— Доктор Лу, позвольте задать вам вопрос личного характера. Возможно, он покажется бестактным.
Чэнь Цинфэн привел Сюй Цзиньхуа в больницу, но прежде чем познакомить женщин, отвел Лу Вэньтин в тихий угол коридора.
— Вы сегодня какой-то загадочный, товарищ Чэнь. Спрашивайте.
— Ваша мать... она когда-нибудь рассказывала вам о вашем рождении? О том, откуда вы?
Лу Вэньтин замерла. Улыбка сползла с ее лица.
— О моем рождении?
— Вы помните ту фотографию из писем? Женщина на ней — ваша копия. Разве это не показалось вам странным?
Вопрос попал в точку. Сомнения, которые Лу Вэньтин гнала от себя всю сознательную жизнь, всколыхнулись с новой силой.
Родители любили ее, брат души в ней не чаял. Но детская память хранила обидные шепотки соседей и одноклассников: «Она совсем на мать не похожа».
В подростковом возрасте различия стали очевидны. Ее кожа была неестественно белой по сравнению со смуглыми лицами родни. У всех в семье были характерные мешки под глазами — наследственная черта, которой у нее не было. Даже вкусовые привычки отличались: вся семья ненавидела кинзу, а она ела ее пучками.
Став врачом, она читала медицинскую литературу, изучала генетику. Все указывало на то, что она — чужая кровь. Но спросить напрямую она боялась. Боялась разрушить семью, причинить боль старикам.
И вот теперь этот милиционер из провинции задает вопрос, который она боялась задать сама себе.
— Та женщина в приемном покое... Она, возможно, ваша старшая сестра, — мягко сказал Чэнь. — Если хотите, поговорите с ней. Если нет — я скажу, что ошибся, и уведу ее. Решать вам.
— Подождите... — голос Лу дрогнул. — Я всегда это чувствовала. Но... я не могу вот так сразу. Это предательство по отношению к родителям.
— Доктор Лу, послушайте. Я не предлагаю вам бросить семью. Эти люди просто хотят знать, что их родная кровь жива. Они много страдали.
Видя ее колебания, Чэнь решил открыться сам.
— Знаете, я расскажу вам о себе. Всю жизнь я был «старшим братом». Это звучало как приговор. В голодные годы, когда на Новый год давали мясо, мне доставалась свиная шкура, которую младшие не могли прожевать. Одежду я донашивал за отцом, а талоны на ткань уходили на новые рубашки для брата и сестры.
Он горько усмехнулся.
— Я думал, это нормально. Долг старшего. Но когда я начал работать, родители потребовали, чтобы я содержал младших до конца жизни, оплачивал их учебу, свадьбы... Я начал смотреть на них и понял: я не похож на них. Ни внешне, ни характером.
— Цинфэн...
— Я никому об этом не говорил. Но я знаю это чувство — быть чужим среди своих. Мои приемные родители, может, и заботились обо мне, но в глубине души я для них — ресурс. Тягловая лошадь для их родных детей. Никто не хочет быть инструментом, Вэньтин.
В прошлой жизни он понял это слишком поздно, когда остался стариком у разбитого корыта. В этой жизни он хотел ясности. И хотел того же для нее.
Лу Вэньтин посмотрела на него другими глазами. В этом уверенном офицере жила та же боль, что и в ней.
— Хорошо, — выдохнула она. — Я поговорю с ней.
Вторая половина дня. Парк у больницы.
Лу Вэньтин и Сюй Цзиньхуа сидели на скамейке, тихо разговаривая. Слезы, объятия, сравнение родинок — процесс узнавания шел своим чередом.
Чэнь Цинфэн и Брат Цяо наблюдали за ними издалека, сидя под платаном.
— Ну ты даешь, старина Чэнь, — покачал головой Цяо, закуривая. — Пошел гулять, а заодно семью воссоединил. У тебя талант оказываться в нужном месте.
— Случайность, — пожал плечами Чэнь. — Просто потянул за ниточку.
— Слушай, раз уж у тебя такое чутье... — Цяо замялся, глядя на носки своих ботинок. — Может, поможешь мне с одной загадкой?
— Что за загадка, Брат Цяо?
— Да дело одно в Шаньси зависло. Я его вел перед тем, как сюда поехать. Пришла бабка из деревни, плачет: сын пропал.
— Похищение?
— Я тоже сначала так подумал. Но парню двадцать лет! Здоровый лоб, демобилизовался недавно, жениться собирался. Ну какое тут похищение? Я грешным делом решил: сбежал парень в город, в «слепой поток» подался или на заработки. У нас в Шаньси небогато, многие бегут.
— И что?
— Поискали пару дней для проформы и бросили. А потом меня сюда отправили. Но перед отъездом я с коллегой разговорился. Он статистику сводил. Оказывается, у нас по району за полгода уже полтора десятка таких заявлений.
— Полтора десятка?! — Чэнь нахмурился. — Все молодые мужчины?
— В том-то и дело! Все как на подбор: от восемнадцати до двадцати пяти. Рослые, крепкие. Мой пропавший — метр восемьдесят, косая сажень в плечах. Другие — не ниже метр семьдесят пять. Здоровые, сильные мужики. Как они могут исчезнуть без следа?
— Странно, — согласился Чэнь. — Обычно пропадают женщины и дети. Их продают в глухие деревни. Но здоровые мужики...
— Вот и я голову ломаю, — Цяо нервно затянулся. — Куда может деться взвод здоровых парней?
— А какие версии?
— Знаешь, сейчас время неспокойное. «Чжицин» возвращаются, работы нет, молодежь сбивается в стаи. Слышал про дело в Внутренней Монголии? То, что «16 июня» называют?
Чэнь кивнул. Это было страшное дело. Банда отморозков терроризировала поселок, совершив массовое изнасилование и убийства. Именно такие случаи и привели к началу кампании «Удар».
— Слышал.
— Вот я и боюсь, — понизил голос Цяо. — Не сколотили ли эти пропавшие какую-нибудь банду? Ушли в горы или леса, живут разбоем? Если это так, то у нас под боком зреет нарыв, который скоро лопнет большой кровью.
Чэнь Цинфэн задумался.
Версия с бандой имела право на жизнь. Но интуиция подсказывала другое. Полтора десятка крепких мужчин исчезли тихо, без шума. Бандиты обычно шумят, грабят, оставляют следы. А тут — тишина.
В памяти всплыло другое явление тех лет. Черные кирпичные заводы. Нелегальные шахты. Места, где нужна грубая физическая сила и где людей превращают в рабов.
— Брат Цяо, пришли мне материалы, когда вернемся, — сказал Чэнь. — Я не обещаю, но попробую подумать. Только мне кажется, тут дело не в банде.
— А в чем?
— Пока не знаю. Но если пропадают сильные мужчины, значит, кому-то нужна их сила. И этот «кто-то» очень не хочет за нее платить.
Обновлено: 22.01.2026