Восемь часов назад.
В восьмидесятые годы, на окраинах больших городов и вдоль бесконечных железных дорог, существовал особый мир. Мир людей без имени и адреса. Их называли «манлю» — «слепой поток».
Это были крестьяне, бежавшие от нищеты, бывшие «чжицин», не нашедшие себя в городах, и те, кто родился уже в дороге, не имея ни прописки, ни документов. Железная дорога была их кормилицей, а городские свалки — домом.
Шанхай, сверкающий мегаполис, выбрасывал тонны мусора. Большая его часть уходила на баржах в соседние провинции, но то, что оставалось, оседало здесь, в поселке Лаоган. За десятилетия здесь выросли настоящие мусорные горы.
Для «слепого потока» Лаоган был землей обетованной. Здесь можно было найти еду, одежду и вторсырье, которое охотно скупали перекупщики.
— Эй, Чжан-Жаба! Ты то свиное ухо, что вчера нашел, в одно рыло сожрал?
— Обижаешь! — ухмыльнулся оборванец по прозвищу Чжан-Жаба, ковыряясь крюком в куче отбросов. — Приберег. Вот найду сейчас полбутылки шаосинского желтого, и устроим пир!
— Ха! А я пойду диких овощей накопаю, вечером хотпот замутим!
Они не замечали зловония. Гниющие овощи, тухлая рыба — все шло в дело. Если хорошо проварить, зараза не возьмет.
Чжан-Жаба вдруг радостно хрюкнул и выудил из кучи промасленный бумажный сверток. Развернул — там лежало полкуска ютяо.
— Вот удача! Какой буржуй такое выбросил?
Он тут же отправил находку в рот, не обращая внимания на плесень.
— Жаба, делись!
— Ищи сам, лентяй!
Вдруг со стороны соседнего холма раздался звонкий детский крик:
— Эй! Братва! Сюда! Я рукав нашел! Тут целая шинель закопана! Ватная! Выкапывайте, зимой как короли спать будем!
Ватная шинель! Это был джекпот.
Зима для «манлю» — время смерти. Жить в шалашах из картона и кирпичей, когда с моря дует ледяной ветер, — то еще удовольствие. Одежда — главный ресурс. Обычно зимой они надевали на себя все, что есть, набивая пространство между слоями газетной бумагой и сухой травой. Тепло, но стоит пошевелиться — и труха сыплется из штанин.
Найти целую ватную вещь на свалке было почти невозможно. В те годы люди носили одежду до дыр, а старую вату перебивали и использовали снова. Выбросить шинель мог только безумец или богач.
Ватага ребятишек и взрослых бросилась на раскопки.
Они рыли мусор руками и крюками, освобождая из плена тяжелую, пропитанную грязью ткань. Рукав, плечо...
Один из мальчишек, увлекшись, поскользнулся на гнилой капусте и кубарем скатился в яму, прямо на находку.
— А-а-а!
Его крик был полон недетского ужаса.
Остальные замерли.
Мальчишка лежал в яме, а его рука судорожно сжимала... другую руку.
Иссохшую, коричневую, похожую на корягу человеческую кисть с длинными, загнутыми ногтями. Она торчала из рукава той самой шинели.
— Рука... Это мертвец! Там человек!
Дружинники отряда общественной обороны поселка Лаоган привыкли гонять «манлю». Но сегодня те сами прибежали к посту, перепуганные до смерти.
— Дяденька! Там труп! В мусоре!
Дружинники, ворча, пошли проверить. И, увидев торчащую из кучи мумифицированную руку, тут же вызвали милицию.
Когда капитан Цзяо Янь прибыл на место, оцепление уже стояло.
Перепуганные дети «слепого потока» сидели в кузове милицейского грузовика. Сердобольные сотрудницы принесли им горячее соевое молоко и паровые булочки. Для оборвышей это был царский пир, затмивший страх перед мертвецом.
— Что имеем? — спросил Цзяо, подходя к яме.
— Капитан, — доложил эксперт, вытирая руки. — Эти дети ни при чем. Труп старый. Очень старый. Кожа мумифицировалась, превратилась в пергамент. Лежит здесь лет десять, а то и больше. Слой мусора законсервировал его.
— Что с вещами?
— На нем синяя ватная куртка, старого образца. Штаны тоже ватные. Карманы пусты, документов нет. Головы... головы пока не видно, капюшон или шапка надвинута. Нужно раскапывать дальше.
— Никаких зацепок?
— Пока глухо. Просто мумия в мусоре.
Цзяо Янь нахмурился.
«Висяк». Глухой, безнадежный «висяк» из прошлого. Кто это? Жертва криминальных разборок? Политический, сгинувший в хаосе Культурной революции? Или просто бомж, замерзший в куче мусора?
Искать концы в воде — и то проще. А здесь — в горах гниющего хлама.
Он посмотрел на бескрайнее море отходов.
Нужен свежий взгляд. Нестандартный.
— Хуа Шэн! — крикнул он помощнику.
— Я здесь, капитан!
— Бери машину. Дуй в школу милиции. Привези Чэнь Цинфэна. Пусть посмотрит. У этого парня нюх на такие вещи.
Обновлено: 22.01.2026