. Чэнь Цинфэн, заняв наблюдательную позицию на скамье, слился с толпой ожидающих.
В той, другой жизни, они с Су Юаньчао, будучи еще неопытными, упустили из виду микроскопическую, но решающую улику — частички кожи под ногтями жертвы. Тогда все следствие ушло по ложному следу, зациклившись на версии маньяка-мужчины.
Теперь же, вооруженный опытом десятилетий, Чэнь смотрел на ситуацию с высоты прожитых лет. Загадка, казавшаяся неразрешимой, вдруг стала пугающе простой. Опыт — страшная сила.
Пока весь отдел гоняется за призраками в брюках, он, Чэнь Цинфэн, идет по следу женщины.
Осталось выяснить: царапины Бай Шэннань — это действительно проделки злой кошки или отметины, оставленные умирающей Лю Фэнъин?
Из туалета в конце коридора выбежала девушка, на ходу поправляя одежду.
— Я здесь! Товарищ медсестра, я Бай Шэннань!
— Проходите.
Поскольку зона была сугубо женской — гинекология — Чэнь Цинфэн не мог просто войти следом. Но он пересел на скамейку прямо у входа в отделение.
В больницах восьмидесятых не было евроремонта. Серый бетонный пол, обшарпанные стены и всепроникающий, резкий запах «лисушэня» — дезинфицирующего раствора лизола.
Вход в смотровую зону закрывала синяя ширма на металлическом каркасе. Видеть сквозь нее было нельзя, но слышимость была отличная.
Чэнь напряг слух.
— Доктор, мне бы справку… больничный, — раздался неуверенный голос Бай.
— Больничный? На что жалуемся?
— Живот… живот очень болит. И эти дни… как-то тяжело проходят.
— Живот болит? Милочка, если мы каждой с больным животом будем больничные раздавать, кто работать будет? Стране план нужен!
— Нет, правда… Я на фабрике мороженого, в холодильном цеху. Там очень холодно. Я просто пару дней отлежаться хочу, как полегчает — сразу в строй!
Врач — судя по голосу, молодая и принципиальная — колебалась. Но тут вмешался другой голос, постарше и помягче:
— Сяо Лю, выпиши ты ей справку. Девчонка молодая, а в холоде работает. Застудит себе все по-женски, потом рожать не сможет. Пусть отдохнет.
— Спасибо! Огромное вам спасибо! — в голосе Бай звучало неподдельное облегчение.
Через минуту Бай Шэннань вышла из-за ширмы, сжимая в руке заветный листок, и торопливо направилась к выходу.
Чэнь Цинфэн понимал: его форма слишком заметна. Он быстро убрал фуражку в сумку, а белый китель стянул, оставшись в красной спортивной майке. На груди красовались желтые иероглифы «1 августа» — приз за победу в армейском баскетбольном турнире. В таком виде он сошел бы за обычного работягу или физкультурника.
Он выскользнул следом. Бай Шэннань на остановке села в подошедший автобус. Чэнь вскочил на велосипед.
В те времена автобусы в уезде ходили редко и медленно, лавируя в потоке велосипедистов и пешеходов. Держаться за ним на велосипеде не составляло труда.
На конечной остановке — границе города и сельской местности — девушка вышла. Чэнь притормозил за углом, наблюдая.
Вскоре по дороге затарахтел попутный трактор. Бай Шэннань махнула рукой, переговорила с водителем и ловко забралась в прицеп.
Трактор двинулся в сторону деревень. Гнаться за ним на велосипеде по открытой дороге было рискованно — заметят. Очевидно, она решила отсидеться в глуши, пока все не утихнет.
Чэнь Цинфэн подошел к диспетчерской будке на конечной.
— Эй, кто там?! — рявкнула через стекло полная женщина, когда Чэнь постучал. — Стекло разобьешь — платить будешь!
— Товарищ, уголовный розыск! Срочно нужен телефон!
Магические слова подействовали мгновенно. Диспетчерша пустила его внутрь и подвинула черный эбонитовый аппарат.
Чэнь набрал номер управления. Длинные гудки. Никто не брал трубку — все на выезде. Наконец, ответили.
— Алло? Дежурная часть, Янь Фэнся.
— Фэнся! Это Чэнь Цинфэн.
Он узнал голос. Янь Фэнся, веселая женщина из административного отдела. Он помнил даже вкус конфет на ее свадьбе в той, прошлой жизни.
— Цинфэн? Ты где бродишь? Начальство рвет и мечет, Су Юаньчао уже грозился тебя в порошок стереть!
— Слушай, Фэнся, нет времени объяснять. Мне нужна помощь. Я веду подозреваемую, но мне нужен напарник-женщина. Я один, если придется задерживать или обыскивать — будут проблемы с процедурой.
— Подозреваемую? Ты про утреннее убийство?
— Да! Бери машину или велосипед и дуй на конечную автобуса, на выезд из города!
— Но как же… А Су Юаньчао доложить?
— Фэнся, это вопрос жизни и смерти! Жду!
Бросив трубку, Чэнь выскочил наружу. Трактор уже скрылся за поворотом. Придется попотеть.
Полуденное солнце палило нещадно. Чэнь Цинфэн, налегая на педали, мчался по пыльной грунтовке. Мышцы горели, пот заливал глаза, но он не сбавлял темп.
Вскоре впереди показалось облако черного дыма и знакомое тарахтение. Он поднажал и поравнялся с кабиной трактора.
Кузов был пуст.
— Эй, водитель! Стой!
Тракторист, очкарик интеллигентного вида (наверняка из бывших «образованных»), притормозил:
— Чего тебе?
— Куда делась девушка, которую ты подвозил?
— А тебе какое дело? Ты кто такой?
— Уголовный розыск! Отвечай! Та, что села на конечной!
— А… эта… — тракторист испуганно поправил очки. — Так она сошла уже. Вон там, у бригады Сянъян.
Он махнул рукой назад, в сторону проселочной дороги, которую Чэнь в пылу погони проскочил.
— Спасибо!
Чэнь Цинфэн резко развернул велосипед, поднимая столб пыли. Он слишком увлекся погоней. Надо вернуться.
Он нажал на педаль, собираясь рвануть обратно.
Внезапно в ушах раздался резкий звон, словно лопнула струна. Голова налилась свинцом, мир перед глазами качнулся и потемнел.
Бах!
Сознание погасло раньше, чем он ударился о землю.
Обновлено: 22.01.2026