— Брат Чэнь, так ты к родне едешь? Что ж ты молчал! С пустыми руками нельзя, неприлично это. Давай я сбегаю, банку желтых персиков куплю или печенья!
Брат Цяо, добродушный здоровяк из Шаньси, уже развернулся в сторону гастронома, решив, что Чэнь Цинфэн ищет дом родственников.
Чэнь поспешно схватил его за рукав. Он ведь не с визитом вежливости шел, а, по сути, играл в частного сыщика, пытаясь разгадать тайну старой фотографии и ее связи с доктором Лу.
— Остынь, старина Цяо! Какая родня? Я здесь такой же чужак, как и ты. Мы просто гуляем.
— Гуляем? — Цяо недоверчиво покосился на бумажку с адресом в руке Чэня. — А чего тогда адреса выискиваешь?
— Скрывать не буду. Помнишь, я на Цюцзянлу купил пачку старых писем?
— Ну?
— Так вот, там фотография была. Женщина на ней — вылитая моя знакомая врач. Вот мне и стало любопытно: живы ли те, кто эти письма писал, и как они связаны. Чистое любопытство, убиваю время.
— А-а-а! — протянул Цяо, и его лицо расплылось в понимающей улыбке. — Так ты, значит, невесту себе присматриваешь? Дело молодое!
— Да иди ты, — рассмеялся Чэнь. — Той женщине на фото сейчас лет шестьдесят, если она вообще жива. Я просто чувствую... связь, что ли. Судьба свела меня с этими письмами не просто так.
— Ну, если судьба, тогда конечно. А насчет писем и старья — ты это зря. У нас в Шаньси, когда богатеев раскулачивали, столько добра по сундукам распихали! Если тебе интересно, я могу у родни поспрашивать, может, найдут чего старинного...
— Брат Цяо, мой тебе совет: если у твоей родни что осталось — пусть берегут как зеницу ока. Лет через десять-двадцать на этом состояние сделают. А сейчас пошли, поиграем в детективов.
Они углубились в лабиринт старых шанхайских переулков-лилунов.
Найти нужный дом оказалось непросто. Нумерация была путаной, многие дома перестроены. Наконец, они нашли нужную дверь с облупившейся краской.
Чэнь постучал.
Дверь открыл мужчина с напомаженными волосами и бегающими глазками. Типичный шанхайский обыватель, знающий всё про всех.
— Кого ищете?
— Здравствуйте. Скажите, вы не знаете людей, которые жили здесь раньше? Вот их письма...
Мужчина мельком глянул на конверт и хмыкнул.
— А, эти... Съехали они. Давно.
— Давно?
— Еще бы. Тут раньше семья жила, пятеро душ. Муж, жена и трое детей. Квартира ведомственная была, от нашего предприятия. Но потом, в "смутные времена", отец их ошибку совершил, политическую. Его забрали, мать за ним пошла... Дети остались одни, сироты при живых родителях. Младший вообще грудной был.
— И где они сейчас?
— Кто ж их знает? Старший, Сюй Чжиюн, с пути сбился. В восьмидесятом за спекуляцию загремел, сейчас в тюрьме Тиланцяо срок мотает. Средняя, сестра их, Сюй Цзиньхуа, вроде человеком стала — кондуктором на 56-м маршруте работает. А младшего, подкидыша, я и не помню, куда дели.
Сердце Чэня екнуло. «Подкидыш».
— Спасибо, отец! Вы нам очень помогли.
Они вышли из переулка.
— Ну что, Шерлок Холмс? — спросил Цяо. — В Тиланцяо поедем или на автобусе кататься будем?
— Ищем 56-й маршрут.
Пока они тряслись в автобусе, Чэнь кратко пересказал другу содержание писем.
История была драматичной.
Старшая сестра, красавица-танцовщица, еще до Освобождения стала содержанкой богатого коммерсанта. Тот сбежал в Гонконг, бросив ее. В 50-е, когда в Шанхае закрыли дансинги и притоны, она осталась без средств и через старые связи перебралась в Сянган к бывшему покровителю.
Но перед отъездом она оставила своей младшей сестре (хозяйке найденной квартиры) ребенка. Девочку.
Младшая сестра с мужем растили племянницу как родную дочь. Деньги из Гонконга помогали семье выживать в голодные годы.
Но потом началась Культурная революция. Наличие родственников в Гонконге стало клеймом. Семью репрессировали, детей раскидало.
Автобус доехал до конечной.
Водитель и кондуктор — хмурый мужчина с сумкой на животе — вышли покурить.
— Уважаемый, — обратился к нему Чэнь. — Мы ищем Сюй Цзиньхуа. Говорят, она на этом маршруте работает.
— Цзиньхуа? — мужчина выпустил струю дыма. — Есть такая. Сменщица моя. А вы кто? Из милиции? Опять насчет ее брата-спекулянта?
— Нет, мы по личному вопросу. У нас для нее посылка.
— Вон она, в диспетчерской сидит, отчет пишет.
Чэнь и Цяо вошли в небольшую будку. За столом сидела женщина в синей форменной куртке, с нарукавниками. Она подняла голову, и Чэнь замер.
В ее усталом лице, в разрезе глаз он увидел знакомые черты. Она была похожа на Лу Вэньтин, только старше и грубее, словно жизнь прошлась по ней наждаком.
— Вы ко мне?
— Вы Сюй Цзиньхуа?
— Я.
— Мы нашли кое-что, что принадлежит вашей семье.
Чэнь достал из сумки пачку писем и протянул ей.
Женщина взяла верхний конверт. Ее руки задрожали. Она провела пальцем по знакомому почерку, и из глаз брызнули слезы.
— Мама... Это мамин почерк... Где вы это взяли?
— На рынке. Кто-то продал архив. Мы решили вернуть. Товарищ Сюй, там есть фотография. Посмотрите.
Цзиньхуа достала снимок красавицы в ципао.
— Это тетя. Моя старшая тетя. Она уехала в Сянган...
— Мы слышали, что у вас была еще одна сестра. Младшая.
Лицо женщины исказила боль.
— Это тетина дочка. Она жила с нами. Когда родителей забрали хунвэйбины, нас выгнали из квартиры. Мне было двенадцать, брату пятнадцать, а ей — всего год. Мы скитались... Нас разлучили. Я не знаю, где она. Я всю жизнь ее ищу.
— Товарищ Сюй, — мягко сказал Чэнь Цинфэн. — Я не могу обещать, но... кажется, я знаю женщину, которая как две капли воды похожа на вашу тетю с этой фотографии.
Цзиньхуа выронила письма.
— Вы... вы серьезно? Где она? Она жива?
— Она работает врачом здесь, в Шанхае. Если у вас есть время, я могу вас к ней отвезти. Прямо сейчас.
Обновлено: 22.01.2026