Вернувшись в санаторий с пачкой старых писем, купленных на блошином рынке, Чэнь Цинфэн обнаружил на вахте сюрприз.
— Товарищ Чэнь! — окликнул его дежурный. — Тут вам посылочка. Девушка принесла.
В сетке лежали банки консервированных фруктов в сиропе и пакет сухого молока.
В двадцать первом веке такими подарками никого не удивишь, скорее обидишь. Но в 1983 году это был «золотой стандарт» внимания к больному. Фрукты в сиропе считались деликатесом, а сухое молоко — лучшим средством для восстановления сил.
Чэнь сразу понял, от кого это. Лу Вэньтин.
Он спустился к телефону-автомату в холле и набрал номер больницы.
— Алло? Доктор Лу? Это Чэнь Цинфэн.
— Здравствуйте, товарищ Чэнь! Получили гостинцы?
— Получил, спасибо огромное. Но, право, не стоило так тратиться. Слушайте, у меня к вам предложение. Сегодня вечером я свободен. Как насчет кино? У меня два билета.
— Кино? — в трубке повисла пауза. — Звучит заманчиво. Но с одним условием. Сначала поужинаем. Я знаю отличное место с хотпотом.
— Хотпот? В такую жару?
— Поверьте врачу, это полезно. Клин клином вышибают!
— Договорились. Зайду за вами после смены.
Вечером они сидели в маленькой, уютной забегаловке в переулке недалеко от больницы.
Вокруг шумели рабочие и служащие, отмечая конец трудового дня. В центре стола кипел котелок.
Шанхайский «хотпот» отличался от сурового северного медного самовара с бараниной, к которому привык Чэнь. Здесь царил «яньдусянь» — наваристый суп из молодых побегов бамбука, свежей свинины и соленого окорока. Аромат стоял такой, что слюнки текли.
— Ну как? — спросила Лу Вэньтин, подкладывая ему кусок мяса.
— Вкусно! — искренне ответил Чэнь. — Непривычно, но вкусно.
Они пили местную газировку «Соленая содовая», болтали о пустяках. В какой-то момент Чэнь полез в карман и достал фотографию, найденную в старых письмах.
— Кстати, посмотрите.
Лу Вэньтин взяла снимок. Ее глаза расширились.
— Это... Это же я! Откуда? Когда это снято?
— Сам в шоке. Купил сегодня на Цюцзянлу вместе с пачкой старых писем. Продавец заставил взять все оптом.
— Письма? — она перевернула фото. На обороте ничего не было написано. — Странно. Женщина очень похожа на меня, но... прическа, одежда... Это стиль тридцатых или сороковых годов. Ципао, укладка...
— Да, я тоже заметил. Это не вы, конечно. Но сходство поразительное. Может, родственница?
Лу Вэньтин долго смотрела на фото, словно пытаясь разгадать загадку.
— Не знаю. Моя семья... там все сложно. После революции многое потерялось. А что в письмах?
— Еще не читал. Вечером займусь. Может, там есть разгадка.
— Обязательно расскажите! Я заинтригована.
После ужина они пошли в кинотеатр.
На афише красовалась звезда экрана Чжан Юй. Пару лет назад ее фильм «Роман на горе Лушань» взорвал страну — там впервые показали поцелуй в губы. Сейчас она блистала в новой драме «История, которой не должно было быть».
Фильм был в духе времени — «литература шрамов», осмысление трагедий Культурной революции. Герои страдали, их судьбы ломались, но в финале, как положено, торжествовала справедливость и партийная линия.
Чэнь Цинфэн смотрел на экран со скепсисом человека из будущего. Он знал, что история сложнее киношных штампов. А вот Лу Вэньтин украдкой вытирала слезы.
— Это так похоже на правду... — шепнула она. — Мой брат... он ведь тоже там, в ссылке, как эти герои.
После сеанса Чэнь проводил ее до остановки автобуса. Романтика романтикой, но нравы были строгие — провожать девушку до дома после десяти вечера считалось неприличным.
Вернувшись в санаторий, Чэнь заварил чай, включил настольную лампу и разложил на столе письма.
Почерк был каллиграфический, многие иероглифы — в старом, традиционном начертании. Бумага пожелтела от времени.
Он начал читать.
Это была переписка женщины из Шанхая с родственниками в Гонконге. Письма датировались пятидесятыми годами.
Ничего шпионского или крамольного. Обычные бытовые мелочи: цены на рис, болезни детей, погода. «Тетушка Ван вышла замуж», «у Сяо Ли родился сын», «пришлите лекарство от кашля».
Скука смертная. Чэнь просмотрел с десяток конвертов, но так и не нашел упоминания о женщине с фотографии.
Вскоре буквы начали расплываться. Он лег спать.
Всю ночь ему снилась Лу Вэньтин в старинном платье ципао, которая что-то писала кистью на рисовой бумаге, но чернила превращались в кровь.
Утро началось неожиданно.
Чэнь только собирался идти на завтрак, как к нему в комнату заглянул вахтер.
— Товарищ Чэнь! К вам посетитель. Говорит, коллега из Пинъюаня.
— Из Пинъюаня? — удивился Чэнь. Неужели что-то случилось?
Он спустился в холл.
В кресле, с дорожной сумкой у ног, сидел Ван Айминь. Вид у него был потрепанный, но решительный.
— Старина Ван! — воскликнул Чэнь. — Ты какими судьбами? Командировка?
Ван Айминь встал, криво усмехнулся и протянул руку.
— Нет, брат. Какая там командировка. Я уволился.
— Что?!
— Разругался с начальником Хо в пух и прах. Положил рапорт на стол и хлопнул дверью.
— Но почему? Ты же на хорошем счету был!
— Ай, не спрашивай. Началась эта кампания по борьбе со спекуляцией... Начальник велел вязать крестьян, которые на рынке яйцами и овощами торгуют. А я не смог. У них дети голодные, они копейку заработать хотят, а мы их — в кутузку, как бандитов. Я пару человек отпустил, так на меня донос накатали. Ну, я и плюнул.
Чэнь Цинфэн кивнул. Он помнил этот момент из прошлой жизни. Ван Айминь всегда был человеком с совестью, и жесткие рамки системы ему жали. Именно этот конфликт и станет толчком к его будущему взлету.
— И куда теперь?
— Думал в Пэнчэн рвануть, на юг. Там, говорят, свобода, бизнес. Но узнал, что ты здесь, решил заскочить, проведать. Может, посоветуешь чего? Ты же у нас голова.
Чэнь Цинфэн посмотрел на друга. Перед ним стоял будущий миллионер, пока еще в поношенной куртке и с пустыми карманами.
— Правильно сделал, что заехал, — улыбнулся Чэнь. — Пэнчэн никуда не денется. А вот Шанхай... Шанхай сейчас — самое интересное место на карте. Пошли, покормлю тебя завтраком, есть разговор.
Обновлено: 22.01.2026